ARIEL MACEY UM MÊS DEPOIS... Se passaram quarenta e dois dias desde o velório de Salvatore Vigneto, foi esse o tempo que eu consegui viver dentro de uma bolha de perfeição que eu sabia ser frágil, mas que eu cuidava todos os dias com a devoção de uma fanática. O salto dos meus sapatos batia contra o piso do corredor da Velasquez International com um ritmo que eu já tinha internalizado. Bom dia, Srta. Macey. Café, Srta. Macey? A pauta da reunião das dez, Srta. Macey. Eu tinha me tornado eficiente. Assustadoramente eficiente. Pela manhã, eu era o braço direito de Dante. Organizava a agenda dele, filtrava as ligações de Charlotte que se tornaram cada vez mais histéricas e, depois, silenciaram numa resignação amarga, e garantia que o trabalho dele continuasse se movendo sem atritos. À tarde, eu trocava o blazer por jeans e virava a companheira de aventuras de Luna. No último mês, a voz dela deixou de ser um evento raro para se tornar a trilha sonora da mansão. Não era uma to

ARIEL MACEY A caixa retangular dentro da minha bolsa aumentava minha ansiedade. Enquanto o táxi percorria as ruas molhadas de Seattle, voltando do bairro suburbano da minha avó para a opulência de Queen Anne, eu mantinha a bolsa apertada contra o meu colo, como se o objeto lá dentro fosse radioativo. E, de certa forma, era. Aquele pedaço de plástico e química tinha o potencial de explodir a minha vida com uma força muito maior do que qualquer escândalo ou ameaça mafiosa. Desci do táxi na entrada da mansão. Paguei o motorista e caminhei até a porta principal. Respire, Ariel. Aja naturalmente. Girei a chave na fechadura e entrei. O calor da casa me envolveu imediatamente, mas não foi suficiente para dissipar o frio que tinha se instalado nos meus ossos desde aquele enjoo na calçada. — Ariel! A voz de Luna veio da sala de estar. Ela estava sentada no chão, montando um quebra-cabeça 3D de um castelo. Assim que me viu, largou as peças e correu até mim. O impacto do abraço

DANTE VELASQUEZ Alfredo estava parado diante de mim, com as mãos cruzadas nas costas e a postura rígida de um guarda real, embora vestisse apenas um cardigã de lã sobre o pijama. — Tem certeza disso, senhor? — Alfredo perguntou, a voz baixa, quase um sussurro conspiratório. — Absoluta, Alfredo. — Fechei a pasta de couro azul que continha os anexos técnicos do contrato com a China. Ou melhor, uma versão deles. Levantei-me e caminhei até o quadro de Monet. Deslizei a pintura para o lado, revelando o cofre. — Há um vazamento nesta casa — continuei, digitando a senha. — Alguém está ouvindo atrás das portas. — Revisei os antecedentes de todos os funcionários, senhor. A equipe de limpeza, o jardineiro novo, até o motorista do turno da noite. Todos parecem limpos. — Ninguém é limpo se o preço for alto o suficiente, Alfredo. — Coloquei a pasta azul dentro do cofre, bem em cima de uma pilha de dinheiro, visível e tentadora. — É por isso que vamos testar. — Uma isca? — Alfredo olhou pa

DANTE VELASQUEZ Eu estava sentado na cadeira, com as mãos entrelaçadas sobre a mesa, os nós dos dedos brancos de tanta pressão. Meus olhos estavam fixos na porta, mas minha mente estava presa num looping torturante das últimas semanas. O cheiro dela no travesseiro ao meu lado. A risada dela. A forma como ela segurou minha mão no funeral de Salvatore Vigneto, me dando forças para encarar meus demônios, enquanto ela mesma servia a eles. Senti um gosto metálico na boca. Era o gosto da traição, amargo e corrosivo. Eu não estava apenas com raiva. O que eu sentia era algo muito mais patético e devastador: eu estava magoado e com o coração partido. Eu tinha deixado ela entrar. Depois de anos blindado, depois de trancar minha alma junto com o luto por Michelly, abri as portas para uma babá de cabelos ruivos e olhos mentirosos. Eu confiei a ela a minha filha. Eu confiei a ela a minha cama. E ela me traiu. A porta se abriu. Alfredo entrou primeiro. Ele parou ao lado e fez um gesto. Arie

ARIEL MACEY A água gelada lavava as minhas lágrimas, misturando o sal da minha dor com a sujeira da calçada, mas não conseguia lavar a sensação de vazio que se expandia no meu peito, ocupando todo o espaço.A mala de rodinhas fazia um barulho irritante no asfalto molhado, o único som além da tempestade e da minha respiração entrecortada. Estava frio. Um frio que penetrava o casaco encharcado, a pele, a carne e se alojava nos ossos. Mas eu continuava andando. Um passo. Depois outro. Afastando-me do homem que eu amava, da menina que roubou meu coração e da felicidade que eu ousei sonhar que poderia ser minha. O celular no meu bolso vibrou. Ignorei. Vibrou de novo. E de novo. Uma insistência raivosa. Parei sob a luz amarelada e fraca de um poste de rua. Com as mãos trêmulas e dormentes pelo frio, tirei o aparelho do bolso. A tela iluminada mostrava o número do homem que selou meu destino. Henrico. Deslizei o dedo na tela e levei o aparelho ao ouvido. — Alô... — SÃO FALSOS! — O