Declan había salido de casa con la mente hecha un nudo, pero el destino le jugó una broma pesada. A mitad de camino a la oficina, se dio cuenta de que había olvidado una carpeta crucial con las firmas originales para la licitación del puerto. Maldijo entre dientes y dio un giro violento en U.Al regresar al Penthouse, el silencio que encontró no era el habitual. Al acercarse al pasillo que conducía al estudio de Valentina, se detuvo en seco. Sus zapatos de cuero no emitieron ruido sobre la alfombra, permitiéndole escuchar lo que nadie debía oír. Eran sollozos. Pequeños, constantes, cargados de una fatiga emocional que le desgarró el alma. Valentina estaba llorando.En ese instante, el impulso de Declan fue visceral. Quiso derribar la puerta, correr hacia ella, envolverla en sus brazos y susurrarle que no importaba Edward, ni su padre, ni la traición de Verónica. Quería decirle que él estaba allí para protegerla, para aislarla del dolor del mundo. Pero sus propios pies se sintieron com

El sonido de las sirenas aún no se escuchaba en la distancia, pero el silencio en el Penthouse era ensordecedor. Valentina y Luna habían logrado arrastrar a Declan hasta el sofá de cuero en la sala de estar. Él seguía inconsciente, su rostro pálido contrastando cruelmente con el negro de su camisa.Valentina estaba arrodillada a su lado, con las manos temblorosas acariciando su frente empapada en sudor frío. Sus ojos estaban llenos de lágrimas, y el terror le oprimía el pecho con tal fuerza que apenas podía respirar. Imaginaba lo peor; imaginaba que ese era el final, que la "batalla" que él parecía estar librando en silencio la había ganado la muerte.—Por favor, Declan... no me hagas esto —susurró ella, con la voz rota.De repente, un gemido escapó de los labios del hombre. Sus párpados se agitaron y, lentamente, los ojos azules de Declan se abrieron, aunque nublados y desorientados. Valentina soltó un suspiro que fue mitad llanto, mitad alivio, sintiendo cómo el alma le regresaba al

—Pobrecita... —pensó, mirándola con profunda lástima—. Debe estarla pasando muy mal para que ni siquiera dormida pueda encontrar paz.No quiso despertarla para no asustarla más, así que se quedó allí unos minutos, velando su sueño hasta que la respiración de Valentina se calmó un poco, deseando poder hacer algo más que solo ofrecerle un techo.A la mañana siguiente, la luz del sol entraba tímidamente por la ventana. Valentina se despertó sintiéndose desorientada, pero la realidad de su situación cayó sobre ella como un balde de agua fría en cuanto reconoció la habitación ajena.Se levantó y fue a la cocina, donde Mila ya estaba preparando café. Al ver a su amiga, Valentina intentó sonreír, dar los buenos días, pero no pudo. La fortaleza que había intentado mantener se desmoronó. Se sentó en una silla y, de la nada, rompió en llanto. Un llanto profundo, de esos que sacuden los hombros y duelen en la garganta.Mila soltó la cafetera y corrió a su lado, agachándose para quedar a su altur

El aire en el pequeño apartamento de Mila parecía haberse agotado de golpe. Valentina sostenía el teléfono contra su oreja, pero su brazo ya no tenía fuerza; el dispositivo temblaba al ritmo de su pulso acelerado. Sus ojos, antes llenos de la chispa de la indignación, ahora estaban dilatados, fuera de órbita, recorriendo las paredes sin ver nada en absoluto.—Cálmate, por favor —Mila intervino de inmediato, dejando caer el cuchillo sobre la tabla de picar y corriendo hacia ella—. Valentina, mírame. Estás embarazada, no puedes ponerte de esta manera. Tienes que pensar en ti, en los bebés. Respira.—Es que... ha pasado algo... algo demasiado grave —balbuceó Valentina, su voz era un hilo fino que amenazaba con romperse—. Ha tenido un accidente. Declan ha tenido un accidente.Lo repitió como un mantra, como si pronunciar las palabras pudiera ayudarla a procesar la pesadilla. Empezó a girar sobre su propio eje, buscando su bolso, sus llaves, la salida, pero sus movimientos eran erráticos,

Valentina, con el rostro encendido por una mezcla de fatiga y humillación, sintió que algo dentro de su pecho terminaba de romperse. Ya no era solo tristeza; era el cansancio absoluto de quien ha intentado rescatar a alguien que se aferra con orgullo a su propio hundimiento.—Deberías aceptar de una vez que eres demasiado terco, Declan —soltó ella, levantándose de la silla con una brusquedad que hizo que el corazón le diera un vuelco—. No me quieres cerca. Te esfuerzas tanto en alejarme que lo has logrado. Realmente esto se terminó.Declan, postrado en la cama y con la mirada endurecida por el dolor físico y el miedo que no se atrevía a confesar, soltó una risa seca, un sonido carente de alegría que cortó el silencio.—¿Se terminó? —preguntó él con un tono burlón, aunque sus ojos gritaban lo contrario—. Valentina, ¿desde cuándo has considerado esto un comienzo? Ni siquiera fue real. Fue un contrato, un intercambio de conveniencias. ¿Ahora vas a actuar como si esto fuera el final de u