UMA MULHER INVISÍVEL O salão estava lotado. As luzes do auditório refletiam em centenas de rostos ansiosos, famílias sorrindo, flores nas mãos e câmeras piscando como se quisessem eternizar aquele instante. Mas o meu lugar, ao lado da fileira reservada para os convidados, estava vazio. Meu nome foi chamado. — Elara Montrose Valmonte Vasquez. O som ecoou pelo microfone com solenidade, mas, dentro de mim, soou como um lembrete cruel. Mais uma vez, eu estava sozinha. Aplausos preencheram o ambiente enquanto eu caminhava até o palco. O tecido claro do meu vestido de formatura balançava suavemente com cada passo, e o diploma reluzia nas mãos do reitor quando o recebi. Sorri — o tipo de sorriso que só existe para as câmeras, não para o coração. Meu marido não estava lá. Eu havia avisado, mandei mensagem pela manhã, outra à tarde, e até chequei o horário do voo dele. Nenhuma resposta. Nenhum sinal. O homem que, por dois anos, prometeu representar meu apoio, minha parceira, meu fut

A ILHA DA ILUSÃO O sol de Ibiza derramava-se como ouro líquido sobre o terraço branco do resort. O mar, de um azul impossível, arfava em ondas mansas, e o vento trazia sal e buganvílias. Adric Morial Valeforte repousava na espreguiçadeira. Óculos escuros, taça na mão, o mundo ao redor parecia feito para homens que não erram — ou fingem não errar.Marla Lancaster sentou-se ao lado dele. O vestido de linho marcava a curva da barriga já avançada. Passou a palma aberta sobre a pele com delicadeza orgulhosa.— Adric, quando você vai resolver a situação do casamento com a Elara?Ele não desviou os olhos da linha do horizonte.— Assim que eu voltar. Você sabe que eu não posso pedir o divórcio. Em hipótese alguma. Se eu pedir, devolvo todo o investimento que salvou as empresas. Foi a cláusula que aceitei quando meu pai me deixou falido. Para preservar a Valeforte, eu precisei casar com ela.Marla umedeceu os lábios. O brilho do sol dançava nos seus olhos.— Então quem tem de pedir é ela.— E

NO MAR O oceano se apresentava como um espelho em movimento, refletindo a luz do sol em ondas cintilantes. As ondas batiam contra o casco do navio, como se sussurrassem segredos guardados pelo mar. O Ocean Mirage — um transatlântico de luxo que mais se assemelhava a uma cidade flutuante, com seus restaurantes requintados e lounges elegantes — deslizava majestoso pelas águas do Atlântico. Aqui estava eu, Lara Vásquez. Um nome simples, trajes modestos, mas por trás disso, uma vida totalmente reinventada. Minha verdadeira identidade estava trancada em uma pasta no cofre do porto de Nova York, um lembrete de um passado que eu desejava deixar para trás, como um livro fechado que contém histórias que não pretendo mais contar. O crachá que pendia do meu uniforme dizia apenas: "Funcionária do Departamento de Serviços," mas cada letra daquela inscrição carregava o peso de um novo recomeço. A brisa suave que soprava sobre a cobertura do navio trazia o aroma salgado do mar, acompanhada

O barulho do motor do navio já fazia parte da minha rotina.Acordei antes do despertador tocar, como sempre, e fiquei por alguns segundos observando a pequena cortina balançando com a brisa que entrava pela janela redonda do alojamento.Ainda havia resquícios da noite anterior na minha mente: o riso, o toque da mão dele, o som das ondas misturado à música do salão.Por um instante, pensei que tudo aquilo tivesse sido um sonho bonito — mas o sorriso involuntário que surgiu nos meus lábios me provava o contrário.Levantei, prendi novamente o cabelo no rabo de cavalo e vesti o uniforme azul-marinho das camareiras.Ajeitei o crachá com o nome Lara Velázquez e saí para o corredor, onde o movimento já começava.O cheiro de café e detergente se misturava ao ar salgado.O corredor longo parecia o mesmo de sempre — mas, dentro de mim, algo estava diferente.Naquele dia, meu coração parecia leve.Passei a manhã limpando as suítes do setor leste, trocando roupas de cama, limpando espelhos e orga

Ele se afastou pelo corredor, o uniforme cinza moldando-se ao corpo de maneira impressionante, com as mangas dobradas que expunham seus antebraços robustos, como se quisessem evidenciar a força que emanava dele. Por alguns instantes, eu o observei mais do que deveria, absorta em sua presença imponente e hipnotizante, até que percebi que o ar parecia rarefeito ao meu redor, como se a atmosfera estivesse carregada de eletricidade. A prancheta em suas mãos aparentava ser um mero acessório, quase irrelevante diante do magnetismo que irradiava. No entanto, a maneira como caminhava, com passos firmes e decididos, enquanto o tecido da calça parecia agir em perfeita sincronia com suas longas e musculosas pernas, era quase uma provocação involuntária que mexia com meu emocional de uma forma que eu não conseguia entender. Suspirei ao me encostar na parede fria, sentindo meu coração disparar de uma forma que era ao mesmo tempo assustadora e intrigante. <