Declan permaneció de pie frente a la madera de roble de la habitación principal, con la frente apoyada contra el marco, sintiendo cómo el dolor físico de su enfermedad rivalizaba con el dolor emocional de estar separado de ella por apenas unos centímetros.—Valentina, por favor... —su voz atravesó la madera, ronca y cansada—. Créeme que no quiero más peleas absurdas entre tú y yo. Intento llevarnos en paz, pero realmente lo vuelves todo difícil cuando te cierras así. Tenemos que hablar.Desde el interior, Valentina estaba sentada en el suelo, abrazando sus rodillas, con la espalda apoyada en la misma puerta. Las lágrimas se habían secado, dejando su piel tirante.—¿Difícil? —murmuró ella con rabia contenida, y luego alzó la voz—. ¿Y yo no sé cuándo vas a entender que realmente quiero que me dejes tranquila? ¡Vete, Declan! Solo déjame en paz. No quiero tus explicaciones a medias ni tus estrategias de control de daños.Declan cerró los ojos, derrotado. Comprendió que insistir en ese mom

—¿Arthur? —la voz de Declan bajó a un tono gutural, peligroso—. Escúchame bien, viejo miserable. No vuelvas a llamar a mi casa para amenazar a mi esposa. Si los Sutton quieren guerra, tendrán guerra, pero no usarás a Valentina como escudo humano para tus errores.Al otro lado de la línea, Arthur Fairchild guardó silencio un segundo, sorprendido por la ferocidad del tono, pero recuperó su arrogancia rápidamente.—Estás cometiendo un error, Declan. Te estás dejando cegar por... no sé qué, ¿orgullo masculino? Valentina es una piedra en el zapato. Siempre lo ha sido. Una carga que te arrastra al fondo. Si no te desmarcas de ella ahora, tú también saldrás perjudicado.Declan apretó el teléfono con tanta fuerza que los bordes se le clavaron en la palma.—¿Perjudicado? Créeme, Arthur, yo soy el menor de tus problemas si sigues presionándola. Ella no está sola. Y te aseguro que la próxima vez que intentes manipularla, no será con ella con quien hables, sino con mis abogados desmantelando tu e

Colgó sin despedirse. Verónica, lejos de sentirse ofendida, chilló de emoción y lanzó el teléfono sobre la cama, celebrando su pequeña "victoria". Como no tenía tiempo de ir a una boutique, revolvió su armario hasta encontrar un vestido rojo escarlata, demasiado ajustado y llamativo, que gritaba desesperación por atención. Se maquilló con esmero, ocultando cualquier rastro de duda bajo capas de base y polvo.Cuando Edward llegó, ni siquiera bajó del auto para abrirle la puerta. Verónica subió, esperando un halago, una mirada de deseo, algo. Pero Edward arrancó el vehículo sin siquiera girar la cabeza. Solo la miró de reojo, con una indiferencia que helaba la sangre.—¿Qué te parece mi vestido? —preguntó ella, incapaz de soportar el silencio, tocándose el escote—. Estuve divagando sobre cuál elegir y realmente me decidí por este, pero no estoy segura...Edward suspiró, visiblemente hostigado por su necesidad de validación.—Me parece bien —soltó con voz monótona—. Has escogido muy bien

Hacía demasiados días que la cama matrimonial se sentía como un continente dividido. El silencio en el Penthouse no era de paz, sino de una tensión que vibraba en las paredes. Esa noche, Declan entró en la habitación principal con los hombros hundidos y el rostro cenizo por el agotamiento.Encontró a Valentina acostada, dándole la espalda, encogida en posición fetal. Parecía tan pequeña y vulnerable que el corazón de Declan dio un vuelco doloroso.—Valentina... —murmuró. Ella no respondió hasta que él la llamó un par de veces más.Cuando finalmente abrió los ojos y lo vio allí, su expresión se endureció al instante. El resentimiento volvió a encenderse en sus pupilas.—¿Por qué estás aquí? —preguntó ella con voz gélida—. Creí que me darías mi espacio. Aunque, pensándolo bien, debería ser yo quien vuelva a la habitación que me asignaste al principio. Así podrás estar en tu alcoba sin incomodidades.Declan negó con la cabeza, sintiendo el peso de la "guerra fría" que ella le declaraba.

La mañana en la oficina de diseño de los Fairchild había comenzado con un murmullo eléctrico. Mila, sentada en su estación de trabajo habitual, se inclinó hacia su compañera de mesa, bajando la voz lo justo para que el chisme tuviera ese tono de secreto prohibido.—¿Te has enterado? —susurró Mila, con los ojos brillando—. Finalmente trasladaron a Verónica al área de administración.La otra chica abrió los ojos de par en par, dejando caer el bolígrafo sobre el escritorio.—¿En serio? No lo sabía. Pensé que su padre la mantendría aquí por puro orgullo.—Así es. Yo también me enteré esta mañana —continuó Mila, sin poder ocultar la satisfacción en su rostro—. No te imaginas lo contenta que me pone. Al menos ya no tendré que lidiar con sus desplantes ni con su falta de talento. Aunque ahora... no sé a quién me van a asignar. El puesto de Valentina sigue vacante y no sabemos quién llegará como sustituta. No creo que nadie esté a su altura, pero mientras no sea Verónica, todo estará bien.—T