Decidí sentarme frente a la mesa del comedor.Tomé la calculadora con manos temblorosas.Revisé mis finanzas cuidando cada detalle sin que me escapara ni un solo centavo. Sumé mis ahorros, lo que me quedaba de la liquidación y unas cuantas reservas que había guardado para emergencias.Al final del cálculo, lo que vi fue tan triste como esperanzador: podía pagar las medicinas de mi hermana por un año completo. Eso, al menos, me daba un poco de aire para respirar.Después de cubrir eso, solo me quedaba lo justo para rentar un departamento pequeño y pagar dos meses de adelanto.Respiré, intentando mantenerme en pie frente a esa realidad que me apretaba el pecho como un puño.Debía conseguir trabajo. Ya. No mañana. No la próxima semana. Ya.Pero con Azkarion colocándome el pie encima en cada esquina, ¿quién me contrataría?Él tenía ojos en todas partes, contactos en todas las industrias importantes, y un historial de aplastar carreras con la facilidad con la que otros aplastan una hormiga.

La mirada de Azkarion se deslizó por mi cuerpo con tanta lentitud, con tanta descarada posesión, que sentí como si me hubiese arrancado la ropa en plena sala.Me invadió una oleada de vergüenza y furia mezcladas, un calor que subió desde mi pecho hasta las mejillas. Quise desaparecer, deseé que el suelo se abriera y me tragara entera.¿Por qué, demonios, tenía tan mala suerte? ¿Por qué de todos los clientes del bar, justo tenía que ser él?Intenté recomponerme, llevando el carrito de bebidas hacia la esquina más alejada de la mesa, tratando de concentrarme en servir las copas sin temblar.Pero mi cuerpo no obedecía. Las manos me vibraban con tal fuerza que el vino casi rebalsó de la botella.Y entonces, sentí su mano. Firme. Caliente. Controlando mi agarre como si aún fuera su empleada, como si aún tuviera derecho sobre mí.—Verena… —susurró, y su voz me recorrió la espalda como un escalofrío helado—. Renunciaste a tu puesto de asistente… ¿Para terminar así?Levanté la vista y lo encon

Recobré el conocimiento de a poco, como si emergiera desde una oscuridad espesa que me tragaba por completo.No supe cuántas horas, minutos o vidas habían pasado desde que perdí la conciencia.Lo único que sentí al principio fue un peso en el pecho y un dolor punzante en la sien, como si mi alma estuviera peleando por regresar a mi cuerpo.Abrí los ojos despacio y lo primero que vi fue una figura inmóvil, sentada a mi lado. Tardé un segundo en reconocerlo, pero cuando lo hice sentí que la sangre me abandonaba por completo.Azkarion D’Argent estaba ahí, tan cerca que podía escuchar su respiración pausada.Tenía los ojos cerrados y su mano reposaba casi sobre la mía, como si hubiese estado cuidándome… o vigilándome, no lo sabía.El corazón me dio un vuelco. Instintivamente, alejé mi mano de la suya y ese simple movimiento bastó para despertarlo.Abrió los ojos de inmediato, como si hubiera estado dormido solo de cuerpo, pero atento con el alma.Nuestros ojos se encontraron, y el mundo pa

Salí demasiado rápido.Tan rápido que no me di tiempo de pensar, ni de respirar, ni de recomponerme. Sentía el cuerpo rígido, la garganta cerrada, el pecho ardiendo como si algo me estuviera quemando desde adentro. Estaba humillada, ofendida, angustiada, con una mezcla venenosa de vergüenza y rabia que me hacía querer arrancarme la piel.Era de noche.Una noche fría, de esas en las que el viento no solo cala los huesos, sino que parece meterse directo en la cabeza. Me puse el abrigo casi a ciegas, con movimientos torpes. Ya había revisado la salida antes, sabía por dónde irme, cómo desaparecer sin dejar rastro. O eso creía.Caminé con pasos rápidos, sin mirar a los lados, concentrada únicamente en llegar al subterráneo, en bajar esas escaleras y dejar todo atrás. Y entonces lo vi.El auto.Lujoso. Negro. Imponente.Un Bentley estacionado justo ahí, como si me estuviera esperando. Como si supiera exactamente por dónde iba a pasar. Y junto a él, recortado por la luz artificial de la call

—¿Quién te dijo eso, Inés? ¡Escúchame, por favor!Mi voz salió quebrada, desesperada, como si al alzarla pudiera sujetarla del alma y obligarla a quedarse. Di un paso hacia ella, extendí la mano, pero Inés no solo se apartó: me empujó con una fuerza que no le conocía, como si yo fuera algo sucio, algo que quemaba al tocarlo.—¡No eres la buena, Verena! —gritó, y su voz me atravesó el pecho—. Siempre me hicieron venerarte, siempre decían que por ti vivía, que todo era gracias a ti… y mírate. Mira lo que haces para vivir. No quiero nada de ti. Ni tu dinero sucio, ni tu falso cariño.Cada palabra era un golpe. No un golpe limpio, no. Era como si me arrancara pedazos de piel por dentro, como si me expusiera viva frente a mí misma. Intenté hablar, explicarle, decirle que no era así, que nada era tan simple, que yo también había sido empujada, arrastrada, rota… pero no me dio espacio.La bofetada salió de mí antes de que pudiera detenerla.Dios, juro que lo intenté. Juro que una parte de mí