El entrenamiento comenzó al día siguiente, en el gimnasio privado del Rey, un lugar donde solo los guerreros de la Guardia de Élite tenían permitido entrar. El aire olía a aceite de armas, sudor y cuero viejo. Astraea vestía unos pantalones de cuero ajustados y una túnica de lino, una vestimenta que la hacía sentir extrañamente expuesta pero, por primera vez, libre de movimiento.Valerius la esperaba en el centro de la sala. No vestía sus ropajes reales, sino una camisa de entrenamiento abierta en el cuello que dejaba ver la tensión de sus músculos.—Si vuelves a la Luna Plateada como una víctima, te destruirán en una semana —dijo él, sin preámbulos—. Pero si vuelves como una guerrera que conoce sus puntos débiles, tendrán miedo de tocarte.—Majestad, yo no tengo lobo —recordó ella, mirando sus propias manos delgadas—. No tengo la fuerza de Kaelen ni la velocidad de Killian.—La fuerza física es solo una parte de la guerra, Astraea —Valerius se acercó y le entregó una vara de madera p

El amanecer del día setenta y tres no trajo consuelo. Astraea se despertó mucho antes de que el primer rayo de sol lograra escalar las murallas de obsidiana de Draconis. El silencio en sus aposentos era tan denso que podía escuchar el aceite de las lámparas de pared consumiéndose gota a gota. Se quedó inmóvil en la cama, mirando el dosel de seda, sintiendo el peso de los mil kilómetros que la separaban del fango del norte y, al mismo tiempo, la aterradora cercanía de su regreso.Ese día, Valerius no desayunaría con ella. El Rey estaba en el ala este, en la Cámara de los Juicios, enfrentándose a los trece ancianos del Consejo Supremo. La audiencia técnica decidiría los términos exactos de su "custodia transitoria". Para la corte, Astraea era un expediente, un conjunto de leyes y tratados de sangre; para ella misma, era una mujer cuya piel empezaba a sentirse como una armadura que no sabía cómo usar.Se levantó y caminó hacia el espejo de cuerpo entero. Cada mañana, este ritual se volví

El día setenta y uno amaneció con un frío que se filtraba incluso a través de los muros reforzados del Palacio de las Sombras. Draconis, usualmente vibrante, parecía contener el aliento. En los pasillos se hablaba en susurros sobre la resolución del Consejo; la noticia de que la protegida del Rey debía regresar al norte se había extendido como una mancha de aceite sobre el agua, alimentando las burlas de los nobles que siempre la consideraron una intrusa.Astraea no salió de su habitación hasta que el sol estuvo en su cenit. Se sentía pesada, como si la gravedad de la capital hubiera aumentado solo para ella. Cada paso hacia el salón de visitas era un recordatorio de que su tiempo de paz era una ilusión que se desvanecía.La antecámara estaba en penumbra, iluminada solo por un par de antorchas que proyectaban sombras alargadas sobre los tapices de caza. Silas ya estaba allí, recostado contra una mesa de mármol con una indolencia que rayaba en el insulto. A diferencia de las visitas an

El día sesenta y nueve amaneció envuelto en una neblina tan densa que las torres de Draconis parecían agujas clavadas en una sábana de algodón gris. Era el día de la partida. El aire en el patio principal del Palacio de las Sombras estaba cargado de una tensión eléctrica; no era solo el frío del invierno que se filtraba por las armaduras, sino el peso de un destino que comenzaba a desandar sus pasos.Astraea permaneció de pie junto a los grandes baúles, vestida con su túnica de viaje de lana gruesa y la capa de pieles que Valerius le había regalado. Se sentía como una extraña en su propio cuerpo. La vibración en su espalda se había transformado en una presión sorda, como si sus huesos estuvieran siendo reconfigurados milímetro a milímetro. Cada vez que inhalaba, el aire de la capital le sabía a despedida.La comitiva real no era una simple caravana; era una demostración de poder. Treinta jinetes de la Guardia de Élite, con sus armaduras de obsidiana pulida, rodeaban el carruaje blinda

El viaje hacia el norte se vuelve cada vez más inhóspito. El Paso del Dragón no es solo un desafío físico por su altura y sus vientos cortantes, sino que actúa como una olla a presión para los secretos que Valerius ha guardado durante décadas. La sombra de Seraphina y el destino de Astraea comienzan a entrelazarse en el aire enrarecido de las montañas.El ascenso al Paso del Dragón comenzó bajo un cielo de color plomo que amenazaba con una tormenta de nieve eterna. El camino, una cornisa de piedra que zigzagueaba por la ladera de la montaña, era tan estrecho que el carruaje de Astraea crujía con cada sacudida, amenazando con precipitarse al vacío. El aire allí arriba era escaso, un aire que quemaba los pulmones de los humanos y hacía que los lobos se sintieran letárgicos.Sin embargo, Astraea se sentía extrañamente lúcida. Mientras los guardias de la escolta se envolvían en sus capas de piel de oso y luchaban por respirar, ella sentía que sus sentidos se expandían. Podía ver las griet