NaiaEl despertar fue lento, envuelto en la calidez de las sábanas de seda y el recuerdo aún vibrante de la noche anterior. Por un momento, me quedé inmóvil, esperando sentir el brazo de Artem rodeando mi cintura o su respiración pausada contra mi nuca pero el lado derecho de la cama estaba frío.Me incorporé sobre los codos, parpadeando contra la luz del sol que se filtraba por las cortinas. Sobre la mesa de noche, una pequeña nota doblada descansaba junto a un vaso de agua. La tomé con dedos temblorosos, reconociendo la caligrafía firme y elegante de Artem."He tenido que bajar a la ciudad con Viktor. Hay asuntos del consejo que no pueden esperar más, y mi ausencia empezaba a generar preguntas peligrosas. Volveré antes del anochecer. Quédate dentro, quédate a salvo. Te amo. — A."Suspiré, dejando caer la nota sobre mi regazo. Lo entendía. Sabía que nuestro tiempo en esta cabaña era un regalo prestado y que el "Zar de Moscú" no podía desaparecer para siempre sin que el imperio se tam

NaiaLa cena estaba servida, pero para mí, la mesa parecía un campo de minas. El aroma de la sopa de verduras, que Katia y yo habíamos preparado con tanto cuidado, ahora se sentía como un ataque directo a mis sentidos. Me senté frente a Artem, tratando de mantener la compostura, de sonreír, de ser la mujer que él esperaba encontrar al regresar de la guerra pero mi cuerpo tenía sus propios planes, y mi secreto pesaba más que el plomo en mi vientre.Artem me observaba mientras hablaba con Katia sobre los movimientos en el puerto de San Petersburgo. Su mirada gris, siempre analítica, no dejaba de escanearme.—Naia, no has probado ni una cucharada —dijo de repente, deteniendo su relato. Su tono era suave, pero llevaba ese filo de autoridad que siempre me ponía alerta—. ¿Te sientes mal? Estás más pálida que cuando llegué.—Estoy bien, de verdad —mentí, forzando una sonrisa que no llegó a mis ojos—. Es solo que no tengo mucha hambre. El paseo a caballo con Katia me dejó un poco exhausta.—

NaisCerré la puerta de la habitación de invitados con manos temblorosas y me apoyé contra la madera fría, sintiendo que el aire se escapaba de mis pulmones. Las palabras de Artem seguían grabadas a fuego en mi mente, repitiéndose como un eco cruel: “Prefiero perder al bebé antes que a ti”. No era solo el rechazo a nuestro hijo era el hecho de que me veía como una posesión que debía ser preservada a toda costa, incluso sacrificando nuestra propia sangre. Su amor se había vuelto una jaula de miedo y violencia verbal, y yo no podía respirar bajo ese peso.Crucé el pasillo en silencio, mis pies descalzos apenas rozando el suelo, y entré en la habitación de Katia. Ella estaba sentada en el borde de la cama, esperándome. No necesitaba preguntar qué había pasado; los gritos de Artem y el portazo de hace unos minutos habían sido suficientes.Me desplomé en sus brazos y el llanto estalló de nuevo, esta vez más profundo, más desesperado.—Me dijo que soy una irresponsable... que soy un desast

ArtemTres días. Setenta y dos horas de un silencio que me estaba taladrando el cráneo. Katia creía que podía esconderme a Naia, creía que sus códigos de seguridad y sus cambios de vehículo serían suficientes para frenarme pero no entendía que un hombre que lucha por su imperio es peligroso, pero un hombre que lucha por su alma es implacable. No dormí. No comí. Usé cada recurso ilegal, cada satélite privado y cada favor que me debían los bajos fondos de Rusia para triangular la señal de un solo mensaje que Katia cometió el error de enviarLa encontré. Un hotel pequeño, escondido en la periferia, un lugar que olía a anonimato.Llegué allí cuando el sol apenas empezaba a teñir de gris el horizonte. Mis hombres se quedaron fuera; esta no era una operación de la Bratva, era mi propia rendición. Subí las escaleras de incendios para evitar a la seguridad de Katia en el vestíbulo. Mis manos temblaban, algo inaudito en mí, mientras forzaba la cerradura de la habitación 402 con la precisión d

Naia​El trayecto de regreso a la mansión principal fue un desfile de luces borrosas y el sonido constante de las comunicaciones por radio de Viktor. El aire dentro del coche blindado estaba saturado con el olor metálico de la sangre de Artem y el aroma a pólvora que se había quedado pegado a nuestras ropas. Él no se quejaba, ni siquiera un gemido, pero sentía cómo su cuerpo se tensaba cada vez que el vehículo tomaba una curva cerrada. Su mano nunca soltó la mía, apretándola con una fuerza que me decía que, incluso herido, su única prioridad era confirmar que yo seguía allí.​Cuando cruzamos las puertas de hierro de la mansión, el despliegue de seguridad era masivo. Había hombres armados en cada rincón, luces de búsqueda barriendo el perímetro y un silencio tenso que precedía a la tormenta. Artem bajó del coche por su propio pie, negándose a ser cargado, aunque vi cómo su rostro se contraía en una mueca de agonía cuando el abrigo rozó su hombro herido​—Artem, necesitas ir a la clíni