A noite caiu, mas o Norte não dormia. As montanhas respiravam. Os rios murmuravam frases sem língua. E o gelo, quando se partia, soava como um coro de vozes antigas, chamando o nome de quem as ouvia.Aren estava sentado à beira do abismo, os pés nus sobre o gelo. A lua refletia no rio congelado, e o reflexo dela se movia — mesmo sem vento. — Eu sei que estás aí — murmurou. O eco respondeu: — E eu sei que tu ouves.A voz vinha de todos os lugares. Às vezes soava como o pai. Às vezes como a mãe. Às vezes, como o silêncio.— Por que me chamas? — perguntou Aren. — Porque és feito do mesmo material que eu — disse o Norte. — Pedra e sangue, eco e promessa.Ele fechou os olhos. Podia sentir o chão pulsando. A cada batimento, uma palavra se formava sob sua pele.Respira comigo.O vento soprou, frio e lento. O corpo de Aren vibrou junto. E, pela primeira vez, ele sentiu a terra como se fosse carne viva.Na fortaleza, Kael caminhava inquieto. Erynn o observava em silêncio, as mã

Kael acordou com gosto de ferro na boca. O vento soprava do norte, pesado, carregando um som que ele já conhecia: o próprio nome, repetido em sussurros. Quando tentou responder, a voz não saiu.A cicatriz queimava, viva. Cada batimento do coração pulsava como martelo contra a garganta. Helena dormia ao lado, exausta. Aren — ou Kaen, quem sabe — murmurava sonhos indecifráveis.Kael levantou-se devagar e saiu da tenda. A madrugada estava clara demais, como se o céu tivesse esquecido de ser escuro. O gelo refletia o brilho da lua, e o reflexo parecia observá-lo.Ele tentou dizer “basta”, mas o som que saiu não era palavra. Era um rosnado.O eco voltou mais forte.“Fala, Alfa. Fala comigo.” Kael levou a mão à garganta. — Quem és?“A voz que criaste e nunca calaste.” — Kaen.“Sou parte de ti também.”Ele cambaleou. A cicatriz se abriu em linha fina, prateada. Do corte, não saiu sangue — saiu luz.Erynn o encontrou ajoelhado diante da muralha de gelo. — Kael! — gritou. — Estás

Naquela noite, o céu incendiou-se. A lua, antes dividida, tornou-se um único círculo rubro, como se o próprio sangue de Helena tivesse subido ao firmamento. O vento uivava em dor. Os lobos choravam com o focinho voltado pro alto, temendo o que já sabiam.Erynn subiu à muralha, o manto arrastando rastros de luz pelo gelo. Os olhos dela refletiam o vermelho celestial. — A fronteira se abriu — murmurou. — O Norte sangra.Kael estava de pé abaixo da muralha, o corpo ainda fraco, a voz ausente. Mas o olhar dele dizia tudo. Ele sabia. A lua só ficava vermelha quando o amor era convocado como oferenda.Helena apareceu entre as sombras, o rosto sereno. Os cabelos dançavam com o vento, iluminados pelo reflexo do céu. — É hoje, não é? — perguntou. Erynn assentiu, triste. — O Norte quer o que criou Kaen: amor incondicional.Helena respirou fundo, o coração acelerado. — Então quer o meu.Aren dormia, o corpo febril. Kaen falava dentro dele, voz baixa, sedutora. — Ela vai te deixar.

O lago que dormia no centro do vale começou a se mover. As águas, antes claras e imóveis, tornaram-se negras como ferro líquido. E do fundo, um som baixo e constante emergiu — o bater de um coração que não devia mais existir.Erynn foi a primeira a perceber. Estava em prece quando o gelo sob seus pés vibrou. Olhou para o horizonte e sentiu o ar esquentar. — Ele está tentando voltar — murmurou.Kael ergueu o olhar. O reflexo da lua tremia na superfície da água. E dentro dele, uma sombra lutava para nascer. Kaen.Aren sentiu o chamado antes de qualquer um. O corpo dele queimava por dentro, como se o sangue buscasse fugir das veias. Correu até o lago, o vento abrindo caminho. Kael tentou segui-lo, mas o ar o repeliu — o Norte não queria testemunhas.Quando Aren chegou à margem, a água já fervia. O reflexo se ergueu em forma humana: os olhos vermelhos, o corpo feito de sombra viva. — Irmão — disse Kaen, sorrindo. — Vieste me despedir? — Vim te libertar. — Libertar? Eu sou

A neve começou a cair de novo, mas dessa vez sem frio.Os flocos pareciam cinzas de luz, descendo devagar, pousando sobre o vale como bênção.O Norte voltara a respirar.E cada sopro parecia murmurar o mesmo nome — Helena.Aren caminhava descalço, o manto arrastando no gelo.Seguia o som que vinha do vento, uma melodia antiga, feita de sussurros.Ao seu redor, os lobos o acompanhavam em silêncio, com passos leves e respeito quase humano.No alto da montanha, Erynn esperava.O cajado dela brilhava em prata e dourado, as cores do novo Norte.— Está pronto? — perguntou.— Nunca estive mais. — Aren sorriu. — O vento me ensinou o que é eternidade.Erynn o observou, emocionada.— Hoje escrevemos a última palavra desta era.— Não será uma palavra. Será um nome.Kael subiu logo atrás, silencioso como sempre.Os olhos cansados refletiam o mesmo brilho do filho.A cicatriz na garganta havia desaparecido — no lugar, um traço de luz.Helena, pensou ele, ainda curava.Quando chegaram ao topo, o mu