El lunes por la mañana tenía un aire distinto. Era de esos días que se quedan grabados en la memoria no por los grandes eventos, sino por el peso de las promesas que se cumplen. Mikaela se despertó antes que la alarma, observando cómo la luz del sol trepaba por las sábanas blancas. A su lado, Daryl dormía con una tranquilidad envidiable, con un brazo rodeando su cintura como si incluso en sueños quisiera asegurarse de que ella no se fuera a ninguna parte.​Hoy era el día. La firma del contrato del apartamento.​Se prepararon entre risas y una excitación contenida que los hacía parecer adolescentes. Mikaela había pedido permiso en Vanguard para llegar tarde, algo que Roman había concedido por email con una brevedad gélida que ella prefirió ignorar. Mientras desayunaban, Daryl no dejaba de hablar de dónde pondrían la estantería de libros y de cómo Lukas, el gato, se volvería loco con el gran ventanal del salón.​—Es nuestro, Miki —dijo él, tomándole las manos sobre la mesa—. Al fin vam

La puerta de cristal de Vanguard se deslizó con un siseo metálico que devolvió a Mikaela a la realidad de un golpe seco.Al salir a la acera, el aire gélido de la noche de Toronto le golpeó el rostro, pero no logró enfriar el ardor de sus mejillas, todavía encendidas por la fricción y el pulso desbocado producto de su aturdimiento.Caminaba con un aire desaliñado, sintiendo el peso de su propio cuerpo como si sus huesos se hubieran transformado en plomo. Su cabello estaba revuelto y la ropa, apresuradamente colocada, se sentía extraña y áspera contra su piel.A su espalda, sentía la presencia de Roman, una sombra imponente y silenciosa que todavía parecía reclamar cada centímetro de su ser con su sola cercanía.Entonces lo vio, y el mundo se inclinó violentamente bajo sus pies.Daryl estaba allí, apoyado contra su auto en el estacionamiento. Había venido a buscarla, como hacía tantas noches, un gesto de amor que ahora se sentía como una sentencia de muerte.En un segundo, la desconexi

Habían pasado varias semanas desde la tormenta que casi desmantela su vida. El tiempo, ese médico lento y a veces cruel, había permitido que Mikaela y Daryl reconstruyeran un simulacro de normalidad. Volvían a ser los mismos, o al menos eso intentaban proyectar ante el espejo, aunque las costuras se notaban en los silencios demasiado prolongados y en la forma en que Daryl la buscaba con la mirada cada vez que ella tardaba cinco minutos más en responder un mensaje. Él la llevaba al trabajo por las mañanas y la recogía puntualmente al final de la jornada; era un ritual de protección que ambos aceptaban sin cuestionar, una barrera física contra el apellido Blackwood.El evento de esa noche era el punto culminante de un esfuerzo titánico. Los dueños de Aura celebraban los primeros avances de la campaña y habían invitado a Dowzen como invitada de honor en un club exclusivo de la élite, un lugar de mármol y cristales donde el éxito se servía en copas de cristal cortado.Mikaela se miró en e

El trayecto de regreso al apartamento fue un descenso a los infiernos del silencio. El único sonido era la respiración agitada de Daryl y el sollozo contenido de Mikaela mientras esquivaba el tráfico nocturno de la ciudad. Daryl no miraba a Mikaela; mantenía la vista fija en la ventana, con la ceja abierta goteando un poco de sangre sobre su camisa impecable, ahora arruinada.Al llegar, él bajó del auto sin esperar a que ella apagara el motor y subió al apartamento con una determinación fría que a Mikaela le dio más miedo que sus gritos.​Una vez dentro, el ambiente se volvió asfixiante. Daryl se dirigió a la cocina y, de manera violenta, se sacó algo del bolsillo y lo arrojó sobre la encimera de granito. El sonido metálico resonó en todo el lugar. Eran las llaves del nuevo apartamento, el que habían estado planeando comprar durante meses.​—A eso había ido hoy, Mikaela —dijo él, soltando una risa amarga y seca que se clavó en los oídos de ella como cristales rotos—. No podía esperar

Mikaela conducía hacia Rhosedales con las manos apretadas al volante, sintiendo que el corazón se le salía del pecho.El paisaje de la carretera se desdibujaba a su paso, pero ella solo tenía una imagen fija en la mente: el rostro de Daryl. El mes de separación había sido un purgatorio necesario, un tiempo que le sirvió para entender que no existía éxito profesional, ni ambición, ni destello de deseo que valiera la pena si él no estaba a su lado para compartirlo.Estaba decidida; no iba a regresar a Toronto sin él, aunque tuviera que arrodillarse sobre la grava y suplicar hasta quedarse sin voz.​Al llegar a la casa de sus suegros, el aire de Rhosedales, impregnado de pino y tierra húmeda, la recibió con una melancolía abrumadora. El padre de Daryl la recibió en la puerta con una mirada cargada de una mezcla de lástima y afecto. Al ver la desolación en los ojos de Miki, el hombre no pudo evitar compadecerse. Ella se veía más delgada, con ojeras profundas que hablaban de noches en vela