La mañana comenzó con una tensión palpable en el dormitorio principal. Cuando Declan despertó, el techo pareció oscilar sobre él. Intentó incorporarse, pero un vértigo traicionero lo obligó a cerrar los ojos y apretar las sábanas con los puños. Valentina, que ya estaba despierta y sentada al borde de la cama, lo observó con una fijeza que delataba su preocupación.—Sigues pálido, Declan —emitió, acercándose para poner una mano en su frente—. Lo de anoche no fue un simple cansancio. Estás ardiendo.Declan le retiró la mano con suavidad, forzando una sonrisa que no llegó a sus ojos.—Estoy bien, Valentina. Solo fue un bajón de presión al levantarme. Tengo demasiadas reuniones hoy y no puedo permitirme quedarme en cama. No le des más importancia de la que tiene.A pesar de sus palabras, Valentina vio cómo él tuvo que sostenerse del marco de la puerta del baño por un segundo extra antes de entrar. Lo vio vestirse con esa armadura de trajes a medida y arrogancia, pero por primera vez, sint

Declan colgó el teléfono con fuerza, sintiendo que la ira le tensaba cada músculo del cuello. Al girarse para regresar a la habitación, se quedó helado. Valentina estaba allí, de pie en el umbral del pasillo, con los brazos cruzados y una expresión indescifrable. No había reproche en su mirada, sino una determinación que a él le resultó nueva.—No tienes que protegerme de ella, Declan —pronunció, dando un paso adelante—. Ya no soy la niña asustada que salió de la casa Fairchild. No le tengo miedo a tu madre.Declan suspiró, acercándose a ella.—No es miedo, Valentina. Es que Eleanor no juega limpio. No es una buena idea. Ella manipula, tergiversa y hiere. No quiero que te expongas a su toxicidad en tu estado.—Quizás no sea una mala idea del todo —replicó ella con suavidad pero con firmeza—. Tal vez esta sea la única manera de dejar muy clara mi posición. Si me escondo, ella pensará que me avergüenzo de quién soy o de mis hijos. Necesito mirarla a los ojos y demostrarle que soy tu esp

Valentina salió del salón de té con la espalda recta y el mentón en alto, sosteniendo una máscara de dignidad que se desmoronó en el mismo instante en que cerró la puerta del auto. El trayecto a casa fue un borrón de luces y ruidos; el temblor en sus manos no se detenía y las lágrimas, gruesas y calientes, comenzaron a rodar por sus mejillas. Se sentía sucia, agredida en lo más profundo de su ser por las palabras de Eleanor. Al llegar al Penthouse, no saludó a nadie. Se encerró en su habitación, se dejó caer sobre la cama y lloró con un dolor sordo, un llanto que nacía de la incredulidad ante tanta crueldad. "Abortar", la palabra resonaba en su cabeza como un eco siniestro, mientras sentía las patadas suaves de sus hijos, recordándole que eran reales, que eran suyos.Mientras tanto, Eleanor conducía su auto con una furia terrible. El volante crujía bajo sus dedos enguantados. Estaba indignada por la "arrogancia" de Valentina. ¿Cómo se atrevía esa mujer, una advenediza con pasado dudo

La luz del sol se coló por las rendijas de las cortinas, hiriendo los ojos hinchados de Valentina. Despertar nunca se había sentido tan miserable. Durante la madrugada, se había revuelto entre las sábanas, sintiendo el frío en el lado de la cama que le correspondía a Declan. Él no había entrado. No había dormido con ella.Se sintió ridícula. Una oleada de vergüenza le quemó las mejillas al recordar sus propias palabras de la noche anterior: "Te quiero... te extraño cuando te vas". Se había expuesto en carne viva, ofreciendo su corazón, solo para que él lo pisoteara con la frialdad de un empresario cerrando un mal negocio.—Qué estúpida fuiste, Valentina —se reprochó en voz alta, limpiándose una lágrima rebelde con rabia—. Confundiste amabilidad con amor. Él te lo dijo claro: eres un contrato. Eres una incubadora.Se levantó con el cuerpo pesado, arrastrando los pies hacia el baño. Se miró al espejo y vio a una mujer ojerosa y triste, pero detrás de esa tristeza, comenzaba a nacer una

Se sentía un cobarde. Un hombre que se enfrentaba a tiburones financieros a diario, pero que no tenía el valor de decirle a su esposa que se estaba muriendo.El teléfono privado en su escritorio sonó, sacándolo de su tormento. Vio el nombre en la pantalla y tensó la mandíbula. Era su padre. —¿Sí? —contestó Declan, sin ánimos para formalidades.—¿Has visto los titulares de esta tarde, Declan? —la voz de su padre sonó grave, sin el histrionismo de Eleanor, pero con una autoridad mucho más pesada—. Es un desastre. Un maldito error territorial.—No leo prensa rosa, padre.—Deberías. Los Sutton han lanzado una contraofensiva mediática —explicó Maximilian con frialdad—. Ya no te pintan solo como el salvador. Ahora la narrativa es que tú le robaste la mujer a Edward por capricho. Te están pintando como un ladrón de prometidas, un hombre que rompió un compromiso sagrado solo por ego. Las acciones de la empresa están fluctuando por la incertidumbre moral de nuestro CEO.Declan apretó el puent