A noite estava tão silenciosa que Lyria ouviu o próprio coração enquanto atravessava a ponte. A madeira rangia sob seus pés, e o vento gelado cortava o rosto como lâmina. Ela apertou o casaco contra o corpo e acelerou. Estava tarde, e o vale sempre parecia diferente depois do último sino da igreja.Diferente… e estranho.O terceiro degrau rangeu mais alto do que o normal. Ela parou, olhando para trás por instinto. Nada. Só escuridão e o reflexo fraco da lua na água.— Para com isso, Lyria — murmurou para si mesma. — O vale é só um vale.Tentou convencer o corpo, mas o arrepio não passou.Quando deu o próximo passo, sentiu — de novo — a sensação de estar sendo observada. Não era medo vazio. Era algo físico, como uma pressão nas costas, um aviso.O telefone vibrou no bolso.Mensagem do pai:Anda. A ponte não é lugar pra ficar parada a essa hora.Ela revirou os olhos e guardou o celular, mas caminhou mais rápido.Foi quando sentiu.Um calor repentino contra o peito. Bem no centro.Ela le

O vale parecia outro lugar naquela noite. Não era o mesmo caminho por onde Lyria passava todos os dias. O ar estava pesado, o chão vibrava em ondas, e a névoa rastejava tão rápido que parecia viva. Kael não soltou a mão dela nem por um segundo.Ele corria como se conhecesse cada pedra, cada curva, cada árvore — mas Lyria tropeçava, quase caindo várias vezes.— Aonde você está me levando?! — ela gritou, tentando puxar o braço.— Para longe da casa — Kael respondeu, sem olhar para ela. — A barreira está quebrando.Atrás deles, o rugido se repetiu. Mais alto. Mais perto. As garras arranharam a terra com força.Lyria sentiu o coração explodir no peito.— O que são essas coisas?!— Caçadores — Kael disse. — Criaturas do outro lado. Foram feitas para sentir seu sangue.— O meu sangue?! — ela quase tropeçou de novo. — Eu nem sei quem eu sou!— Eu sei — ele respondeu. — E eles também.A barriga dela gelou.O vale se iluminou por um segundo com uma luz azulada — como um relâmpago silencioso —

O primeiro choque foi o ar.Ele entrou nos pulmões de Lyria pesado, denso, quase quente. Ela tropeçou ao sair do arco, como se a gravidade ali fosse diferente. Kael segurou seu braço antes que ela caísse.— Não para — ele disse. — Eles sentem quando o portal é usado.Ela piscou, tentando acostumar os olhos à luz.O céu era escuro, mas não como noite. Era um cinza sujo, sem estrelas, cortado por rachaduras finas de brilho prateado. Torres de pedra negra subiam ao redor, conectadas por pontes suspensas. No horizonte, muralhas gigantes cercavam tudo, como se a cidade fosse uma prisão ou uma fortaleza.Lyria engoliu seco.— Isso… é o seu mundo?Kael respondeu sem parar de andar:— Uma parte dele. A parte que ainda aguenta ficar de pé.Eles estavam num pátio de pedra, cercado por muros altos. Símbolos prateados marcavam o chão — círculos, linhas, marcas que ela não reconhecia, mas sentia como se vibrassem sob seus pés.Um grito soou vindo de uma torre próxima:— Portal menor ativado! Quem

A câmara ficou escura de um jeito que não era natural. Não era só falta de luz. Era como se a escuridão tivesse peso, como se estivesse viva.Lyria abriu os olhos, mas não adiantou. Não via nada. Não sentia o chão sob os pés. Não sentia o ar entrando no peito.— Kael? — ela chamou.Nenhuma resposta.O silêncio estalou como um grito.Então a voz apareceu — baixa, feminina, cortante.“Você precisa ver.”Lyria girou o corpo na escuridão.— Quem está aí?!A luz explodiu de repente.Não na câmara.Na memória.Ela estava em uma floresta — ou algo parecido com floresta. O céu era o mesmo cinza rachado do mundo de Kael. As árvores eram tortas, vivas, pulsantes.E à frente dela…Uma mulher.Cabelos longos, escuros. Rosto firme. Olhos determinados.Olhos iguais aos de Lyria.A mulher segurava um bebê nos braços.O medalhão brilhava no peito dela.— Sou eu? — Lyria sussurrou.A cena se moveu.A mulher corria por entre as árvores, o bebê chorando. A respiração dela era rápida, desesperada. Ela ol

Lyria ficou parada no centro do pátio, olhando para a mulher do conselho como se ainda esperasse ouvir uma correção. Uma explicação. Qualquer coisa que não fosse aquilo:Ela poderia ser executada.Pelo próprio guardião.Se não “controlasse” um poder que nunca pediu para ter.O coração dela batia alto. Kael deu meio passo na direção dela, como se quisesse dizer alguma coisa, mas não tinha palavras.A mulher virou as costas e começou a sair.— Ei! — Lyria chamou, com raiva. — Quantos “ciclos de treino” eu tenho?A mulher parou na porta, mas não olhou para trás.— Três.— Três o quê? Dias? Semanas? Meses?Silêncio.Depois:— Depende de você. E do medalhão. Ele é quem vai decidir se você vive ou não.Ela se foi.Lyria sentiu o chão sumir.Kael se aproximou.— Respira. Não pensa nisso agora.Ela deu um passo para trás.— “Não pensa”? — ela repetiu. — Eles acabaram de dizer que, se eu não me transformar numa máquina perfeita em tempo recorde, você mesmo vai ter que me matar. Como você quer