El avión aterrizó en Fiumicino bajo un cielo azul tan intenso que parecía pintado. Roma los recibió con ese calor mediterráneo que se pega a la piel y huele a mar, a jazmín y a historia antigua. Viktor bajó primero, con Nikolai en brazos y Alexei tomado de la mano, mirando todo con ojos enormes como si la ciudad fuera un cuento que acababa de volverse real. Sofía salió detrás, el viento jugándole con el vestido ligero de algodón blanco que se le pegaba a las curvas cada vez que se movía. Ana y Dimitri bajaron últimos, tomados de la mano, todavía mirándose como si no creyeran que esto estaba pasando. La villa que habían reservado estaba en la costa de Ostia, a solo veinte minutos del centro pero lo suficientemente lejos para que el ruido de la ciudad se perdiera en el rumor del mar. Era una casa antigua de piedra blanca, con terrazas que daban directo a la playa privada, piscina infinita y jardines llenos de buganvillas rosadas y violetas. Doña María entró primero y soltó un suspiro

El sol de Roma se coló por las cortinas blancas como un ladrón travieso, pintando rayas doradas sobre la cama revuelta. Sofía fue la primera en abrir los ojos. Estaba desnuda bajo las sábanas de lino, con el cuerpo todavía caliente y marcado por besos y dedos que habían pasado la noche entera reclamándola. Viktor dormía a su lado, boca abajo, el brazo pesado sobre su cintura apretando los rollitos como si incluso en sueños no quisiera soltarla. Ella sonrió, mordiéndose el labio al recordar cada gemido, cada embestida lenta y profunda que la había hecho temblar hasta el amanecer. Se inclinó y le besó el hombro, justo donde había dejado una marca roja la noche anterior. Viktor gruñó bajito, sin abrir los ojos. —Mmm… ¿ya despierta, reina mía? ¿O es que quieres que te vuelva a castigar antes del desayuno? Ella se rio contra su piel, deslizando la mano por su espalda hasta llegar a las nalgas y apretar con picardía juguetona. —Es que mi rey mafioso ronca tan lindo cuando está satis

La mansión respiraba tranquila esa tarde de enero. La nieve había parado por fin y el sol pálido se colaba por las ventanas altas del salón, dibujando cuadrados dorados en el suelo de madera. Alexei jugaba en la alfombra con sus soldaditos, hablando solo, inventando batallas épicas donde el héroe siempre ganaba. Nikolai gateaba cerca, intentando atrapar uno de los caballos de plástico que se le escapaban entre los dedos gorditos. Doña María tarareaba en la cocina, preparando ese arroz con pollo que olía a hogar y a olores sabrosos. Viktor estaba sentado en el sillón grande, con un libro abierto en las rodillas que no había leído ni una página. Sus ojos seguían a Alexei. El niño acababa de cumplir tres años y medio, pero en un par de meses llegaría a los cuatro. Cuatro años. Y aún no había pisado un jardín de niños. Ni una escuela. Ni un aula con otros niños gritando y riendo y empujándose. Viktor lo había mantenido cerca. Siempre cerca. Protegido. Encerrado en el mundo que él co

En la mañana, el pequeño hermano mayor se despierta desde temprano, con entusiasmo de ir a clases de nuevo, le gustaba a pesar de lo se ayer que había ocultado, ya hoy no estaba, así que podía irse a alistar. Doña María lo recibió con un rico desayuno, Irina y Olga prepararon su uniforme y mochila, se despidió de su hermanito, y se dejó llevar por Viktor y Sofía a la escuela. Alexei entró al salón esa mañana con la mochila de dinosaurio rebotando en la espalda y una sonrisa que le ocupaba toda la cara. El día anterior había sido genial, había hecho un dibujo de un dragón que la maestra pegó en la pared, había jugado en el recreo con dos niños que le prestaron un carrito rojo, y cuando la maestra preguntó quién sabía contar hasta veinte, él levantó la mano primero y lo hizo perfecto. Todos aplaudieron. Todos menos uno. Hoy se sentó en uno de los asientos de atrás, cerca de la ventana. Le gustaba ver los árboles del patio desde ahí, y también le gustaba que nadie se sentara justo al

La rectora, la señora Elena Petrova, se quedó sola en su despacho después de que los Ivanov se marcharan. La puerta se cerró con un clic seco y el silencio cayó como plomo. Sobre el escritorio: dos expedientes abiertos. Uno de Alexei Ivanov: notas impecables en las primeras evaluaciones, participación constante, inteligencia que saltaba en cada respuesta. El otro de Misha Kuzmin: comportamiento disruptivo recurrente, quejas de otros niños, padres que siempre llegaban con excusas y amenazas veladas. Elena suspiró, se quitó los lentes y se frotó los ojos. Sabía que esto no iba a terminar con una simple sanción. El padre de Misha, Carl Kuzmin, era un empresario mediano con contactos en el ayuntamiento y en círculos que nadie quería mencionar. Y Viktor Ivanov… bueno, todo Moscú sabía quién era Viktor Ivanov, aunque nadie lo dijera en voz alta. Sonó el teléfono interno, era la secretaria al otro lado de la línea. —Señora Petrova, el señor Kuzmin insiste en hablar con usted. Dice q