El día cuarenta y dos se filtró por las rendijas de la Ciudadela de Hierro con una luz pálida y anémica, insuficiente para calentar los muros de piedra pero lo bastante agresiva como para que Astraea se cubriera el rostro con las sábanas de seda. La sensación de ser una extraña en su propia piel había dejado de ser una sospecha para convertirse en una realidad física y punzante. Cada mañana, el mundo le resultaba un poco más ruidoso, un poco más brillante y mucho más hambriento.Astraea intentó levantarse de la cama, pero sus piernas fallaron. No fue un tropiezo común; fue una falta absoluta de conexión entre su voluntad y sus músculos. Su cuerpo se sentía como una cáscara vacía, una armadura de mármol sin núcleo. El tónico de sangre de ciervo que Valerius le suministraba ya no era una ayuda, se había convertido en un paliativo insuficiente. Su garganta estaba tan seca que sentía que el aire mismo la quemaba al pasar.—¿Astraea? —la voz de Valerius llegó desde el otro lado de la puert

El alba del día treinta y ocho no fue el despertar de una víctima, sino el de una depredadora que aún estaba aprendiendo a usar sus nuevas garras. Astraea se levantó antes de que los primeros rayos del sol tocaran las almenas de la Ciudadela de Hierro. Su cuerpo se sentía ligero, casi etéreo, y la pesadez que solía arrastrar en las piernas durante sus años en la Luna Plateada había desaparecido por completo. Se vistió sola, rechazando la ayuda de las doncellas, y se colocó el traje de cuero negro y verde bosque diseñado para la movilidad.Se miró al espejo y se recogió el cabello plateado en una trenza apretada. Sus ojos amatista parecían vibrar con una luz interna. Aunque era híbrida y podía soportar la luz, la claridad del sol naciente le producía una ligera irritación, una hipersensibilidad que la obligaba a entrecerrar los ojos. Pero no era debilidad; era una sobrecarga de información. Podía ver las partículas de polvo, el rastro de calor que dejaba la vela que acababa de apagar y

El silencio que siguió al acto de beber la sangre de Valerius no fue un silencio de paz, sino de una complicidad peligrosa. Astraea sentía cómo la esencia del Rey Lycan circulaba por sus venas, calmando el incendio de su garganta y otorgándole una claridad mental que rozaba lo insoportable. Sin embargo, con esa claridad vino una nueva carga sensorial. El día treinta y cuatro no amaneció con luz, sino con voces.No eran voces humanas que resonaran en los pasillos, sino susurros que viajaban en las corrientes de aire que se filtraban por las aspilleras de la Ciudadela. Era como si el viento mismo se hubiera vuelto un mensajero, portando fragmentos de conversaciones, ecos de intenciones y el lamento de la tierra herida.Astraea despertó con la sensación de que alguien la llamaba por su nombre desde el otro lado de la muralla. Se sentó en la cama, con el cabello plateado cayendo en cascada sobre sus hombros. La luz del sol, aunque filtrada por las cortinas, le pareció hoy una presencia fí

El día treinta comenzó con una farsa meticulosamente orquestada. Mientras el sol de invierno intentaba, sin éxito, calentar las piedras negras de la Ciudadela, el palacio entero bullía con el rumor de que el Rey Valerius estaba agonizando. Los pasillos, usualmente vibrantes con el paso firme de los guerreros, ahora estaban sumidos en un silencio sepulcral, interrumpido solo por los susurros de los sirvientes y las miradas calculadoras de los miembros del Consejo.Astraea permanecía en el centro de esta tormenta silenciosa. Ya no era la joven asustada que llegó meses atrás. La sangre de Valerius todavía parecía cantar en sus venas, otorgándole una vitalidad que contrastaba violentamente con la palidez que fingía ante los extraños.Dentro de las habitaciones reales, el ambiente era muy distinto a lo que el Consejo imaginaba. Valerius, aunque lucía pálido debido a un maquillaje de ceniza y extracto de hierbas, se movía con una agilidad recobrada. Su herida de flecha, gracias a la interve

El día veintiséis amaneció con un cielo de color plomo, una cúpula opresiva que parecía descender sobre las torres de la Ciudadela de Hierro. La temperatura había caído drásticamente, pero Astraea, de pie en el centro del patio de entrenamiento, vestía apenas una túnica ligera de cuero. El frío no la alcanzaba; al contrario, sentía que su sangre circulaba con una intensidad que generaba un vapor tenue alrededor de su piel.Sus sentidos estaban en un estado de alerta perpetua. Podía oír el roce de las capas de los guardias en las almenas y el crujir del hielo formándose en las gárgolas de piedra. Pero sobre todo, oía el murmullo del acero.Mikhail la observaba desde el borde del círculo de combate. A sus pies, un fardo de lona contenía una colección de armas que habían sido recuperadas de la armería privada del Rey. No eran espadas pesadas de caballero, sino dagas de doble filo, equilibradas con precisión quirúrgica, y un par de hojas curvas conocidas como colmillos de sombra.—Si vas