El día veinte comenzó con una claridad dolorosa. Astraea permanecía en sus aposentos, con las cortinas de terciopelo cerradas para filtrar la luz que, aunque no la hería mortalmente, se sentía como un martilleo incesante contra sus retinas hipersensibles. No era una transformación monstruosa; su piel seguía siendo suave, su rostro conservaba la delicadeza que siempre la había caracterizado, pero había una densidad nueva en su ser. Sus movimientos, antes torpes por la falta de confianza, ahora poseían una economía de esfuerzo que resultaba inquietante. Era como si cada gramo de su musculatura hubiera sido recalibrado para una eficiencia depredadora.Astraea se miró en el espejo de su tocador. Su apariencia física no había cambiado drásticamente; seguía siendo la joven de cabellera plateada y ojos amatista, pero había un brillo metálico en su mirada que antes no existía. Se tocó la columna vertebral, sintiendo los bultos bajo su piel. No eran alas, ni deformidades; eran centros de energ

El día dieciséis se presentó con un frío seco que calaba hasta los huesos de los guardias en las murallas, pero para Astraea, el clima era una distracción secundaria. Su verdadera batalla era interna. La proximidad del día setenta y uno estaba provocando que su biología híbrida entrara en una fase de "hambre de estabilización". No era simplemente hambre de alimento, sino una necesidad celular de equilibrar la ferocidad de su parte de loba, que aullaba por el vínculo inminente, con la frialdad de su parte de vampiro, que buscaba el silencio y la oscuridad para terminar de fortalecer su estructura ósea.Astraea se encontraba en el estudio privado de Valerius, un lugar que se había convertido en su refugio seguro. Las paredes estaban cubiertas de mapas y estanterías repletas de tomos sobre la historia de las razas, pero para ella, el estudio era simplemente el lugar donde el aroma del Rey —una mezcla de cuero, nieve y una fuerza ancestral— lograba aplacar los latidos frenéticos de su pro

El día doce se deslizó sobre la Ciudadela con una frialdad cortante. Para Astraea, el mundo se había transformado en un tapiz de vibraciones y susurros. Ya no era solo que escuchara más; era que comprendía la frecuencia de la traición. Su cuerpo, aunque exteriormente conservaba la elegancia grácil de una joven noble, se sentía como una espada de acero templado envuelta en seda. Sus huesos, densos y pesados, le daban una estabilidad que hacía que cada uno de sus pasos fuera deliberado, casi regio.El Gran Salón de la Ciudadela de Hierro estaba preparado para una audiencia formal que olía a emboscada. Thomas, el Alpha de la Luna Plateada, había exigido entrar con su escolta para "discutir los términos del reclamo". Valerius, sentado en su trono, mantenía una expresión de indiferencia gélida, aunque su mano derecha apretaba el pomo de su espada con una fuerza que habría pulverizado la madera común.Astraea entró al salón cinco minutos después que los invitados. Llevaba un vestido de terc

El día ocho comenzó con una quietud que solo puede compararse con el ojo de un huracán. La Ciudadela de Hierro, una construcción de piedra negra y picos afilados que desafiaba al cielo, parecía contener la respiración. Astraea se encontraba en su balcón privado, observando cómo la escarcha de la mañana se aferraba a las gárgolas de granito. El frío, que antes la hacía temblar y buscar el calor de una chimenea, ahora le resultaba extrañamente acogedor. Era como si su temperatura interna hubiera bajado un par de grados, armonizándose con el invierno eterno del territorio Lycan.Astraea permaneció inmóvil mientras el sol, un disco pálido y carente de calor, intentaba perforar el banco de nubes cenicientas que cubría el valle. Se miró las manos; sus dedos eran largos, elegantes, con uñas que conservaban una apariencia humana pero que poseían la dureza del diamante. No había garras, ni vello, ni rastro de la transformación que cualquier lobo de su edad ya habría experimentado con creces. S

El día cuarto se arrastró sobre las torres de la Ciudadela de Hierro con una parsimonia cruel. El cielo, teñido de un gris plomizo, parecía descender sobre los hombros de Astraea como una losa de piedra. Ella permanecía inmóvil frente al gran ventanal de sus aposentos, observando cómo la escarcha devoraba los cristales en patrones fractales. Para cualquier ojo humano, ella era la imagen de la melancolía noble: una joven de cabellera plateada y piel traslúcida, envuelta en pesados terciopelos negros que acentuaban su palidez. Pero por dentro, Astraea era una tormenta de estática y fuego. Sus sentidos, ahora refinados por la proximidad del cumpleaños decimoctavo, habían alcanzado un nivel de nitidez que bordeaba la locura. Podía escuchar el roce de las plumas de los cuervos en el nido más alto de la torre norte, y podía sentir la vibración del metal cuando los guardias de Valerius cambiaban de posición en los niveles inferiores.Su cuerpo, aunque exteriormente no mostraba las garras o e