El sonido de un teléfono repicando en medio de la madrugada no era una novedad para Isadora Montes, era más bien la banda sonora de una vida que había dejado de pertenecerle hacía doce años, cuando firmó su contrato con Castellanos Holdings creyendo ingenuamente que el trabajo duro sería la llave para abrir las puertas de un futuro brillante, sin saber que en realidad estaba entregando las llaves de su propia celda.—Dime que ya tienes los contratos de Meridian corregidos, Isadora —la voz de Ignacio Castellanos no sonaba agradecida ni amable, sino cargada con esa exigencia arrogante de quien asume que el mundo gira exclusivamente para satisfacer sus caprichos—. Los socios japoneses adelantaron la reunión para el desayuno, necesito esos papeles en mi escritorio a las siete en punto, impecables.—Están listos desde anoche, señor Castellanos —respondió Isadora, sosteniendo el teléfono entre el hombro y la oreja mientras se abrochaba con una mano la blusa de seda barata que intentaba disim

El contrato final con Meridian debía firmarse ceremonialmente esa noche en una cena de gala en el restaurante más exclusivo de la ciudad, "El Almendra", un lugar donde una botella de agua costaba lo que Isadora gastaba en comida para una semana, y donde la élite financiera se reunía para repartirse el mundo entre bocados de caviar y sorbos de vino añejo.Ignacio había insistido en que Isadora asistiera, no como invitada, por supuesto, sino como soporte logístico, "por si acaso necesitamos algún dato de último minuto", lo que significaba que pasaría la noche de pie en un rincón oscuro, sosteniendo el maletín con los documentos originales, viendo cómo otros comían y bebían celebrando su trabajo.Llegó al restaurante vestida con su mejor vestido negro, uno que tenía cinco años pero que mantenía la dignidad del corte clásico, y se reportó con el maitre, quien la miró con ese desdén entrenado para detectar a los que no pertenecían y la dirigió a una esquina cerca de la entrada de servicio.

La oficina de Sebastián Herrera ocupaba el último piso de un edificio que parecía diseñado para intimidar: todo cristal y acero, con una recepción de mármol negro donde una mujer impecable le pidió que esperara con el tono de quien evalúa si el visitante merece respirar el mismo aire que su jefe.Isadora esperó cuarenta minutos en un sofá que probablemente costaba más que su coche, leyendo y releyendo los documentos del sobre hasta que cada palabra quedó grabada en su memoria: el acta de nacimiento con el sello del registro civil de 1989, las pruebas de ADN con un 99.97% de coincidencia, los recortes de periódico del incendio que mostraban fotos de sus padres jóvenes, hermosos, muertos.Tenía los ojos de su madre, descubrió con un dolor que no esperaba, y la mandíbula de su padre, y durante treinta y cinco años nadie le había dicho que se parecía a alguien, que venía de algún lugar, que existía un rostro en el mundo del que su cara era eco.—Señorita Montes —la recepcionista pronunció

Dante Castellanos tenía el tipo de presencia que hacía que el aire de una habitación cambiara cuando entraba, no por arrogancia sino por algo más difícil de definir, una intensidad en la mirada que sugería que veía más de lo que la gente quería mostrar, que escuchaba los silencios entre las palabras, que había aprendido hace mucho tiempo a desconfiar de las sonrisas demasiado perfectas.Sus ojos se detuvieron en el collar de rubíes durante tres segundos exactos antes de moverse hacia el rostro de Isadora, estudiándola con la misma intensidad con la que ella lo estudiaba a él.—Dante, hijo, gracias a Dios que llegaste —Ignacio recuperó la compostura con la velocidad de un político profesional, su voz transformándose en la de un padre preocupado—, esta mujer se infiltró en mi oficina, está haciendo acusaciones descabelladas, hay que llamar a seguridad...—Ese collar —interrumpió Dante sin apartar los ojos de Isadora— pertenecía a Valentina Montemayor, lo he visto en las fotografías que l

El vestido no era simplemente una prenda de ropa, era una armadura de seda escarlata diseñada para cortar la respiración y detener corazones, una segunda piel que fluía sobre el cuerpo de Isadora como sangre líquida, con un escote profundo que dejaba al descubierto la única joya que importaba esa noche: el collar de rubíes de Valentina Montemayor.Dante la esperaba al pie de la escalera del vestíbulo de su apartamento, y cuando ella bajó el último escalón, él dejó de revisar su reloj y se quedó inmóvil, con esa expresión de asombro silencioso que vale más que mil halagos vacíos.—Si tu intención es provocar un infarto colectivo en la alta sociedad —dijo él, ofreciéndole el brazo con una caballerosidad que contrastaba con la tensión en su mandíbula—, creo que vas sobrada de munición.—Mi intención es recordarles quién era la reina antes de que los usurpadores tomaran el trono —respondió Isadora, aceptando su brazo, sintiendo el calor de su piel a través de la tela del esmoquin, un ancla