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Declan entró en el edificio de Westerfield lejano a cómo se sentía. Por dentro, sin embargo, los cimientos de su mundo se caían en pedazos. Había manejado a duras penas, pero el temblor seguía instalado en sus dedos. Era como si su cuerpo le recordara el martirio de una enfermedad. Al llegar al piso ejecutivo, no saludó a nadie. Su mente era un zumbido constante, estaba atrapado detrás de sus ojos. La reunión con la junta directiva, que había olvidado por completo, ya había comenzado hacía veinte minutos.Cuando empujó las puertas dobles de cristal de la sala de conferencias, todas las miradas se volvieron hacia él. Doce hombres y mujeres de traje, los tiburones que ayudaban a dirigir su imperio, lo miraban con una mezcla de alivio e impaciencia. Pero ese alivio duró poco.—Señores, lamento el... retraso —comenzó diciendo. Su voz sonó extraña, lejana, como si estuviera hablando desde el fondo de un abismo sin salida. Caminó hacia la cabecera de la mesa, pero sus pasos carecían de l

Valentina regresó al Penthouse arrastrando los pies, sintiendo que el peso de su vientre se había duplicado con el estrés de la llamada. Era una ironía cruel: Declan se mostraba obsesivamente preocupado por su seguridad, tratándola como si fuera de cristal, mientras él mismo parecía estar hecho de grietas que se negaba a reparar.Al entrar, Luna la recibió en el vestíbulo. La empleada, que solía ser discreta, no pudo ocultar el alivio en su rostro al verla cruzar la puerta.—Señora Valentina... —se apresuró a decir, acercándose con pasos rápidos—. Estaba realmente preocupada por usted. El señor llamó hace un rato preguntando si ya había regresado y... se oía muy alterado.Valentina soltó un suspiro, dejando las llaves sobre la consola de la entrada con desgano.—No te preocupes, Luna. Realmente solo salí a dar una vuelta rápida. Ya estoy aquí, no pasa nada grave.—¿Quiere que le prepare algo? —preguntó Luna, escudriñando su rostro pálido—. Debe comer algo, por los bebés.—Sí —admitió

Declan se quedó inmóvil en el comedor, con la mano aún suspendida en el aire, como si el fantasma del brazo de Valentina siguiera atrapado entre sus dedos. La vibración de su propia voz, ese gruñido animal que había soltado hace un instante, todavía resonaba en las paredes, burlándose de él.Se miró la palma de la mano. No había querido apretarla. Juraba por su vida que su intención había sido solo detenerla, hacerle entender que el mundo exterior era un campo minado. Pero su cerebro, traicionero y bombardeado por los corticoides y la presión intracraneal, había calculado mal la fuerza. Había convertido un gesto de protección en una agresión.—¿Qué estoy haciendo? —susurró al vacío.El arrepentimiento le subió por la garganta como bilis ácida. Se dejó caer en la silla que Valentina había ocupado minutos antes, buscando algún rastro de su calor, pero el asiento ya estaba frío. Estuvo allí sentado alrededor de media hora, con la mirada perdida en los restos de la cena, sintiendo cómo la

El estudio de la presidencia en Westerfield Enterprises se sentía más pequeño que de costumbre. Declan estaba rodeado de planos de una nueva adquisición inmobiliaria, documentos de viabilidad y reportes de mercado, pero nada de eso lograba anclarse en su mente. Su atención estaba fracturada en dos mitades irreconciliables: la urgencia de su propia supervivencia y el pavor de haber herido irreparablemente a Valentina.Cada vez que cerraba los ojos, revivía el momento en que sus dedos se hundieron en el brazo de ella. Se sentía como un traidor. Había prometido protegerla, incluso de sí mismo, y ahora se descubría convertido en la amenaza de la que quería resguardarla. La culpa era un ácido lento que corroía su capacidad de concentración más que el propio tumor.Un golpe suave y vacilante en la puerta interrumpió su espiral de pensamientos. Declan se tensó por instinto, ajustándose la corbata y tratando de recomponer su máscara de frialdad.—Adelante —dijo, intentando que su voz no delat

Valentina se detuvo frente a la piscina, observando el reflejo del sol sobre el agua cristalina. Originalmente, su plan era sumergirse para relajar la tensión de sus músculos y calmar los nervios del embarazo, pero el agua parecía invitar a una introspección que no podía soportar. Las incógnitas se amontonaban en su cabeza como nubarrones antes de una tormenta. "¿Por qué actúa así?", se preguntó, abrazándose a sí misma. "¿Es porque fui sincera sobre mis sentimientos? ¿Acaso mi amor le resulta una carga tan pesada que ha decidido transformarse en un extraño para alejarme?". El pensamiento era una cuchilla atravesando su pecho. Antes, en su frialdad, ella encontraba cierta seguridad; ahora, en su inestabilidad, solo encontraba miedo. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un suave toque en la puerta que la hizo dar un salto. Se giró rápidamente y encontró a Luna de pie en el umbral, con una expresión que hizo que el estómago de Valentina se contrajera. —Señora Valentina... —la ll

El sonido del pomo girando se escuchó en el silencio del estudio como el percutor de un arma antes de dispararse. Valentina sintió que el aire se congelaba en sus pulmones. No hubo tiempo para esconder el teléfono, cuya pantalla aún brillaba con las palabras aterradoras: "Daño cerebral, hemorragia, tumor", ni tampoco para devolver el frasco ámbar a la oscuridad del cajón.La puerta se abrió de golpe, revelando la figura imponente de Declan. Él se detuvo en el umbral, con la mano aún en la manilla. Su rostro, que segundos antes debía traer la máscara de agotamiento habitual, se transformó en una fracción de segundo. Sus ojos viajaron desde el cajón abierto hasta las manos temblorosas de Valentina, y finalmente, se clavaron en el frasco que ella sostenía como si fuera una granada sin seguro.El silencio que siguió fue más violento que cualquier grito. Declan entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí con un golpe seco, casi sordo, que hizo vibrar los cristales de las estantería

En la penumbra de la habitación principal, el sonido de los propios sollozos de Valentina se fue apagando poco a poco, no porque el dolor hubiera desaparecido, sino porque la supervivencia se impuso. Miró la bandeja de comida que Luna le había dejado; el vapor de la sopa ya no subía, pero el aroma seguía allí, recordándole que no estaba sola en ese cuerpo. Se llevó las manos al vientre, sintiendo una patada suave, casi imperceptible, que funcionó como un ancla a la realidad. —No puedo derrumbarme —susurró con la voz ronca, secándose las lágrimas con el dorso de la mano de manera brusca—. Si él decide rendirse, si él decide ser un cobarde y ocultarse, yo no puedo hacer lo mismo. Ustedes me necesitan entera. Se levantó de la cama con movimientos mecánicos y fue al baño. Abrió el grifo y se echó agua helada en la cara, lavando el rastro de la humillación y el miedo. Al mirarse al espejo, sus ojos seguían rojos e hinchados, pero había una nueva dureza en su mandíbula. Decidió fingir. F

Valentina sostenía el teléfono contra su oreja como si fuera un objeto que quemara. Las palabras de Arthur Fairchild seguían flotando en el aire, cargadas de una injusticia tan densa que sentía que se asfixiaba.—Padre... no puedo creer que me estés pidiendo algo así —logró articular, con la voz temblorosa por la indignación—. Edward me humilló. Verónica...Iba a decirle que Verónica la traicionó, sin embargo de seguro su padre le preguntaría sobre ello y solo dudaría de ello.—¿Qué ocurre con Verónica?— ¡Es una locura!Al otro lado de la línea, el silencio de Arthur fue más gélido que el hielo. Cuando habló, su voz no tenía ni un ápice de empatía; era la voz del juez que ya ha dictado sentencia.—No te pido que seas una mártir, Valentina. Te pido que seas pragmática. El mercado no entiende de sentimientos heridos, solo de reputaciones. Edward Sutton es ahora el socio estratégico de esta familia, y tú eres la sombra que empaña su historial.—¡No cuentes conmigo, padre! —gritó Valent

La luz del alba se filtró por las rendijas de las persianas del estudio, pero para Declan, el nuevo día no trajo claridad, solo una pesadez más profunda. Se incorporó en el sofá de cuero, sintiendo cada vértebra de su espalda como si fuera de cristal a punto de romperse. Había dormido, sí, pero no había descansado. Fue un sueño negro, poblado de sombras y ruidos estáticos, que no logró restaurar ni una gota de su energía.Se puso de pie y el mundo se inclinó. Tuvo que apoyarse en la estantería durante varios segundos, esperando a que su cerebro decidiera dónde estaba el suelo. Se sentía agotado, un cansancio que iba más allá de lo físico; era como si su propia existencia estuviera consumiendo una batería que ya no aceptaba carga.Sin fuerzas para enfrentar la mirada inquisidora de Valentina ni el silencio tenso del desayuno, Declan se vistió mecánicamente. Se arregló el traje con manos torpes y salió de la casa antes de que ella siquiera abriera los ojos. Huyó del Penthouse como quien

El flash de las cámaras no cesaba, pero entre los murmullos de la élite de la ciudad, la perplejidad era el plato principal. La noticia de que Edward Sutton se comprometía con Verónica, apenas semanas después de haber estado a punto de casarse con su hermana Valentina, era un escándalo delicioso para la prensa y confuso para los socios.Verónica, sin embargo, estaba en su elemento. Aferrada al brazo de Edward, sonreía con esa mueca ensayada de triunfo, absorbiendo cada mirada como si fuera oxígeno. Pero por dentro, su ambición era un pozo sin fondo. No le bastaba con tener el anillo; necesitaba asegurarse de que Valentina supiera su lugar.De repente, rompiendo el protocolo que Edward había establecido, Verónica alzó la voz ante los micrófonos.—Y esto es solo el comienzo —anunció con un tono vibrante—. Aunque ya saben que nos casaremos, queremos celebrarlo por todo lo alto. ¡Organizaremos una gran fiesta de compromiso la próxima semana para oficializar nuestra unión como se debe!Edw

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