El aire en el Gran Salón de los Tratados olía a incienso caro, cera de abejas y, peor aún, a traición apenas disimulada. Para la Princesa Lyra de Veridia, no había perfume en el mundo que pudiera enmascarar el hedor a rendición que envolvía a su reino. Estaba de pie junto a su padre, el Rey Theodoric, una estatua de seda púrpura y orgullo, sus ojos grises fijos en el hombre que venía a sellar la paz con un grillete de oro.El Príncipe Kaelan de Aethel no caminaba; marchaba. Era una columna de autoridad revestida en un uniforme militar de lana negra y plata, con la espalda tan recta que parecía haberse tragado una espada. Su cabello oscuro, casi azabache, estaba cortado con la precisión de un soldado, y su rostro, cincelado con una severidad que no invitaba a la calidez, la miró de arriba abajo. No había cortesía en esa mirada; solo una fría evaluación, como si ella fuera un mapa, un activo o, peor aún, un obstáculo.Lyra sintió cómo el desagrado se le subía por la garganta, un sabor a

La Gala de Bienvenida era un circo de plumas, brocados y mentiras. El Salón de los Espejos refulgía bajo cientos de candelabros, reflejando la alta sociedad de Veridia, todos ansiosos por medir la debilidad de su princesa o la arrogancia del príncipe invasor.Lyra, del brazo de Kaelan, sentía que no era una anfitriona, sino una actriz en el acto más importante de su vida.Kaelan era la personificación de la disciplina militar, incluso en ropa de gala. Su chaqueta era de terciopelo negro, austera, contrastando con el vibrante jade del vestido de Lyra. Su mano se apoyaba con firmeza en el pliegue de su codo, una presión constante que era tanto un ancla como un recordatorio. No la estaba guiando; la estaba controlando.—Sonríe, Lyra. No como una princesa, sino como una mujer cautivada. Frunces demasiado el ceño. Pareces enfadada, no enamorada.Lyra apretó los dientes, manteniendo la falsa sonrisa hasta que sintió que los músculos de su cara se tensaban. —Soy una mujer de Veridia, no una

La luz de la mañana, filtrándose por los vitrales del comedor real, hacía poco para disipar el ambiente de crisis. Lyra y Kaelan estaban sentados en una esquina apartada, supuestamente discutiendo los arreglos florales para el Gran Baile. En realidad, estaban examinando el Medallón de Obsidiana recuperado del Archivo, envuelto discretamente en un pañuelo de seda.—Los hechiceros de Aethel son categóricos,—explicó Kaelan, su voz baja y metálica.— El medallón está imbuido con un hechizo de compulsión. Su propósito no es matar, sino subyugar la voluntad de quien lo lleva cerca por mucho tiempo. No es para un asesinato rápido; es para un control lento y psicológico.Lyra sintió un escalofrío.—Mi padre lleva veinte años durmiendo cerca de esa pared. ¿Está insinuando que el Rey Theodoric ha estado bajo control mental?—Insinúo que el Concilio ha estado sembrando la sumisión en la mente de su padre. Por eso ha ignorado las advertencias, por eso se ha vuelto tan pasivo políticamente —aseguró

Los aposentos privados de la Princesa Lyra se habían transformado en la sede secreta del "Comité Nupcial". Una gran mesa en la biblioteca adyacente, normalmente usada para correspondencia social, estaba ahora cubierta con mapas, libros de contabilidad del reino y documentos de movimientos de tropas, todos marcados con notas crípticas en el dialecto militar de Aethel. Lyra se sentía invadida. No solo por Kaelan, que ahora pasaba la mayor parte de sus días y noches en una habitación contigua, sino por su presencia mental. Él no dejaba que Lyra tocara un documento sin cuestionar su propósito, ni que tomara una decisión sin revisar su lógica. —No puedes desviar los fondos destinados a las fortificaciones del sur tan rápido— argumentó Lyra, señalando un recibo.— El Barón de Pyne preguntará por qué cancelamos su contrato. —Y tú le dirás, con tu mejor sonrisa de prometida enfadada, que el Príncipe Kaelan ha insistido en que el dinero se gaste en un nuevo guardarropa nupcial para ti—replic

El regreso al Castillo Real fue una exhibición. La carroza, que había salido discretamente, volvió a toda velocidad al anochecer. Lyra y Kaelan se aseguraron de parecer despeinados y exhaustos. La fachada comenzó en la puerta principal, donde el Capitán de la Guardia, un hombre leal pero estricto, los recibió con una ceja levantada. —Altezas. Su regreso es inesperado. Esperábamos que pasaran la noche en Harthwick. Kaelan se adelantó, su brazo rodeando la cintura de Lyra con una posesividad que no había tenido en público desde el Gran Baile. Lyra se apoyó en él, sintiendo el calor de su cuerpo como un ancla. —Capitán —dijo Kaelan, su voz gruesa y teñida de un falso arrepentimiento. —. Hubo una… disputa monumental en el salón de Harthwick. Al parecer, la Princesa no está de acuerdo con mi elección de cortinas para el dormitorio principal. Lyra, siguiendo el guion improvisado, gruñó en voz baja. —Además de su arrogancia sobre la disposición del ala oeste. Es insoportable. —Sí, y n