Mi padre solo venía una vez al año. Dos semanas exactas. Siempre a la misma hora, el mismo día. Y aunque esa rutina me parecía suficiente en la infancia, en el fondo siempre deseé tenerlo cerca más tiempo. Él era un hombre enigmático, poderoso, alguien a quien admiraba incluso en la distancia. Sin embargo, jamás imaginé que aquella espera anual se transformaría en el principio del fin de la vida que conocía.Ese día cumplía diecisiete años. Rebosaba de emoción, ansioso por mostrarle mis logros: una aplicación que había desarrollado junto con mi mejor amiga, capaz de generar ganancias que ni siquiera soñé a mi edad. Mamá había preparado un festín, como cada año. El ambiente estaba lleno de expectativa, de aromas deliciosos y de la ilusión de que, aunque fueran solo catorce días, tendríamos nuevamente a papá con nosotros.Los minutos comenzaron a alargarse hasta convertirse en horas. Mamá reacomodaba los platos por tercera vez, una sonrisa tensa dibujada en su rostro mientras murmuraba:

La capilla de la Diosa Luna se alzaba ante nosotros, sus vitrales bañados por la pálida luz del amanecer. Nuestros pasos resonaban en el suelo frío, y cada rayo de sol que se filtraba por las vidrieras parecía observarnos con juicio ancestral. Avanzamos directamente hacia el féretro, y aunque mi madre dejó escapar algunas lágrimas, noté cómo su cuerpo se mantenía rígido, desafiante. Su postura erguida era su última ofrenda a mi padre —un acto de dignidad frente a quienes alguna vez la despreciaron—.Cuando recuperó el aliento, cerró los ojos y elevó una plegaria que, aunque breve, cargaba el peso de diecisiete años de amor:—Mi querida Diosa, acoge a tu siervo en tu manto plateado. Te agradezco cada risa, cada mirada, cada instante que le diste a mi lado. Permite que ahora te sirva en tu reino celestial y que su espíritu corra libre entre tus bosques eternos.Luego se inclinó sobre el cuerpo sin vida, y su susurro fue tan íntimo que casi lo arrebató la brisa matutina:—Amor… aunque mi

—¿Eres sorda o simplemente estúpida? —La voz de Astrid, la futura beta e hija de Rod, cortó el aire como un latigazo. Cuando las cosas no salían como ella quería, siempre buscaba desahogarse con quienes no podíamos defendernos. Sus palabras eran más afiladas que cualquier garra y dejaban cicatrices más profundas.Bajé la vista, como tantas veces antes, y esbocé una sonrisa. Era mi escudo, mi armadura. Si mi rostro mostraba placidez, quizás no notarían las grietas que recorrían mi alma.—Astrid, por favor, date prisa —su amiga Daniela tiró de su brazo—. Los guerreros están por llegar y quiero ver a Atlas. Hace meses que no viene, y aunque estemos de duelo, al menos podremos verlo. Astrid se detuvo, clavándome sus ojos cargados de desprecio.—No servirás a los guerreros esta noche. En cambio, subirás a la montaña a buscarme frutas silvestres. Lavarás mi ropa a mano, cumplirás con mis deberes y no descansarás hasta terminar. —Pero, señorita, mis anfitriones esperan que... — —¿¡Ac

Rod me condujo de regreso a la residencia de la Luna, donde los seis ancianos del consejo aguardaban en semicírculo.El más viejo, Lorcan, con su barba blanca y ojos que habían visto demasiadas generaciones, fue el primero en hablar.—Vastyr, hijo de Kharid —comenzó, con una voz que sonaba como el crujir de hojas secas—. Tu decisión de quedarte honra la memoria de tu padre, aunque… —hizo una pausa, intercambiando miradas con los demás ancianos—. Aunque todos sabemos que tu camino no será fácil.Una mujer anciana, Nira, cuya espalda encorvada contrastaba con la agudeza de su mirada, añadió:—La manada necesita estabilidad. Si tu sangre resulta ser tan poderosa como la de tu padre, quizás tengas una oportunidad. Pero no esperes que te sigamos ciegamente solo por tu linaje.Rod intervino con su característica diplomacia:—Queridos ancianos, Vastyr ha demostrado valor al quedarse. Atlas se unirá a los guerreros al amanecer, y el comunicado sobre su permanencia se dará mañana. Él es nuestr

El silencio en el mercado era tan denso que podía sentirse.Todas las miradas estaban clavadas en nosotros, en ese espacio de aire cargado donde su pregunta seguía flotando:¿Siempre sonríes?Mis labios, entrenados durante años para mantener esa curva imperturbable, temblaron levemente.La sangre seca en mis manos de pronto se sintió pesada, vergonzosa.¿Cómo responder a eso?¿Cómo explicar que la sonrisa era un escudo, un arma, una prisión… y la única razón por la que había sobrevivido todos estos años?—La son