El aire en el palacio vibraba con una energía diferente, una mezcla de nerviosismo y emoción contenida. Se acercaba el sexto cumpleaños de Aurora, y Alexandra, impulsada por un deseo genuino de hacer feliz a la niña, se había sumergido en la planificación con una dedicación que iba más allá de cualquier obligación.No consultó con Adriano sobre los detalles. Esta vez, no se trataba de él. Se trataba de Aurora. Usando el mismo ingenio y meticulosidad que aplicaba a sus estudios, investigó, hizo llamadas y coordinó con el personal hasta el más mínimo detalle. Quería que fuera perfecto.La mañana del gran día, el ala oeste del palacio, normalmente tan solemne, se transformó. Alexandra había elegido el tema "El Jardín Encantado". Guirnaldas de flores silvestres y luces de hadas colgaban de las bóvedas, y enormes jarrones con girasoles y margaritas sustituyeron a las austeras esculturas. Había una mesa larga con mantel de cuadros escoceses, llena de pastelitos caseros, sándwiches con forma

Milán, un lujoso apartamento con vistas a los Navigli, olía a vino caro y rencor. Sofia sirvió otra copa a Victoria, quien recorría el espacio con una mirada crítica, evaluando cada objeto de arte con un desdén apenas disimulado. La alianza entre la ex esposa y la hermana despechada se había solidificado en las últimas semanas, alimentada por llamadas telefónicas llenas de veneno y un odio mutuo que las unía más que cualquier afinidad.—Ya está decidido —declaró Sofia, dejando la botella sobre la mesa de mármol con un golpe seco—. No podemos esperar más. Cada día que pasa, esa zorra se enraíza más en mi antigua vida.—¿*Tu* antigua vida? —preguntó Victoria con una ceja arqueada, tomando un sorbo—. Creí que era la vida de Adriano.—¡Es lo mismo! —espetó Sofia, pasándose una mano por el cabello con frustración—. Lo he visto. Las fotos que me consiguió tu contacto en el personal. Ya no es la sombra asustadiza que llegó. Ahora sonríe. Ahora pasea por el palacio como si fuera suyo. Y Adria

Un velo gris de abatimiento se había posado sobre Alexandra tras la noche del aniversario. La esperanza que había florecido en ella durante la cena se había marchitado con la fría despedida de Adriano en el corredor. Él había regresado a Roma para una serie de reuniones que, sospechaba ella, podrían haberse pospuesto, pero que sirvieron como la excusa perfecta para poner distancia entre ellos.Para no dejarse vencer por la melancolía, se sumergió en su tesis final y en pasar todo el tiempo posible con Aurora. Pero la niña notaba su tristeza.—¿Estás enfadada con papá? —le había preguntado el día anterior, con su inocente perspicacia.—No, cariño, no —había respondido Alexandra, abrazándola—. Solo… a veces los adultos son complicados.Esa tarde, decidió salir. Necesitaba escapar de las paredes del palacio que de repente parecían oprimirla. Le dijo a Clara que iría a la Galería Giorgio Franchetti, en la Ca' d'Oro, para investigar unos manuscritos para su tesis. Era verdad, pero también

El helicóptero surcó el cielo entre Roma y Venecia como un halcón enfurecido. Para Adriano, el viaje fue un borrón de paisajes verdes y azules teñidos de rojo ira. Cada minuto que pasaba, la imagen de Alexandra en esa cama, con un extraño a su lado, se incrustaba más profundamente en su mente, envenenando cada recuerdo bueno que habían construido en el último año. La Alexandra que cuidaba de Aurora, la que debatía sobre arte con pasión, la que lo había mirado con una luz esperanzadora durante la cena… todo era una mentira. Una farsa mejor actuada que la de Sofia.Aterrizó en el *heliporto* de la Giudecca con el rostro cincelado en granito. No fue al palacio. Fue directamente al Hotel Luna Baglioni. Su presencia, cargada de furia contenida, hizo que el personal se apartara a su paso sin mediar palabra. Subió a la suite 302 y abrió la puerta con una llave maestra que había exigido al gerente, aterrorizado.La habitación estaba en silencio. Alexandra seguía en la cama, pálida como la mue

El silencio en la habitación era más ensordecedor que cualquier rugido. Adriano seguía de pie, alejado de la cama, paralizado por la visión de la mancha carmesí en las sábanas blancas. Era una acusación más elocuente que cualquier grito. Cada latido de su corazón parecía gritarle "monstruo".Alexandra no se movía. El temblor que la sacudía era el único signo de vida. Los sollozos habían cesado, reemplazados por un vacío aterrador. Lentamente, como si cada movimiento le causara un dolor físico insoportable, se envolvió en la manta rasgada, ocultando su cuerpo y la evidencia de su violación. Se sentó en el borde de la cama, sin mirarlo, la espalda encorvada como si llevara el peso de todo el dolor del mundo.—Alexandra… —la voz de Adriano era apenas un susurro quebrado, cargado de una angustia que nunca antes había conocido—. Yo… no sabía…Ella no respondió. ¿Qué podía decir? "¿No te preocupes, fue un error”? No. Algunas líneas, una vez cruzadas, no se pueden borrar. Algunas heridas nun