—Claro... ahora sí que te reconozco—dijo Julián con una voz que, a pesar de la tormenta, sonó clara y firme—. Eres Bernardo. Aquel chico escuálido y asustado al que salvé en los pasillos del internado. Recuerdo perfectamente haberle roto la nariz a un tipo mucho más grande que yo, solo para que dejaran de darte aquella golpiza que casi te mata. ¿Es así como planeas pagarme después de tanto tiempo, Greco?La sonrisa de suficiencia y poder que Bernardo Greco había mantenido se borró de golpe, como si las palabras de Julián hubieran sido un bofetón físico.Su rostro fue invadido por una mueca de incredulidad absoluta.Nunca, ni en sus fantasías de venganza más retorcidas, pensó que Julián guardara un recuerdo tan nítido y preciso de aquel muchacho insignificante que él solía ser.Sin embargo, tras el desconcierto inicial, aquel reconocimiento le produjo a Bernardo un retorcido y oscuro placer.Saber que vivía en la memoria de su enemigo le daba una relevancia que su ego herido necesitaba

Julián entró en la habitación principal con pasos lentos, el peso del mundo sobre sus hombros.Al acercarse a la cama, vio a Elyna.Estaba allí, rendida por el agotamiento físico y emocional de los últimos días. La observó durante un largo minuto, sintiendo una mezcla de adoración y una culpa corrosiva que le quemaba las entrañas.Odiaba profundamente no poder ofrecerle una vida pacífica. Ella ya había caminado por dolor como para que, ahora que estaba a su lado, tuviera que vivir bajo la amenaza constante.Las palabras que Esteban le lanzó aquel día en el hospital, ácidas y directas, resonaban en su cabeza como un eco incesante:“Al menos conmigo, ella nunca estuvo en peligro de muerte”.Apretó la mandíbula.Julián se recostó a su lado, sintiendo el calor de su cuerpo, y la atrajo hacia sus brazos con delicadeza. Besó su frente con devoción mientras ella seguía sumergida en un sueño profundo.“Nunca dejaré que nadie vuelva a tocarte, Elyna. Te protegeré incluso de mi propio destino”,

Cuando Julián regresó a casa aquella tarde, su sola presencia alteró el equilibrio del lugar.No hizo falta que pronunciara una palabra; su rostro apagado, la rigidez de su cuerpo y la forma en que cerró la puerta con excesivo cuidado fueron suficientes para que Elyna supiera que algo grave había ocurrido.Algo que no se podía deshacer.Avanzó despacio por la sala. Elyna estaba sentada en el sofá, revisando unos documentos que apenas lograban captar su atención, mientras Lucero jugaba en el suelo con sus muñecas, tarareando una melodía infantil.La escena era doméstica, tranquila…—Elyna… —murmuró Julián.Ella levantó la cabeza de inmediato. El corazón le dio un vuelco al verlo.No era el hombre seguro y firme que solía entrar por esa puerta. Era alguien que estaba padeciendo, cansado hasta los huesos, con los hombros hundidos como si llevara encima el peso del mundo.—¿Qué pasó? —preguntó, poniéndose de pie—. Julián, me estás asustando.Él respiró hondo, como si necesitara reunir fuer

Elyna sostenía el teléfono con una presión tal que sus nudillos lucían como perlas blancas bajo la luz mortecina de la calle.Al leer la dirección en la pantalla, un escalofrío que no tenía nada que ver con el clima le recorrió la columna.Conocía ese lugar. L'Amor Éternel.Era un restaurante de una opulencia situado en la planta más alta de un rascacielos que dominaba la ciudad.Fue en ese lugar, donde años atrás Esteban se había arrodillado para pedirle matrimonio. En aquel entonces, ella lo veía como su salvador, como el hombre con el que construiría un hogar. Qué ciega había estado.El asco que sentía por Esteban era una entidad física en su garganta, algo que amenazaba con asfixiarla.Sin embargo, el rostro de Julián, tras los barrotes de aquella celda, se materializó en su mente.Pensó en sus manos cálidas, en su promesa de protegerla, en el amor puro que ahora estaba en riesgo de muerte. No tenía opción. Por Julián, haría lo que sea.***Mientras Elyna se dirigía al encuentro

El regreso a la mansión Altamirano fue un viaje a través de la penumbra de su propia alma.Al cruzar el umbral, el frío de las paredes de mármol pareció filtrarse en sus huesos.Sus manos no dejaban de temblar.En el gran salón, Gerardo, Johnson y Vera la esperaban como angustiados. Sus rostros, marcados por las ojeras de una vigilia interminable, se iluminaron con un alivio momentáneo que pronto se tornó en sospecha al ver la palidez espectral de Elyna.—¡Elyna! ¡Gracias a Dios! Estábamos a punto de llamar a la policía —exclamó Gerardo, acercándose para sostenerla—. Estábamos tan angustiados, no sabíamos a dónde habías ido.Elyna se soltó suavemente, caminando hacia el centro de la estancia.Su voz salió de un lugar muy profundo, carente de emoción.—Mañana liberarán a Julián.Gerardo frunció el ceño, su mirada llena de duda y una esperanza cautelosa.—¿Qué dices? Elyna, el equipo de abogados está luchando contra un muro de concreto. Las pruebas plantadas son demasiado sólidas, es cas