El aire en el Gran Salón se volvió denso, cargado de una expectación sanguinaria. El Alpha Thomas se puso en pie, levantando un cáliz de oro. Sus ojos, una versión envejecida y cansada de los de Kaelen, recorrieron a los guerreros con una mezcla de orgullo y desesperación por recuperar el control de la narrativa frente al Rey Lycan.—¡Manada de la Luna Plateada! —tronó Thomas—. Como cada invierno, cuando la nieve comienza a reclamar las cumbres, celebramos la Cacería de los Espectros. Es el momento de que nuestros jóvenes demuestren que sus colmillos están listos para proteger nuestras fronteras.Un rugido de aprobación sacudió las vigas de madera del techo. Astraea, sentada junto a Valerius, sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío exterior. Sabía lo que era la Cacería de los Espectros. Normalmente, se liberaban animales salvajes o presas capturadas en tierras de nadie, y los jóvenes lobos debían rastrearlos y cazarlos antes del amanecer.—Pero este año —continuó Th

La nieve comenzó a caer con una furia renovada, transformando el bosque en un sudario blanco donde las distancias se volvían engañosas. Astraea caminaba con paso firme, ignorando el ardor en sus pulmones y el frío que amenazaba con dormir sus dedos. A su espalda, el crujido constante de las ramas le recordaba que las sombras tenían colmillos.Kaelen y Killian no la atacaban de nuevo. Se mantenían a los lados, apareciendo y desapareciendo entre los árboles como fantasmas de pelaje pardo. A veces, uno de ellos pasaba tan cerca que su pelaje rozaba la túnica de Astraea, un recordatorio silencioso de lo fácil que sería para ellos terminar con su vida.—Sé que están ahí —dijo Astraea en voz alta, su aliento formando una nube blanca—. No voy a correr. Si quieren matarme, háganlo aquí. Pero no me verán suplicar de nuevo.Un gruñido bajo fue la única respuesta.A medida que se acercaba al barranco que precedía la frontera, Astraea sintió una extraña presión en sus sienes. No era dolor, sino u

El traqueteo del carruaje era lo único que llenaba el silencio entre las paredes de seda y cuero del vehículo. Astraea miraba por la ventana, viendo cómo el paisaje cambiaba de los densos y oscuros bosques de la Manada de la Luna Plateada a praderas más abiertas, salpicadas de castillos antiguos y puestos de guardia con el estandarte del Rey.Aunque físicamente estaba cómoda, su mente era un campo de batalla. Se tocó la nuca por encima del cuello del vestido. La marca seguía allí, silenciosa, pero ella sentía que palpitaba cada vez que el Rey Valerius acercaba su caballo a la ventana para comprobar que todo estuviera bien.—¿Te sientes mareada? —La voz de Valerius llegó desde el exterior. El Rey cabalgaba a su lado, su perfil recortado contra el cielo gris de la tarde. No llevaba corona, pero su sola postura en la silla de montar emanaba una autoridad que hacía que los campesinos se arrodillaran a los lados del camino.—No, Majestad. Solo... estoy pensando —respondió ella, tratando de

La caravana real comenzó el ascenso por el desfiladero más alto del continente. A ambos lados, paredes de granito negro se alzaban como gigantes mudos, y el camino se volvía tan estrecho que el carruaje de Astraea parecía estar al borde del abismo.Astraea mantenía la vista fija en la espalda de Valerius. El Rey cabalgaba a la cabeza, su capa ondeando con el viento gélido de las alturas. Verlo allí, tan sólido y eterno como las montañas, era lo único que mantenía a raya la sensación de irrealidad que la embargaba.Sin embargo, el cambio de presión estaba despertando algo en su interior. Sus oídos emitían un pitido constante que luego se transformaba en una claridad aterradora. Podía escuchar el roce de las herraduras contra la grava suelta tres carruajes atrás. Podía oír la respiración pesada de un guardia que intentaba ocultar su fatiga.—¿Te encuentras bien? —La voz de Valerius, aunque pronunciada a varios metros de distancia, resonó en los oídos de Astraea como si él estuviera susu

La primera noche en el Palacio de las Sombras fue una tortura de silencio y lujo. Astraea se despertó antes del alba, confundida por la suavidad de las sábanas de seda. Por un instante, buscó con la mano el suelo frío del sótano de la manada, pero solo encontró el colchón mullido.Se levantó y caminó hacia la terraza. Draconis se despertaba bajo una neblina azulada. A lo lejos, las montañas del norte eran apenas una línea oscura en el horizonte, pero para ella, eran una presencia constante, como una soga que se tensaba alrededor de su cuello.Un suave golpe en la puerta interrumpió su vigilia.—Adelante —dijo, ajustándose la bata de seda que le habían dejado.Era Mikhail, el guardia personal de Valerius. No entró en la habitación, manteniendo una distancia respetuosa.—Señorita Astraea, el Rey solicita su presencia en el jardín privado. Desea desayunar con usted antes de que comiencen las sesiones del Consejo.Astraea sintió un vuelco en el corazón. —Iré de inmediato.Tras vestirse co