El frío en las tierras del norte no era simplemente una cuestión climática; era una entidad viviente que se alimentaba de la esperanza. Para la mayoría de los miembros de la Manada de la Luna Plateada, el invierno era una excusa para reunirse frente a grandes chimeneas en la casa comunal, beber hidromiel y celebrar la fuerza de su linaje. Pero para la criatura que dormía en un rincón del sótano de la cocina, el frío era su único compañero constante, el único que no le pedía nada a cambio de su presencia.Astraea se despertó antes de que el primer rayo de sol rozara las copas de los pinos milenarios que rodeaban el territorio. No necesitaba un reloj; su cuerpo había aprendido a reaccionar al dolor sordo de sus articulaciones sobre el suelo de piedra. Tenía diecisiete años, aunque su complexión delgada y su rostro demacrado sugerían a alguien mucho más joven, una sombra de lo que debería ser una mujer loba en la plenitud de su juventud.Se levantó con cuidado, evitando hacer ruido. El s

La noche no traía descanso, solo un tipo diferente de fatiga. Cuando Astraea finalmente regresó a la casa principal, sus pulmones aún ardían por el esfuerzo de no romperse a llorar en el bosque. El silencio de la cocina, roto solo por el chisporroteo del fuego que nunca debía apagarse, era su único refugio.Se quitó la camisa rota con manos temblorosas. Al verse en el pequeño y astillado trozo de espejo que guardaba bajo su jergón, soltó un suspiro entrecortado. Los moretones en sus hombros, producto de los empujones de Killian, ya estaban pasando de un violeta oscuro a un amarillo pálido. Era demasiado rápido. Astraea pasó sus dedos por la piel, sintiendo un calor inusual. Un lobo normal sanaría así, pero ella se suponía que no tenía esa fuerza.—Es el miedo —se mintió a sí misma en un susurro—. Es solo que mi cuerpo quiere sobrevivir.Se lavó la cara con agua helada, tratando de borrar el rastro de la tierra y la sangre seca de su mejilla. El corte que Kaelen le había provocado al e

Astraea permaneció en la penumbra del sótano durante lo que parecieron horas, escuchando el eco de las risas y los brindis que subían desde el Gran Salón. El aire allí abajo era rancio y olía a humedad, pero era el único lugar donde no tenía que esconder su dolor. Sin embargo, esta noche el dolor era distinto. La marca en su nuca, ese pequeño cuarto de luna que todos ignoraban, palpitaba con un calor rítmico, como si tuviera un corazón propio que intentara sincronizarse con el del Rey que estaba unos metros por encima de ella.—No puede ser —susurró, tocándose la piel ardiente—. No tengo lobo. No tengo pareja. Soy nada.Pero su cuerpo decía lo contrario. Sentía una vitalidad extraña recorriendo sus venas, una fuerza que la hacía querer correr, no para huir, sino para cazar. Era una sensación aterradora y embriagadora a la vez.—¡Astraea! —La voz de Martha, la jefa de cocina, rompió su trance—. ¡Sube ahora mismo! El Rey ha pedido más fruta y vino, y los gemelos quieren que tú seas la q

El resto de la tarde fue un torbellino de ansiedad para Astraea. Tras lavarse el barro del foso en el arroyo helado —ya que Martha le prohibió usar el agua caliente de la cocina como castigo por "provocar" al Rey—, se recluyó en su rincón del sótano. Sus dedos estaban entumecidos, pero su mente ardía.La orden del Rey era clara: mañana patrullaría con él. Para cualquier otro lobo de la manada, eso sería un honor supremo, una oportunidad para ascender en la jerarquía. Para ella, era caminar directamente hacia la boca del lobo más grande que jamás había conocido.—¿Por qué yo? —se preguntaba, frotando su brazo donde el calor de la mano de Valerius parecía persistir como una marca invisible—. Él sabe que no soy nada. Solo quiere burlarse de la manada usándome a mí.Mientras tanto, en el piso superior, el ambiente era tóxico. Kaelen y Killian estaban encerrados en su habitación privada, el olor a su furia era tan denso que incluso los omegas que pasaban por el pasillo bajaban las orejas.

La mañana de la cena formal amaneció con un silencio sepulcral en la casa principal. Para Astraea, el lujo de la habitación de invitados no era más que una vitrina donde se sentía como un animal de exposición. Había pasado la noche en vela, observando las sombras de los dos grandes lobos que patrullaban bajo su ventana, recordándole que, aunque el Rey fuera el dueño del mundo, ellos eran los dueños de su tormento cotidiano.A media mañana, alguien llamó a la puerta. Esta vez no fue Martha, sino una joven omega llamada Elara, que solía ser la única que le dirigía la palabra en la cocina, siempre y cuando nadie las viera. Elara entró con una caja de madera lacada y los ojos muy abiertos.—Astraea... el Rey envió esto —susurró Elara, dejando la caja sobre la cama como si fuera una bomba—. La manada entera está hablando de esto. Sasha rompió un juego de té de porcelana de la rabia y Kaelen casi mata a un guerrero en el entrenamiento de hoy.Astraea se acercó a la caja. Dentro, descansaba