Julián comenzó a reír.No fue una risa abierta ni espontánea, sino un sonido breve, seco, medido. Una risa que no buscaba contagiar alegría, sino imponer presencia.En cuanto resonó en el aire, el ambiente cambió. La tensión, que ya era espesa, se volvió casi irrespirable, como si todos comprendieran de pronto que aquel hombre no estaba improvisando nada.—Soy Julián Altamirano —dijo con voz firme, sin elevar el tono—. Y nadie secuestró al niño.No hubo necesidad de alzar la voz.Su seguridad hablaba por él. Los policías se tensaron de inmediato, intercambiando miradas rápidas, incómodas. Ese nombre no les era ajeno.Antes de que alguien pudiera responder, el pequeño Elías dio un paso al frente.Su rostro estaba empapado en lágrimas, la nariz roja, los labios temblorosos. Se aferró con fuerza a la pierna de Elyna, como si soltarla significara desaparecer.—¡Ella es mi mamita! —gritó con desesperación, apretándose más contra ella—. ¡No me hizo daño! ¡Yo me escapé de casa! ¡No me quiten

—¿Papito…? —repitió Vera, con la voz quebrada—. ¿Qué estás diciendo, Gabrielito?El niño la miró con absoluta naturalidad, como si no hubiera dicho nada extraño. Gerardo se incorporó de inmediato, sorprendido, con el gesto endurecido.Abrió la boca para hablar, pero no tuvo tiempo.La puerta se abrió bruscamente.—¡Amor! —exclamó Greco al entrar con rapidez—. ¿Qué haces aquí?Vera se giró hacia él, confundida. Aún sostenía la pequeña caja de regalo entre las manos.—Yo… traía una sorpresa para Gabriel —respondió—, pero… ¿Por qué el niño dice que este hombre es su padre?Greco ni siquiera miró a Gerardo. Sonrió con ligereza, como si la situación no tuviera importancia alguna.—¿Padre? —repitió con una risa suave—. Ven, amor.La tomó del brazo con delicadeza y la condujo fuera de la habitación antes de que Vera pudiera protestar. Gerardo quedó atrás, inmóvil, con el pecho apretado y la mirada clavada en la puerta cerrada.Caminaron por el pasillo en silencio unos segundos, hasta que Grec

Todas las mujeres retrocedieron un paso, como si de pronto el aire se hubiera vuelto más denso y difícil de respirar. Sus miradas se cruzaban entre sí, buscando apoyo, pero ninguna se atrevía a dar un paso adelante.La acusación flotaba en el aire, pesada y cortante, y parecía hacerse más grande con cada segundo que pasaba.Pero entonces, como un relámpago entre la tensión, Alicia rompió el silencio. Su voz temblaba, pero estaba llena de convicción y un enojo que hacía eco en todo el salón.—¡Ella envenenó a nuestros hijos con su comida en mal estado! —exclamó, señalando a Elyna con el dedo tembloroso, pero firme.Elyna se quedó inmóvil por un momento. Su corazón latía con fuerza, un tambor acelerado que le golpeaba las sienes.Negó con la cabeza, intentando que sus palabras sonaran claras y convincentes, pero la incredulidad de todas las mujeres hacía que cada sílaba pareciera perder fuerza.—No… no es verdad —dijo con voz firme, tratando de mantener la calma—. Yo no llevé esa comida.

En el hospitalJulián llegó al hospital con el corazón desbocado, cargando a la pequeña Lucero entre sus brazos como si su propio cuerpo fuera lo único que aún la mantenía a salvo del caos. La niña estaba en silencio, demasiado callada para su edad, aferrada a su cuello con una fuerza que hablaba de miedo. Cada paso por los pasillos blancos le parecía interminable.El olor a desinfectante, las luces frías, el sonido lejano de camillas y monitores… todo lo envolvía en una sensación de urgencia que le apretaba el pecho.—Tranquila, mi amor… —susurró, más para sí mismo que para ella.Se sentó en una de las bancas de la sala de espera, sin poder dejar de mirar hacia la puerta por donde habían llevado a Elyna.Su mente regresaba, una y otra vez, al momento en que ella se desplomó frente a los niños. La imagen de su cuerpo cayendo al suelo lo perseguía como una sombra.Fue entonces cuando Vera llegó apresurada, con el rostro pálido y los ojos llenos de preocupación.—¿Cómo está mi amiga? —pr

Esteban estaba completamente fuera de sí. El cristal del vaso temblaba entre sus dedos, no por el alcohol —había bebido demasiado como para sentir ya el efecto—, sino por la rabia que lo consumía desde adentro.Cada sorbo descendía por su garganta como fuego líquido, quemándolo sin lograr apagar el odio que le latía en el pecho.La habitación, amplia y lujosa, olía a licor caro, a soledad y a resentimiento acumulado. Varias botellas descansaban sobre la mesa de madera oscura: algunas vacías, otras apenas tocadas, como testigos silenciosos de su derrota.Nada lo calmaba.Golpeó la mesa con el puño, haciendo vibrar el vidrio y derramando parte del licor.—¡Maldita sea! —gruñó, con la mandíbula rígida y los ojos inyectados de ira.Elyna. Su nombre aparecía una y otra vez en su mente como una herida abierta.Había sido suya. O eso creyó. Recordó su risa, su piel, la forma en que lo miraba como si él fuera el centro de su mundo.¿En qué momento todo se había derrumbado? ¿En qué instante ell