Naia​Katia se puso de pie con la eficiencia de un general que acaba de recibir sus órdenes de marcha sus ojos, antes nublados por la ansiedad de nuestra espera, ahora brillaban con el fuego de la logística y el poder, se acercó a nosotros y puso una mano en el brazo de Artem, apretándolo con fuerza.​—Tengo mucho trabajo por delante si queremos que ese palacio sea una fortaleza mañana por la noche —dijo ella, con voz firme—. Ya he contactado con los equipos de seguridad y el servicio de catering de confianza no te preocupes, hermano si vamos a montar un espectáculo, será uno que los Belov recordarán durante generaciones. Mañana, después de la fiesta, nos mudaremos a la casa de seguridad del sector norte; es más privada y allí podremos esperar el próximo movimiento de Mark con más calma.—​Artem asintió en silencio, con la mandíbula tensa. Katia me dedicó una última mirada, una que mezclaba respeto y una advertencia silenciosa, y salió del salón. Escuché sus pasos rápidos alejarse por

Naia​La música de violines seguía flotando en el aire del Gran Salón, una melodía dulce que ahora me resultaba asfixiante. La perfección de la noche, el baile con Artem y las miradas de admiración se sentían como una máscara de porcelana a punto de romperse. Necesitaba un segundo de aire, un momento para procesar que, por fin, parecía que la paz era posible.​—Me disculpas un momento, Artem —susurré, soltando suavemente su mano—. Necesito ir al tocador.​Él me miró con intensidad, esa chispa de protección siempre presente en sus ojos grises. Escaneó el perímetro antes de asentir.​—Ve. Viktor está en el pasillo exterior. No tardes.​Caminé hacia la zona de los tocadores, un área de mármol blanco y espejos con marcos de oro que gritaba opulencia. No había nadie. El silencio aquí era absoluto, roto solo por el eco de mis tacones. Me acerqué al lavabo, abrí el grifo y dejé que el agua fría mojara mis muñecas para calmar el pulso. Me miré al espejo la mujer que me devolvía la mirada, ve

Naia​El primer rayo de sol que logró atravesar la espesa cortina de pinos de la cabaña entró por la ventana con una timidez que me resultó reconfortante. Me desperté sin el sobresalto de las pesadillas; por primera vez en mucho tiempo, el peso en mi pecho se sentía un poco más liviano. Me quedé inmóvil unos segundos, sintiendo el calor de la mano de Artem, que aún descansaba sobre mi cintura, incluso en sueños él parecía querer anclarme a la cama, asegurarse de que no me desvaneciera en la niebla de la mañana.​Me removí con cuidado, deslizándome fuera de las sábanas de seda con la agilidad de una sombra. No quería despertarlo. Verlo dormir era ver a un hombre que no existía para el resto del mundo: sin la tensión en la mandíbula, sin la mirada de acero, solo un hombre exhausto que había luchado sus propias batallas nocturnas para mantenerme a salvo.​Me puse una pijama de algodón suave que Katia había dejado en el armario unos pantalones largos y una camiseta de tirantes color crema

ARTEMNunca pensé que la felicidad pudiera tener un aroma tan específico. Si me hubieran preguntado hace un mes, habría dicho que el éxito olía a pólvora, a cuero caro y al metal de un motor recién apagado. Pero hoy, mientras observo el vaho que sale de mi boca en el aire frío de la mañana, sé que la felicidad huele a madera de pino recién cortada y al guiso que Naia está preparando dentro de la cabaña.Hemos tomado una decisión. No ha sido una orden de la Bratva, ni un movimiento estratégico de Katia. Ha sido un pacto silencioso entre Naia y yo: el mundo exterior no existe mientras estemos tras estos muros de madera. Mark puede estar quemando el cielo, pero aquí, en este pequeño rincón de Rusia, el tiempo se ha detenido.Me encuentro fuera, en el lateral de la cabaña, con un hacha en las manos. Me he despojado del abrigo y solo llevo una camiseta negra que se pega a mi espalda por el esfuerzo. He decidido que no quiero que los hombres de Viktor traigan leña cortada. Quiero hacerlo yo

NaiaEl aire de la cabaña parecía haber cambiado de densidad después de mi charla con Katia. Ya no era solo oxígeno; era una mezcla de historia, dolor y una revelación que me quemaba por dentro. Miraba a Artem mientras cenábamos y cada uno de sus gestos la forma en que sostenía el tenedor, el modo en que sus ojos grises evitaban los míos de vez en cuando me contaba una historia diferente. Ya no veía al hombre que me compró en Nueva York; veía al superviviente de una carnicería que había pasado diez años intentando no sentir nada para no volver a morir por dentro.La cena terminó en un silencio que no era incómodo, sino expectante. Katia, con esa intuición afilada que compartía con su hermano, se despidió con una inclinación de cabeza y subió a su habitación, dejándonos solos frente a los restos de una hoguera que empezaba a apagarse en la chimenea.Artem se levantó para apagar las luces. El salón quedó sumergido en una penumbra dorada y azulada, alimentada por el resplandor de las bra