HELLEN— E como você pretende fazer isso? — sussurrou ele, sua boca perto do meu ouvido. — Dante parece… protetor com ela.Protetor. A palavra queimou. Dante nunca tinha sido protetor comigo. Controlador, sim. Indiferente, na maioria das vezes. Mas protetor? Esse era um lado novo. Um lado que ele reservava para Eva. E agora, aparentemente, para a órfã Magnelith.Um sorriso lento e cruel se formou em meus lábios. A raiva era um combustível melhor do que a autopiedade.— Todo mundo tem um preço — murmurei, mais para mim mesma do que para ele. — E eu descobri o preço dela. A avó. Uma velha doente em uma UTI. — Virei-me em seus braços, encarando-o. — E se isso não for suficiente… bem, ainda tenho o nome dela. Magnelith. Posso devolvê-lo a ela. De uma forma que ninguém, nem mesmo Dante, queira estar por perto.Seus olhos se arregalaram um pouco, vendo a frieza no meu olhar. Ele conhecia essa versão de mim. A versão que lutava para não afundar.— Cuidado, Helen — ele disse, sua voz séria. —

HELLENO mundo parou novamente.Meu olhar voou para a porta do banheiro, fechada, silenciosa. Dentro, um homem. Um homem com o cheiro de mim ainda na pele. Um homem que poderia, com um único descuido, um único espirro, um único passo fora de lugar, destruir tudo.O sorriso congelou no meu rosto. O sangue bateu nos meus ouvidos.Valéria me olhava, sua expressão ainda benigna, esperando.Eu tinha duas opções. Dizer não, e despertar suspeitas que ela nunca esqueceria. Ou dizer sim, e rezar para que o amante lá dentro tivesse o bom senso de um rato e ficasse absolutamente imóvel.— Claro — ouvi-me dizer, minha voz vindo de muito longe. — À esquerda.E observei, com um terror gelado no peito, enquanto Valéria caminhava calmamente em direção à porta do banheiro e colocava a mão na maçaneta.Mas então, o movimento parou. A mão elegante de Valéria, coberta apenas por finas veias azuladas e anéis de diamante, soltou a maçaneta.Ela se virou para mim, seus olhos azuis-claros — tão diferentes do

A madrugada no hospital tinha uma qualidade diferente de escuridão.Minhas costas doíam da cadeira de plástico duro. Minhas mãos, entrelaçadas há tanto tempo, estavam frias e dormentes. Cada minuto era um grão de areia caindo em uma ampulheta invisível, marcando o tempo que minha avó passava com o coração exposto sob as luzes cruas de uma sala de cirurgia.A impotência era um peso físico, me prendendo à cadeira, me enchendo a boca com um gosto metálico de medo. Rezei. Para santos em quem não acreditava há anos. Para forças do universo que nunca tinham sido gentis comigo. Prometi tudo, qualquer coisa, se ela apenas sobrevivesse.Quando a porta do corredor restrito finalmente se abriu e o Dr. Lemos apareceu, tirando a máscara cirúrgica, meu próprio coração parou. Levantei-me tão rápido que o mundo girou, minhas mãos se agarrando ao encosto da cadeira para não cair.Seu rosto estava marcado pela fadiga, mas seus olhos não carregavam a sombra que eu tanto temia.— Senhorita Moraes — disse

O ar na sala parecia ter cristalizado ao redor da palavra de Valéria. Aquisição. Ela não me via como pessoa, mas como um item que Dante tinha obtido. E a forma como ela disse, com aquele sorriso cortante, deixou claro que ela questionava seu gosto na compra.A tensão entre mãe e filho era palpável — uma história inteira de controle e rebelião silenciosa escrita na postura rígida de Dante, no sorriso muito perfeito de Valéria. Eu podia sentir os anos de batalhas travadas naquela sala, nas paredes que testemunhavam o menino que ele fora sendo moldado no homem de gelo que ele era.— Elara está fazendo um excelente trabalho — disse Dante, sua voz plana, mas com uma firmeza que era uma muralha erguida entre mim e o julgamento da mãe. — Eva está respondendo bem. Está mais... calma.Valéria não perdeu um microssegundo. Seus olhos azul-gelo piscaram, captando a defesa. Não uma defesa da profissional, mas uma defesa pessoal. Ele não precisava dizer aquilo. Podia ter concordado, mudado de assun

A pergunta ecoou na sala silenciosa, cortando o ar como um grito. Eva se encolheu ao meu lado, sua mão pequena apertando a minha com força. Valéria não se moveu, mas um brilho de interesse agudo acendeu-se em seus olhos. Ela observava, como um cientista observando uma reação química prestes a explodir.Dante deu um passo à frente, colocando-se sutilmente entre Helen e eu. Sua postura era rígida, mas sua voz, quando falou, era perigosamente baixa e controlada.— Helen. Ela está aqui porque Eva se sente mais confortável com ela presente. E porque minha mãe a convidou.Helen riu, um som seco e sem humor.— Sua mãe a convidou? Para um almoço em família? — Seu olhar incendiário voltou-se para Valéria. — Você convidou a babá?Valéria ergueu seu copo de champanhe, tomando um gole pequeno antes de responder. Sua calma era um contraste deliberado e eficaz com a fúria de Helen.— Claro, querida. Elara faz parte do cotidiano da Eva agora. E eu acho… educativo incluir todos os que participam da e