O som da queda foi um trovão afogado.Kael despencou por um túnel de gelo e pedra, sem tempo para pensar, sem força para gritar.O ar queimava como lâmina.Depois, o impacto — seco, surdo, cortante.O corpo parou.A alma, não.Abriu os olhos devagar.A claridade vinha de cristais nas paredes, pulsando em azul e prata, como corações enterrados.O ar tinha cheiro de ferro antigo.E o silêncio... o silêncio era vivo.Tentou se mover, mas a dor respondeu primeiro.Cada

A casa não é pedra.É o que as pedras decidem guardar.Na manhã seguinte à dívida, Erynn mandou tocar os sinos três vezes — não para chamar guerra, mas juramento.Os lobos responderam com um uivo curto, contido; nas aldeias, homens e mulheres deixaram o sal sobre as portas; crianças calaram, como se soubessem ler vento.No salão, um círculo foi traçado com cinza de pinho e sal do santuário.No centro, quatro objetos: a concha do leste, o manto de geada, a fita de três cores e uma tigela rasa com água limpa.— Hoje a casa aprende a falar consigo — disse Erynn. — Sem mar, sem feira, sem conselho que queira comprar silêncio com medo.Sigrid ajeitou os fios brancos para trás e pôs a mão na fita.— E aprende a costurar as frestas.Kael permaneceu de pé, atrás de Helena e Lyria.A cicatriz prateada parecia recém-escrita.Helena mantinha a mão fechada sobre a runa do entre, como quem segura ave que ainda não aprendeu a pousar.Ronan trouxe do pátio um braseiro baixo.A brasa ardia sem chama

O amanhecer veio pálido, sem canto, sem vento. O Norte respirava — mas com medo.Os lobos se escondiam, os corvos não desciam, e até o rio parecia andar nas pontas dos pés. O mundo inteiro observava o menino que dormia.Aren.Helena estava ao lado dele desde a noite anterior. O corpo do filho ainda pulsava prata sob a pele, como se o coração batesse fora do ritmo humano. Kael, em pé, observava a respiração dele, uma mão sobre o punho da espada, a outra sobre o peito — como se cada batida do menino tocasse a dele também.Erynn entrou devagar, coberta por mantos escuros. — A lua mudou de posição três vezes desde a Prova. — Ele não acorda — respondeu Helena, sem virar o rosto. — Dorme ou escuta. Às vezes é o mesmo.Kael olhou para a anciã. — O Norte inteiro calou. — É o eco do poder dele. O Filho fala mesmo quando dorme.Helena acariciou os cabelos de Aren, murmurando: — Ele é só um menino. — Era — corrigiu Erynn. — Agora é um nome que o mundo tenta aprender a dizer.Quando o

O Norte não amanheceu. A lua permaneceu suspensa, teimosa, recusando-se a ceder espaço ao sol. Era como se o mundo também não soubesse qual dos dois Arens seguir.Helena ficou imóvel diante deles — o filho de carne e o filho de reflexo. Idênticos até o respirar, mas o ar ao redor de cada um tinha um peso diferente. O primeiro cheirava a neve e vida. O outro, a espelho e lembrança.Kael foi o único a se mover. — Não pode haver dois Corações. O reflexo sorriu. — Já há. E o Norte respira melhor assim. — Respira dividido. — Divisão também é forma de equilíbrio.Helena sentiu o corpo estremecer. O reflexo falava com a voz exata do filho, mas sem calor, sem hesitação. Aren, o verdadeiro, olhou para ele e viu algo que o assustou: ausência de medo.— O que és? — perguntou o menino. — Tudo o que deixaste de ser quando escolheste obedecer.Erynn aproximou-se, bastão em punho. — Reflexos são sombras com fome. Alimentam-se do que negamos a nós. O falso Aren inclinou a cabeça. — En

O vento amanheceu pesado. Havia um som nele, baixo e contínuo, como o respirar de um animal adormecido. O Norte respirava — e cada sopro parecia ter o gosto de ferro.Kael despertou antes do sol. Do lado de fora da tenda, a neve estava manchada de vermelho. Um lobo jazia morto, o corpo ainda quente, o olhar fixo no nada.Erynn chegou logo depois, o rosto pálido. — O sangue não congela. Kael olhou em volta. — Então não é deste mundo.Helena saiu, enrolada em mantos. — Acordaste Aren? — Ele dorme. — Kael passou a mão pela cicatriz na garganta. — E, dormindo, ainda fala.O vento mudou de direção. As árvores dobraram, uivando. E no ar, espalhou-se um murmúrio — o mesmo nome, repetido em diferentes vozes:Kaen. Kaen. Kaen.Helena se encolheu. — Estão sonhando com ele. — Não — respondeu Erynn, — estão sendo sonhados.O pátio estava tomado por guerreiros. Alguns tremiam, outros batiam a cabeça contra o gelo, tentando calar o que ouviam. Ronan aproximou-se de Kael, o olhar febr