El champán costaba más que el salario mensual de Isadora Montes, pero eso a nadie le importaba porque nadie la veía.Llevaba tres horas de pie junto a la puerta de servicio del restaurante El Almendra, sosteniendo el maletín con los contratos que había negociado durante seis meses, mientras Ignacio Castellanos recibía los aplausos y los apretones de mano de los socios japoneses sentados en la mesa principal. Su mesa. Su contrato. Su trabajo.Doce años. Ese era el tiempo que llevaba construyendo el imperio de un hombre que la trataba como una fotocopiadora con piernas.—¡Isadora! —Ignacio chasqueó los dedos desde la cabecera sin mirarla—. ¡Trae el anexo B, ahora!Cruzó el salón bajo la mirada de cincuenta personas, sintiendo el calor subir a sus mejillas, sintiéndose torpe y gris en medio de tanto color y seda y joyas que destellaban bajo los candelabros de cristal. Depositó la carpeta frente al señor Tanaka con precisión quirúrgica.—Gracias, puedes retirarte a tu rincón —dijo Ignacio,

La oficina de Sebastián Herrera ocupaba el último piso de un edificio diseñado para intimidar: cristal, acero, recepción de mármol negro.Isadora esperó cuarenta minutos. Usó cada segundo. Leyó y releyó los documentos del sobre hasta grabar cada palabra: el acta de nacimiento de 1989, las pruebas de ADN con un 99.97% de coincidencia, los recortes del incendio con fotos de sus padres jóvenes, hermosos, muertos.Tenía los ojos de su madre. La mandíbula de su padre. Treinta y cinco años sin que nadie le dijera que se parecía a alguien.—Señorita Montes —la recepcionista pronunció su nombre como si le dejara mal sabor—, el señor Herrera la recibirá ahora.El despacho olía a cuero viejo y a secretos. En las paredes, fotografías en blanco y negro de un hombre junto a una pareja que Isadora reconoció de inmediato.Sus padres. Vivos. Sonriendo.—Se parecen —dijo una voz desde la ventana.Sebastián Herrera tenía sesenta años, cabello blanco, y unos ojos verdes que la atravesaron como si pudiera

Las puertas del ascensor se abrieron al piso ejecutivo y el silencio la recibió como un cómplice.Nadie a esa hora. Ni secretarias, ni directivos, ni el ejército de empleados que mantenían girando la maquinaria de Castellanos Holdings. Solo los pasillos vacíos, las luces automáticas encendiéndose a su paso, y el sonido de sus tacones nuevos sobre el mármol que ella misma había elegido cuando Ignacio le pidió que supervisara la renovación hace cuatro años.Este piso lo había diseñado ella. La distribución de las oficinas, el sistema de seguridad, la temperatura del aire acondicionado. Conocía cada rincón mejor que su propio apartamento.Y ahora iba a usarlo.El despacho de Ignacio Castellanos olía a cuero caro y a ego desmedido. Paredes forradas de diplomas que ella sabía falsos porque había sido quien los mandó enmarcar. Estanterías llenas de premios empresariales cuyas solicitudes ella había redactado. El escritorio de caoba donde se firmaban contratos que ella había negociado mientra

La sala de juntas de Castellanos Holdings tenía capacidad para treinta personas. A las nueve de la mañana solo había catorce.Doce miembros del consejo de administración. Ignacio Castellanos sudando en la cabecera. Y Dante de pie junto a la ventana con los brazos cruzados y una expresión que su padre no podía descifrar.Isadora esperó en el pasillo hasta las nueve y cinco.Tiempo suficiente para que los doce hubieran leído los documentos que Sebastián envió a las ocho en punto. Tiempo suficiente para que el murmullo de conversaciones alarmadas se transformara en un silencio tenso. Tiempo suficiente para que las secretarias empezaran a susurrar sobre la mujer con el collar de rubíes que había entrado en la oficina del jefe antes del amanecer.A las nueve y cinco, Isadora abrió la puerta.Todas las miradas se clavaron en ella. Curiosidad. Incredulidad. Y en varios rostros, algo que se parecía al cálculo frío de las ratas abandonando un barco que se hunde.Caminó hasta la silla vacía al o

El vestido no era simplemente una prenda de ropa, era una armadura de seda escarlata diseñada para cortar la respiración y detener corazones, una segunda piel que fluía sobre el cuerpo de Isadora como sangre líquida, con un escote profundo que dejaba al descubierto la única joya que importaba esa noche: el collar de rubíes de Valentina Montemayor.Dante la esperaba al pie de la escalera del vestíbulo de su apartamento, y cuando ella bajó el último escalón, él dejó de revisar su reloj y se quedó inmóvil, con esa expresión de asombro silencioso que vale más que mil halagos vacíos.—Si tu intención es provocar un infarto colectivo en la alta sociedad —dijo él, ofreciéndole el brazo con una caballerosidad que contrastaba con la tensión en su mandíbula—, creo que vas sobrada de munición.—Mi intención es recordarles quién era la reina antes de que los usurpadores tomaran el trono —respondió Isadora, aceptando su brazo, sintiendo el calor de su piel a través de la tela del esmoquin, un ancla