El refugio subterráneo, una fortaleza de hormigón y tecnología oculta bajo las colinas, se sentía esa noche como una tumba de lujo. Afuera, la tormenta eléctrica descargaba su furia, pero dentro, el silencio solo era interrumpido por el llanto suave de Arthur, que Sofía intentaba calmar mientras caminaba por la estancia de paredes minimalistas. Alexander estaba sentado frente a una consola de seguridad, observando cómo los indicadores de su imperio parpadeaban en rojo. Julian Vane no solo los había atacado físicamente; estaba desmantelando la identidad de los Thorne ante el mundo.Alexander se levantó. Sus movimientos ya no tenían la fluidez del hombre que domina el mundo. Parecía cargado con un peso invisible. Se acercó a Sofía, manteniendo la distancia que ella le había impuesto, pero sus ojos buscaban los de ella con una urgencia que no admitía más demoras.—Se acabó el tiempo de las sombras, Sofía —dijo él, su voz era un susurro ronco—. Vane cree que puede ganarnos porque piensa q

El trayecto hacia el Centro Penitenciario de Alta Seguridad fue una procesión de grises. Sofía observaba por la ventanilla del coche blindado cómo el paisaje urbano, con sus rascacielos de cristal y promesas de éxito, se transformaba en una periferia industrial de muros de hormigón y alambradas de espino. Llevaba consigo el peso de los archivos de "Lennox Guardian", una verdad que quemaba más que cualquier mentira. El descubrimiento de que Alexander había sido su protector invisible durante diez años había fracturado su realidad; ya no sabía si estaba visitando a su captor, a su amante o a su salvador.Al llegar, el protocolo fue una humillación metódica. Sofía, la mujer que ahora comandaba Thorne Capital, tuvo que someterse a escaneos, registros y al sonido metálico de puertas que se cerraban tras ella, sellando el mundo exterior. El aire dentro de la prisión olía a ozono, desinfectante barato y a una desesperanza antigua.La sala de visitas era un ejercicio de minimalismo brutal. No

La justicia es, a menudo, un mecanismo de relojería que se mueve por resortes invisibles. El "error" en la cadena de custodia de las grabaciones del perito Ortega no fue un accidente; fue un hilo que Sofía Lennox tiró con precisión quirúrgica desde su despacho en la Torre Thorne. El juez, presionado por la falta de rigor procesal y la colosal fianza depositada una suma que Sofía pagó sin pestañear usando los fondos de liquidez de Lennox Industries, no tuvo más remedio que firmar la orden de liberación provisional.La salida de Alexander de la prisión no tuvo el brillo de sus antiguas apariciones públicas. No hubo helicópteros, ni comunicados de prensa, ni una horda de abogados celebrando. Fue una transferencia silenciosa en el patio trasero del centro penitenciario, bajo una lluvia persistente que parecía querer lavar la mancha del uniforme naranja que Alexander acababa de entregar.Cuando Alexander cruzó la última reja metálica, lo primero que sintió fue el frío aire de la libertad,

El Palacio de Justicia parecía respirar bajo el peso de la historia. Tras semanas de testimonios desgarradores, de ver la reputación de dos de las familias más poderosas del país desmembrada ante la opinión pública, el día del juicio final había llegado. La sala estaba tan abarrotada que el oxígeno parecía un lujo; el zumbido de los periodistas y el murmullo de los curiosos cesaron abruptamente cuando el juez Harrison entró y tomó su lugar.Alexander y Sofía estaban sentados uno al lado del otro. Sus manos no se tocaban, pero la cercanía de sus cuerpos generaba una estática casi visible. A la izquierda de Sofía, Simón Lennox permanecía rígido, con los nudillos blancos de tanto apretar los apoyabrazos. Frente a ellos, en la mesa de la defensa, Julian Vane lucía una calma gélida, como si el veredicto que estaba a punto de escucharse fuera simplemente una formalidad burocrática y no el fin de su libertad.El juez Harrison se ajustó las gafas y comenzó la lectura. Gracias al testimonio de

La aurora apenas comenzaba a herir el horizonte con líneas de un azul metálico cuando el convoy negro se detuvo frente al antiguo registro civil. No había alfombras rojas, ni fotógrafos apostados tras las vallas, ni el murmullo de una ciudad que, en pocas horas, se despertaría con la noticia que sacudiría los mercados mundiales. El aire era gélido, una brisa cortante que obligaba a los pocos presentes a subir los cuellos de sus abrigos.Sofía bajó del coche. Su elección de vestuario era una declaración de principios: un traje sastre de lana gris marengo, de cortes arquitectónicos y hombros marcados, que le confería una autoridad casi regia. No había encajes, ni velos que ocultaran su mirada. Alexander la esperaba junto a la puerta pesada de roble, vistiendo un abrigo largo de cachemira negra. Al verse, el tiempo pareció detenerse en la acera desierta.Alexander dio un paso hacia ella, sus ojos buscando en el rostro de Sofía el rastro del perdón que ella le había concedido en el silenc