ARIEL MACEY — Eu estava no corredor, indo para o meu quarto. Ouvi ela gritar "Papai". E depois ela me puxou pela mão gritando "Ariel". Levei a mão à boca, chocada e as lágrimas transbordaram. — Ela falou... — Você destravou a voz dela — Dante disse, acariciando meu rosto. — O medo de te perder foi maior do que o trauma que a mantinha em silêncio. Você devolveu a voz da minha filha, Ariel. Comecei a chorar. Luna falou. Ela falou meu nome. Dante se inclinou e beijou minhas lágrimas, uma por uma. — Não chore, por favor. O médico disse que você precisa ficar calma. — Eu estou calma — solucei, rindo ao mesmo tempo. — Eu só... eu estou tão feliz. — Eu também. — Ele suspirou, roçando o nariz no meu, se afastou e se sentou na beirada da cama, passando a mão pelos cabelos, olhando para o nada. — Quando eu vi o sangue nas minhas mãos... — ele sussurrou, como se falasse consigo mesmo. — Pensei que a história estava se repetindo. Pensei na Michelly. Pensei que eu era amaldiçoado

DANTE VELASQUEZ A segunda-feira chegou cinzenta, como a maioria das segundas-feiras em Seattle, ignorando completamente que o meu mundo havia mudado de cor no fim de semana. O despertador tocou às seis. Desliguei-o antes do segundo toque. Tomei um banho frio para despertar os nervos. Saí do banho e vesti um terno cinza de corte italiano, camisa branca engomada e abotoaduras de prata. Penteei o cabelo para trás, saí do quarto e caminhei silenciosamente pelo corredor em direção ao quarto de Luna. Girei a maçaneta da porta dela, que estava entreaberta. — Bom dia, pequena... — comecei a sussurrar, entrando no quarto, mas a cama de Luna estava vazia. Havia apenas um lugar onde ela poderia estar. Recuei e caminhei até o quarto de hóspedes, no final do corredor. A porta estava encostada, deixando escapar uma fresta de luz. Empurrei a porta devagar, com cuidado para não fazer barulho. Ariel estava dormindo, ou cochilando, recostada em vários travesseiros. E sentada na cama, c

DANTE VELASQUEZ Tirei o relógio do pulso e o coloquei na mesa de cabeceira. O banho quente tinha lavado o estresse do dia, mas não tinha conseguido remover a tensão residual causada pelo envelope preto que repousava, agora aberto e desprezado, sobre a minha cômoda. Deslizei para dentro dos lençóis. O colchão afundou com o meu peso, e Ariel se mexeu instintivamente, virando-se na minha direção sem abrir os olhos. O cheiro dela invadiu meus sentidos. — Você apagou a Luna em tempo recorde hoje — sussurrei, passando o braço por baixo do pescoço dela e trazendo-a para o meu peito. Ariel abriu um olho, sonolenta, e um sorriso preguiçoso curvou seus lábios. — Foi o excesso de açúcar no sangue. Ou talvez o fato de ela ter passado o dia sendo minha enfermeira particular. Dá trabalho cuidar de pacientes teimosos. — Eu imagino. — Beijei o topo da cabeça dela. — E você? Como está se sentindo? Tontura? Dor? — Só cansaço, Dante. E um pouco de tédio. — Ela suspirou, acomodando a cabeça

ARIEL MACEY — Você fica linda de preto, Ariel. Meu coração batia contra as costelas como um pássaro enjaulado, o medo inicial da emboscada se misturou a confusão. Ele soltou o ar numa exalação trêmula, e a testa dele caiu, apoiando-se na curva do meu pescoço. O hálito quente dele arrepiou minha pele, mas não havia malícia ali. — Desculpe... — ele sussurrou, a voz abafada pelo meu cabelo. — Eu precisava... eu só precisava de um abraço. Fiquei imóvel por um segundo, os braços presos ao lado do corpo pela surpresa. Aquele era o novo Don de Seattle? O homem que tinha acabado de receber o beijo na mão de senadores e juízes lá fora? Ele parecia estar se desfazendo nos meus braços, desmoronando sob o peso da coroa que tinha acabado de herdar. A hesitação durou pouco, meus braços se moveram por vontade própria. Envolvi a cintura dele. Minhas mãos, pequenas contra as costas largas dele, deram tapinhas leves e rítmicos, em um gesto de consolo quase maternal que parecia absurdo dada a no

DANTE VELASQUEZ Quando os portões de ferro da minha casa se abriram, separando o mundo lá fora, do meu paraíso particular, senti meus ombros descerem cerca de cinco centímetros. Olhei para Ariel. Ela estava recostada no banco, olhando para a fachada iluminada da casa com uma expressão de exaustão e alívio. Ela tinha sido perfeita hoje. — Chegamos — murmurei, tocando o joelho dela. Antes que o motorista pudesse dar a volta para abrir a porta, eu já estava do lado de fora. Abri a porta para Ariel e ofereci a mão. A chuva tinha diminuído para uma garoa irritante, mas não me importei. Só precisávamos entrar. A porta da frente se abriu antes mesmo de alcançarmos a soleira. Não foi Alfredo quem apareceu. Foi um furacão loiro de um metro. — Papai! Ariel! A voz. Ainda me pegava desprevenido. Toda vez que ela falava, meu coração dava um salto mortal, esperando o silêncio, mas recebendo som. Me agachei bem a tempo de receber o impacto. Luna se jogou contra o meu peito. —