La fiesta se fue apagando con la misma lentitud con la que el sol se hundió detrás de los pinos. Los globos colgaban medio desinflados de las ramas del roble, las mantas estaban llenas de migas de pastel rosa y coronitas de papel arrugadas, y el aroma a vainilla y mora todavía flotaba en el aire fresco de la tarde. Doña María había subido a acostar a Nikolai y a la pequeña Sofía, que se había quedado dormida en sus brazos después de tanto gatear y reír. Alexei y Misha seguían despiertos, pero ya arrastraban los pies, abrazados en el sofá del salón con Dragón Gris ronroneando entre los dos. Ana se había despedido temprano con un beso en la frente de Sofía y un “descansa mucho, reina, que esa niña va a necesitar a su mamá fuerte”.Dimitri y Ana decidieron quedarse esa noche. La pequeña Sofía dormía en la cuna portátil que siempre traían, y Ana se había ido a la habitación de invitados con ella. Los demás se fueron: Carl y Elena con Misha dormido en brazos, despidiéndose con abra

La mañana siguiente amaneció fría y gris, con una niebla baja que se pegaba a los edificios y hacía que Moscú pareciera más grande y más hostil de lo que ya era. Viktor salió de la mansión antes de que Sofía se despertara del todo. Le dejó una nota en la mesita: “Vuelvo antes del almuerzo. Descansa, reina mía. Te amo. Cuida a nuestra princesita”. Besó su frente, le acomodó las sábanas arropándola hasta los hombros y salió sin hacer ruido. Dimitri lo esperaba en el garaje, apoyado en el todoterreno negro, con un cigarrillo entre los dedos y esa calma fría que siempre llevaba cuando olía problemas. —¿Listo para jugar a detectives?— preguntó Dimitri, apagando el cigarrillo contra la suela del zapato. Viktor abrió la puerta del conductor. —No es juego. Si alguien toca lo que estamos construyendo… toca a Sofía. A los niños. A las familias que van a entrar ahí. No voy a dejar que se salgan con la suya. Dimitri subió al asiento del copiloto. —Entonces vamos a solucionar esta miér*a

Y mientras que Dimitri y Viktor se debatían en silencio, la anciana caminaba despacio por el sendero de grava que llevaba a su mansión, como si el frío de la tarde no le rozara siquiera los huesos. El abrigo gris largo ondeaba apenas con cada paso, el pañuelo de lana negra bien atado bajo la barbilla, y la bolsa de tela colgando del brazo izquierdo parecía no pesar nada. Apenas había avanzado cien metros cuando los tres vehículos aparecieron al final del camino: primero la limusina negra mate, larga y silenciosa como un féretro rodante; detrás el todoterreno blindado con vidrios polarizados que no dejaban ver nada del interior; y cerrando la fila, la van gris sin logos, sin placas visibles, con lunas tintadas y un sonido de motor grave que parecía más un ronroneo de amenaza que de máquina. Los vehículos se detuvieron a su altura. Las puertas se abrieron casi al unísono. Cuatro guardaespaldas bajaron del todoterreno y la van, todos con trajes oscuros, auriculares discretos y esa m

—¿La abuela de Anastasia? ¿La que…? Viktor asintió. —La misma. Y si ella está aquí… no vino de paseo. Vino a cobrar. Y no va a parar hasta que nos destruya. A mí. A Sofía. A los niños. A la niña que viene. Y ahora… ahora también sabe de ti. De Elena. De Misha. Porque Misha viene a mi casa. Porque tú y yo estamos trabajando juntos en RUBCOL. Porque ya no somos solo enemigos. Somos un objetivo compartido. Carl apretó los puños sobre la mesa. —¿Y qué hacemos? Viktor se inclinó hacia adelante. —Fingir, es lo que Dimitri y yo decidimos, sacar a nuestras familias del tablero, a unas vacaciones inventadas a Nueva York. Tengo una cabaña en Catskills. Nadie sabe que la tengo. Nadie la tiene registrada a mi nombre actual. Hace una pequeña pausa arriesgándose a decir más a alguien a quien apenas reconoce este mundo de la matanza y las amenazas con extorsionadores, este era otro universo, uno muy violento. —Llevaremos a Sofía, a los niños, a Doña María, a Irina y Olga si quieren.

El plan avanzaba con la precisión de un reloj que no se permite errores. Las maletas ya empezaban a llenarse en silencio: ropa cómoda para Sofía, abrigos gruesos para los niños, juguetes favoritos que no ocuparan mucho espacio, la cuna portátil de la pequeña Sofía, el arenero y la comida de Dragón Gris. Doña María preparaba paquetes de arepas secas y dulce de guayaba “por si en Nueva York no encuentran nada que sepa a casa”. Irina y Olga doblaban ropa con manos rápidas, susurrando entre ellas sobre cómo “la señora Sofía necesita aire puro y paz”. Ana había aprobado el viaje como “recomendación médica estricta”: reposo absoluto en un lugar sin estrés, sin contaminación, sin nada que pudiera alterar el equilibrio hormonal de Sofía y Elena. Nadie sospechaba nada más, ni Sofía, ni Elena, ni los niños. Pero quedaba un cabo suelto que Viktor no podía dejar al azar: la escuela. Alexei y Misha estaban en primer grado. Faltaban meses para terminar el curso. Viktor no quería que pe