El imponente edificio de Westerfield se alzaba hacia el cielo gris de la tarde como un monolito de poder intocable. Mila se ajustó la bufanda alrededor del cuello y se puso unas gafas de sol oscuras, intentando pasar desapercibida entre el flujo constante de ejecutivos y empleados que entraban y salían del edificio. Se sentía como una espía en una misión peligrosa, con el corazón latiéndole en la garganta. Sabía que si alguien la reconocía como la amiga de la "esposa repudiada", podría tener problemas, pero la ansiedad de Valentina se había vuelto contagiosa y necesitaba respuestas.Se deslizó por el vestíbulo, evitando el mostrador de recepción principal, y se dirigió hacia la zona de los ascensores de servicio y cafetería. Sus ojos escaneaban los rostros con rapidez hasta que localizó el objetivo: Adriana. Adriana, una antigua compañera de la universidad con la que había compartido. Mila la interceptó justo cuando la mujer se dirigía a las máquinas expendedoras. —¿Adriana? —susurr

Declan estaba sentado frente al ventanal, con la mirada perdida en el horizonte de cristal de la ciudad, cuando la presencia de su padre inundó la habitación. Silas se detuvo justo frente a él, observando con ojo clínico la palidez de su hijo y la tensión que emanaba de sus hombros.—Todo es tan raro... —susurró Declan, sin apartar la vista del exterior. Su voz sonaba más profunda, cargada de una fatiga que no era física, sino del alma.—Lo sé —respondió Silas con esa parquedad que lo caracterizaba. Se cruzó de brazos, evaluando la situación—. Pero estás vivo, Declan. Eso es lo único que debería importar ahora.Declan soltó una risa seca, desprovista de humor. Giró levemente la cabeza, sus ojos azules clavándose en los de su padre con una intensidad febril. —Es que la echo tanto de menos, padre. Siento que me falta el aire en este lugar sin ella. Cada rincón de este Penthouse me grita su nombre —susurró, llamando "padre", una vez más a ese hombre, razón por la que Silas en el fondo

Un par de días después, la atmósfera de duelo fue interrumpida por la llegada de Eleanor.Su madre entró con la eficiencia de un general en campaña. No traía sopa ni consuelo maternal; traía una gruesa carpeta de cuero negro bajo el brazo. Se sentó frente a Declan en la sala principal y, sin preámbulos, la abrió sobre la mesa de centro.—Hijo, sé que han sido días difíciles, pero el mundo no se detiene —dijo Eleanor, pasando las páginas con rapidez—. He hecho una selección preliminar. Aquí hay alrededor de cincuenta candidatas. Todas de buena familia, con linajes comprobados, sin escándalos ocultos y, por supuesto, genéticamente aptas.Declan miró las fotografías de mujeres desconocidas, sonriendo perfectamente en sus fichas, y sintió una náusea repentina.—¿Qué es esto, madre? —preguntó con voz gélida.—Tu futuro —respondió ella, señalando a una rubia en particular—. Esta es la hija del senador Miller. Educada en Suiza, discreta... sería una excelente compañera para esta nueva etapa.

Verónica, despojada de su máscara de porcelana, cayó de rodillas sobre el césped, con el encaje de su vestido de miles de dólares arrastrándose por la tierra. Sus manos temblaban mientras buscaba desesperadamente la mirada de Edward, quien permanecía de pie, rígido como una estatua.—¡Es mentira! —chilló Verónica, con la voz rota por la desesperación—. Edward, por favor, mírame. Yo misma te entregué las pruebas de su infidelidad... ¡Ella solo está despechada! Es capaz de inventar cualquier cosa para destruirnos porque perdió a Declan y ahora quiere que yo pierda todo también. ¡No le creas!Edward se movió lentamente. Se inclinó hacia ella, pero no para consolarla. Con un gesto cargado de desprecio, tomó la barbilla de Verónica con fuerza, obligándola a levantar la cabeza para que lo mirara directamente a los ojos. Su mirada era una advertencia de muerte social.—No te creo en absoluto —sentenció Edward, su voz era un susurro letal—. Tú eres la única capaz de tejer una red de mentiras

—¿Por qué me estás llamando? ¿Qué es lo que quieres de mí? —la voz de Valentina salió como un susurro cargado de espinas, mientras apretaba el teléfono contra su oído en la soledad de su nuevo departamento.—Necesito que hablemos, Valentina. Necesito verte —respondió Declan al otro lado, con una urgencia que ella no lograba descifrar.—¿Vernos? ¿Hablar? ¡Estás loco! —ella soltó una risa amarga que terminó en un nudo en la garganta—. Ha pasado una eternidad, Declan. Ni un mensaje, ni una señal de vida, me sacaste de tu existencia como si fuera un error contable. Y ahora me llamas así, de repente. Estoy segura de que esto es por los bebés, ¿no es así? Es la única razón.—Valentina, escúchame... realmente necesito dejar las cosas claras. Si después de hablar no me quieres en tu vida, lo entenderé. Lo aceptaré.—¡¿Cómo puedes decir eso?! —gritó ella, sintiendo que la rabia le ganaba al dolor—. ¡Tú eres el que no me quiso en su vida! Ahora hablas como si yo fuera la mala, como si yo hubier