La idea de ir con Gael se desvaneció tan pronto como la pensé. Él era una pared de hielo, un estratega frío. Escucharía el problema, pesaría las opciones y tomaría la decisión más lógica: contener el incendio. Y Valeria no importaría. No. No podía arriesgarme. Mi mente, a pesar del pánico, empezó a trabajar de forma extraña, clara y cortante. Necesitaba a alguien dentro del círculo de Gael, pero que no fuera Gael. Alguien que entendiera el juego sucio, las reglas no escritas, y que tuviera los recursos para mover fichas sin que Gael lo supiera de inmediato. Solo se me ocurrió un nombre: Sebastián. Tomé el teléfono con manos que aún temblaban, pero con una determinación nueva. Busqué su contacto. Gael me lo había dado "por si necesitaba algo". Nunca pensé que sería para esto. Contestó al tercer tono, su voz profesional y distante, como siempre. —Señorita Viatrix. ¿En qué puedo ayudarla? —Sebastián —dije, tratando de que mi voz no sonara a punto de quebrarse—. Necesito hablar con

El silencio duró una eternidad. Gael no se movió del marco de la puerta. No gritó. No avanzó hacia mí con esa furia que a veces podía sentir brotando de él como una energía palpable. Esta era peor. Era un silencio helado, denso, que llenaba la habitación y me apretaba el pecho hasta dejarme sin aire.Yo seguía sentada en la cama, el teléfono como un pedazo de carbón ardiente en mi mano, la pantalla aún encendida con el titular que me delataba.Fue él quien rompió el silencio, pero no como yo esperaba.—Los medios que publicaron eso son míos —dijo, y su voz era tan plana, tan carente de emoción, que me erizó la piel —. Sebastián los llamó para 'verificar' la información anoche. Actuó por su cuenta, lo que jamás hace. A menos —aquí sus ojos, dos pedernales oscuros, se clavaron en los míos —que alguien con acceso a él y con un interés personal se lo pidiera. ¿Me vas a decir que fue una coincidencia, Viatrix?Me tragué la saliva, que se sentía como vidrio molido. Mi mente buscó a tientas

El camino de vuelta a la cabaña se me hizo eterno. Cada paso pesaba más, como si las palabras de Damian—"No vas a llegar a ese altar"—fueran cadenas atadas a mis tobillos. El aire frío del mar ya no me despejaba; solo acentuaba el vacío helado que tenía dentro del pecho.Cuando abrí la puerta, el corazón me dio un vuelco.Gael ya había regresado. Estaba ahí, sentado en el sillón de la sala. Parecía que solo estaba esperando. Me miró al entrar, y su expresión era una de esas que no logro descifrar.—Saliste —dijo. No era una pregunta.—Sí —respondí, tratando de que mi voz sonara casual mientras dejaba las llaves en la mesa—. Solo di una vuelta por el pueblo. Necesitaba aire.Mantuvo mi mirada un segundo más de lo normal. Sus ojos, esos ojos que veían demasiado, se posaron en los míos como si buscaran una grieta, un destello de la mentira. Mi sonrisa forzada debió parecerle patética.Pero no presionó. Solo asintió, lenta y deliberadamente.—Tenemos que adelantar la boda —declaró entonce

Gael no se inmutó al escuchar la amenaza gritada desde la puerta. Ni un solo músculo de su rostro se movió. Pero en sus ojos, vi cómo la furia se volvía algo más peligroso: una determinación fría y absoluta. Se volvió hacia mí, y su voz fue un cuchillo de hielo. —Se acabó. Estoy cansado de sus amenazas de colegial. —¿Vas a ir? —pregunté, el corazón apretándoseme en el pecho. —Le estaré dando lo que quiere: una confrontación. Pero se la daré en mis términos —dijo, acercándose. Sus manos se posaron en mis hombros, con una firmeza que pretendía ser tranquilizadora y solo logró que me sintiera más asustada—. Tú te quedas aquí. —Gael, no, es una provocación. Yo digo que no debes caer. —Y yo digo que te quedes —cortó él, su tono dejando claro que no era una sugerencia—. Enviaré a dos hombres a vigilar la cabaña. No abras a nadie más. ¿Entendido? Asentí, tragando el nudo de pánico en mi garganta. No podía ganar esta discusión. Sacó las llaves de su auto—el que estaba aparcado afuera

El viaje de regreso a la ciudad fue un borrón. No recuerdo el paisaje, ni el tiempo que pasó. Solo recuerdo el silencio. Un silencio espeso y cargado que llenaba el interior del auto de Gael como un gas tóxico. Él conducía con una concentración feroz, sus manos apretando el volante hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Yo me encogía en el asiento del pasajero, todavía temblando, pero ahora no por el frío de la noche ni por el miedo al accidente.Temblaba por lo que venía. Por la verdad que ahora flotaba entre nosotros, tangible como un tercer pasajero.No fuimos a un hotel ni a otro refugio. Fuimos directo a su casa. Todo estaba oscuro, nos fuimos por un par de días pero la atmósfera se sentía como si nos hubiéramos ido años. El frío se colaba por cada rincón y todo se veía impersonal. Pero lo sorprendente ahora no era eso, sino la cantidad de guardias que custodiaban la casa. Habían dos junto a la entrada y otros cuatro en el perímetro del jardín. Gael no bromeaba cuando dij