El sol de la tarde bañaba la fachada descascarada del Centro Comunitario cuando Ana María llegó. Un murmullo excitado, diferente al usual tono apagado del lugar, la recibió desde antes de cruzar la puerta. Al entrar, el espectáculo la dejó sin aliento.Allí estaban. Los chicos y chicas de su grupo, pero transformados. Brillaban con nuevos uniformes de baile: camisetas de tirantes negras y pantalones holgados de un gris perla, con una franja roja vibrante en los costados. La tela era buena, no la imitación barata que ella temía. Lena giraba frente a un espejo, radiante, mientras otro chico probaba un paso de breakdance, la tela nueva crujiendo con un sonido satisfactorio.Y en el centro de la sala, como un pilar incómodo en medio de la alegría, estaba Gabo. No sonreía. Observaba la escena con sus brazos cruzados, la expresión impenetrable, pero su presencia allí, entregando personalmente la ropa, hablaba por sí sola. Los chicos lo miraban con una mezcla de respeto y asombro; el temido

El portón de hierro forjado de la residencia de los Rivera se abrió con un suave zumbido. Dante apagó el motor de su auto y respiró hondo, ajustándose mentalmente la máscara del novio atento y el oficial respetuoso antes de tocar el timbre.Camila lo recibió en la puerta. Llevaba un vestido sencillo pero elegante, y su sonrisa, al verlo, fue cálida pero teñida de una leve sombra de preocupación.— Dante —dijo, alzándose para darle un beso en la mejilla que él correspondió con sequedad—. Al fin.— Perdón por la demora —murmuró él, entrando al vestíbulo de mármol donde el eco de sus pasos sonaba ajeno.— Te extrañé —susurró ella, abrazándolo en un gesto íntimo, buscando en él la conexión que últimamente sentía elusiva. Dante la rodeó con los brazos, pero el abrazo fue breve, casi protocolario.— Yo también —mintió, sabiendo que las imágenes que atormentaban su mente eran de otra mujer, en otro lugar.La cena transcurrió en el comedor formal, bajo la luz tenue de una araña de cristal. Lo

La guarida de Nariño olía a ansiedad y puro habano caro. El capo, normalmente un bloque de hielo calculador, caminaba de un lado a otro de la lujosa oficina, la ceniza de su cigarro cayendo sobre la costosa alfombra persa sin que le importara. Un temblor fino, casi imperceptible, recorría sus manos.— Tengo un mal presentimiento, Gabo —confesó, su voz un susurro ronco que sonaba extraño saliendo de su boca—. Un frio aquí —se golpeó el pecho con el puño—. Cancelemos el cargamento.Gabo, de pie frente al escritorio de mármol, mantuvo su postura imperturbable, pero por dentro, cada palabra de Nariño era una confirmación de sus propios temores. Algo no olía bien.— Cancelar ahora significa perder no solo el envío, jefe. Significa perder al cliente del norte, la credibilidad, y más de dos millones en mercancía lista. ¿Cuál es el problema exacto? Las autoridades no tienen ni pista.— ¡Ese es el problema! —estalló Nariño, arrojando el cigarro a un cenicero de cristal—. No tienen pista, y aun

La necesidad de Lena fue un movimiento peligroso. “Profe, ¡tengo que hacer pipí ya! ¡No aguanto!”, gimió, contorsionándose en el asiento. Ana, cuya mente estaba sumergida en si habían encontrado el cargamento de Nariño y más la sombra de Gabo, decidió hacer la parada forzosa podía darle un momento para pensar, para respirar fuera de la presión de esa carretera opresiva.— ¿De verdad no puedes aguantar un poco más? —preguntó, intentando sonar exasperada, no desesperada.— ¡No! ¡Para nada! —insistió Lena, y las quejas de otros chicos que también aprovecharon la idea se sumaron al coro.Con un suspiro que ocultaba su alivio, Ana vio una señal de “Área de Servicio” unos cientos de metros adelante. Una gasolinera descolorida y unos baños públicos de bloques de concreto. Desvió el bus hacia el polvoriento estacionamiento. En el espejo, vio la camioneta gris de Gabo desviarse también y estacionarse a una distancia discreta, pero con una vista clara de los baños.Los chicos bajaron en estampi

La decisión, una vez tomada, congeló el aire entre ellos. Ana no dejó espacio para más súplicas, para más desmoronamientos. La vulnerabilidad de Gabo era un arma peligrosa que podía quebrar su propia determinación.—Tenemos que hacerlo ya —dijo, su voz recuperando una frialdad operativa que sorprendió incluso a Gabo. Era el tono de Natalia, el que usaba antes de una incursión arriesgada—. Cada segundo que estamos aquí parados es un segundo menos para Mateo y un riesgo mayor de que los chicos sospechen algo más grave.Gabo asintió, tragando en seco. Asumió la máscara que le era familiar, la del hombre serio y controlado, aunque los ojos no le obedecían, oscuros y desorbitados. Se secó rápidamente el rostro con el antebrazo.—¿Qué les decimos?Ana ya lo había pensado.—Les dices que localizaste a Mateo. Que se mareó y fue a sentarse a la sombra, que se durmió o algo. Que ya lo recogiste y lo llevas directamente al centro de convenciones para que no pierda el concurso. Que nosotros segui