Antes de que el primer sábado llegara, la noche en el departamento fue larga. Julián se quedó mirando por la ventana hacia las luces de Monterrey, con los hombros cargados por una derrota que no era suya, sino del destino. Elena se acercó a él, temiendo que el rencor estuviera echando raíces en el hombre que siempre fue su paz.—Julián, si tú me dices que no, buscaremos otra forma —susurró ella, tocándole el brazo.Julián se giró y la miró con una tristeza infinita, pero con una nobleza que a Elena le dolió en el alma. Le tomó las manos y suspiró.—No, Elena. No voy a ser yo quien le quite a Leo la oportunidad de saber de dónde viene —dijo Julián con voz firme—. He pasado tres años dándole todo mi amor, y lo seguiré haciendo, pero no puedo ser egoísta. Apartarlo de su padre biológico por miedo a perder mi lugar sería convertir nuestra casa en una mentira. Si Gael quiere ser padre, que lo intente. Yo sé quién soy para Leo, y confío en lo que hemos construido. No vamos a escondernos más

Capítulo 9: El precio de la desconfianzaLa noche en el departamento de Elena se sentía más fría que de costumbre. Julián entró con los hombros caídos, pero con una agitación en la mirada que Elena reconoció de inmediato. Se sentaron a la mesa, y el ingeniero le relató, palabra por palabra, la propuesta que el vaquero le había hecho en la obra.—Una semana al mes en el rancho, Elena —dijo Julián, frotándose las sienes—. Dijo que si aceptamos eso, no pondrá trabas para que nos mudemos a Querétaro. Que nos da el camino libre.Elena se quedó en silencio, procesando la oferta. Un escalofrío le recorrió la espalda. Conocía a Gael; sabía que él no era hombre de ceder terreno sin tener un as bajo la manga. Su mente voló de regreso a San Judas, a las cercas que él levantaba para que nadie escapara de su voluntad.—Es una trampa, Julián —sentenció Elena, con la voz firme—. Gael no está siendo generoso. Está siendo un cazador. Sabe que si Leo pasa una semana al mes en su terreno, en San Judas,

El comedor de la hacienda Thorne parecía una sala de ejecución. El aire olía a cera de velas y a la madera vieja de los muebles que habían visto pasar generaciones de hombres recios y mujeres sufridas. Gael se quedó de pie, con el sombrero apretado entre las manos, sintiéndose por primera vez en su vida como un niño regañado bajo la mirada de su madre.—Mamá, esto es un asunto entre Elena y yo —intentó decir Gael, con la voz ronca—, tú no sabes cómo me humilló en la ciudad, cómo me negó mi s@ngre enfrente de ese...—¡Cállate, Gael! —el bastonazo de Doña Rosario contra el suelo resonó como un disparo—. Me hablas de humillación mientras usas a tus abogados para cerrar una farmacia y asustar a una madre. ¿Es eso lo que te enseñamos en este rancho? ¿A pisotear al débil para conseguir lo que quieres?Gael lanzó una mirada cargada de r@bia hacia Elena, pero ella no bajó la cabeza. Estaba allí, protegida por la sombra de la mujer que Gael más respetaba en el mundo.—Ese niño —continuó Rosari

El camino de regreso a Monterrey fue un calvario de silencios. Leo dormía en el asiento trasero, abrazado a su caballo de madera, pero en la parte delantera de la camioneta, el aire quemaba. Julián mantenía las manos fijas en el volante, con los nudillos blancos, mientras Elena miraba por la ventana, viendo cómo el paisaje de San Judas se desvanecía para dar paso al gris de la ciudad.—Julián, lo de la yegua... —intentó decir ella, pero él la cortó con una suavidad que dolió más que un grito.—No tienes que explicarme la emergencia, Elena. Lo que vi en tus ojos cuando entré a ese establo no era medicina. Era otra cosa —dijo Julián sin mirarla—. Lo que me duele no es que lo ayudaras, sino que parecías estar en tu lugar. Como si yo fuera el que estaba sobrando en esa foto.Elena no supo qué responder. ¿Cómo decirle que, por un segundo, entre el barro y la sangre del parto, se había olvidado de la farmacia, de la ciudad y hasta de la traición?Al llegar a Monterrey, la distancia entre el

El silencio en el departamento de Elena era sepulcral, roto únicamente por el sonido metálico de las maletas cerrándose. Julián estaba de pie junto a la ventana, la misma donde tantas veces contemplaron juntos el futuro, pero ahora sus hombros estaban caídos y su mirada perdida en un Monterrey que le parecía ajeno.Elena se acercó a él lentamente. Ya no llevaba el vestido blanco; vestía ropa sencilla, de viaje, la misma armadura de mujer trabajadora con la que llegó a la ciudad tres años atrás. Se detuvo a unos pasos de él, con el alma en la mano y la voz quebrada.—Julián... —susurró ella.Él no se giró, pero el leve movimiento de su mandíbula delató que la estaba escuchando.—Vengo a pedirte perdón —continuó Elena, con lágrimas rodando libremente—. Perdón por no haber sido lo suficientemente valiente para contarte todo desde el principio. Te amé con la paz que necesitaba, y te juro que cada momento a tu lado fue real. Pero Gael tiene razón en algo: te usé como un refugio. Me escondí