La oscuridad era diferente esta vez. No era la oscuridad fría y húmeda del sótano donde Alejandro la había encerrado semanas atrás. Esta oscuridad olía a tierra seca, a polvo antiguo y a gasolina.Elena recobró el conocimiento lentamente, luchando contra el dolor punzante en su sien derecha. Intentó llevarse la mano a la cabeza, pero sus muñecas chocaron contra algo duro. Metal.Abrió los ojos. Estaba sentada en una silla de madera vieja, con las manos atadas a la espalda con bridas de plástico que le cortaban la circulación. Sus tobillos también estaban atados a las patas de la silla.Parpadeó para enfocar la vista en la penumbra. La única luz provenía de una pequeña linterna de camping colocada sobre una caja de madera. Estaba en un espacio cerrado, pequeño. Paredes de piedra irregular. Techo bajo.Reconoció el olor. Era una de las antiguas casetas de aperos abandonadas en los límites de la propiedad, cerca de la linde con los viñedos vecinos. Estaba lejos de la casa. Lejos de la fi

El olor a humo parecía haberse incrustado en los poros de su piel. Por más que Elena se frotaba con la esponja enjabonada, el aroma acre de la madera quemada y la gasolina persistía en su memoria olfativa, mezclándose con el vapor caliente del baño principal de la Hacienda Vargas.El agua de la bañera estaba teñida de gris por el hollín que había cubierto su cuerpo. Elena dejó caer la esponja y se abrazó las rodillas, con el agua llegándole hasta el pecho. El bebé se movió en su interior, una patada fuerte y tranquilizadora contra sus costillas, como si quisiera recordarle que la vida continuaba, impasible ante el terror que acababan de vivir.La puerta del baño se abrió suavemente. Elena no se sobresaltó. Sabía quién era.Alejandro entró. Ya se había duchado en el baño de invitados mientras el doctor Larrea la examinaba por segunda vez esa noche. Llevaba unos pantalones de pijama de algodón gris y el torso desnudo, revelando nuevos moretones en sus costillas y un corte feo aunque sup

El calor en el Valle del Silencio era sofocante. No era el calor seco y agradable de julio, sino una pesadez húmeda y opresiva que se pegaba a la piel como una segunda capa de ropa. El cielo, habitualmente de un azul infinito, se había teñido de un tono extraño, un gris metálico con matices verdosos que a cualquier agricultor experimentado le helaba la sangre.Alejandro Vargas estaba de pie en medio de la parcela "La Joya", la sección más antigua y valiosa de sus viñedos. Arrancó una uva de un racimo, la observó contra la luz extraña del cielo y se la metió en la boca. Masticó lentamente, analizando la piel, la pulpa, la semilla."Está lista" murmuró para sí mismo. "Pero el cielo también lo está".Diego se acercó en el todoterreno, levantando una nube de polvo que no se asentaba debido a la electricidad estática del aire. Bajó del vehículo con el teléfono pegado a la oreja y una expresión de preocupación."El servicio meteorológico ha elevado la alerta" dijo Diego, colgando la llamada

La mañana siguiente, cuando Elena abrió la puerta del dormitorio, encontró el pasillo vacío. No había rastro de Alejandro, salvo una manta doblada pulcramente en el suelo junto al umbral, testimonio mudo de que había cumplido su promesa de quedarse allí toda la noche.Elena sintió una punzada de culpa mezclada con alivio. No estaba lista para verlo. No con la imagen de Victoria Santi tocándole el pecho grabada a fuego en su retina.Bajó las escaleras. La casa estaba extrañamente silenciosa. Los niños ya se habían ido al colegio; Diego los había llevado.En la cocina, Matilde estaba preparando café con una expresión sombría.Buenos días, Matilde, dijo Elena, intentando sonar normal.Buenos días, señora, respondió Matilde sin mirarla a los ojos. El señor Alejandro se ha ido temprano. Dijo que tenía una reunión en el banco.¿Solo?No. La señorita Victoria estaba con él. Se fueron juntos en el coche de ella.Elena sintió que el suelo se abría bajo sus pies. Se habían ido juntos. Después d

El invierno había descendido sobre la Hacienda Vargas con una suavidad inusual ese año. Las heladas matutinas cubrían las vides desnudas con un manto de cristal que brillaba bajo el sol pálido de diciembre, y el humo de las chimeneas se elevaba recto hacia el cielo azul acero, marcando el ritmo lento y pausado de la estación de descanso. Para Elena, sin embargo, el descanso era un concepto que todavía le costaba asimilar. Después de la vorágine legal que siguió al arresto de Victoria Santi, la calma se sentía sospechosa. Había pasado semanas esperando el contragolpe, la siguiente mala noticia, el siguiente enemigo saliendo de las sombras. Pero no había llegado nada. Victoria estaba en prisión preventiva sin fianza, sus cuentas embargadas y su reputación hecha trizas por los mismos medios que antes la adulaban. La empresa de Alejandro, lejos de hundirse, había experimentado un repunte de popularidad; la narrativa del "hombre de familia atacado por la corrupción" había calado hondo en e