O salão principal estava em silêncio quando as portas se abriram.O eco dos passos de Kael soava como trovão entre as colunas de pedra.Atrás dele, Helena caminhava, pálida, mas ereta.No ombro, o selo prateado brilhava com uma luz que parecia viva — e perigosa.O Conselho inteiro já os esperava.Sigrid de pé, o olhar gelado; Maelor com o punho cerrado; Halv rezando em voz baixa.Erynn estava no centro, entre eles, o cajado cravado no chão, as linhas da madeira pulsando em luz azul.Quando Kael e Helena pararam diante do trono, o vento soprou pelas janelas e apagou as velas.Ninguém ousou acender outra.— O Alfa chama o Conselho — anunciou Ronan, a voz grave. — Para testemunhar o que está feito.Maelor deu um passo à frente.— Fizeste o impensável. Ligaste o sangue do Norte a uma estrangeira.Helena respirou fundo, mantendo o olhar fixo nele.— Não sou estrangeira quando sangro pelo mesmo chão.Sigrid estreitou os olhos.— Não sabes o que dizes, menina. O que corre em ti não é o gelo

O campo ficou em silêncio depois do rugido.Nenhum lobo se movia.Nenhum homem falava.O vento, que antes gritava, agora apenas rondava — como fera cansada.Helena ajoelhou-se ao lado de Kael.Ele ainda respirava, mas o sangue que escorria de seu ombro era escuro demais.Erynn veio correndo, o manto arrastando neve e cinzas.— O reflexo o marcou — disse, agachando-se. — Fogo dourado. Não é ferida comum.Helena olhou a pele queimada e sentiu o peito arder.— Ele salvou o Norte.Erynn balançou a cabeça.— O Norte não se salva com um rugido. Salva-se com silêncio. E ele já deu o dele.Kael abriu os olhos, prateados e febris.Tentou se erguer, mas o corpo não obedecia.Helena segurou o rosto dele entre as mãos.— Fica quieto. — A voz dela saiu suave, mas firme. — Eu não vou deixar que o tirem de mim.Por um instante, o olhar dele se suavizou.E ela ouviu, sem som, dentro da mente:Tu não me perdes se me guardas em ti.O selo no ombro dela pulsou, respondendo.Uma linha dourada desceu pelo

A sala das runas ficava sob o castelo, onde a pedra era mais antiga que o próprio Norte.Era um círculo perfeito, talhado a golpes de séculos, com veias de quartzo que brilhavam sob a luz das tochas como rios de gelo.Erynn caminhava à frente, o cajado tocando o chão em cadência de coração.Helena vinha logo atrás, o manto colado ao corpo, o selo ardendo como se fosse febre.Kael seguia silencioso, mas o ar em torno dele tinha peso de tempestade.Ronan fechava a retaguarda com seis guerreiros.— Se algo sair errado — murmurou —, abrimos caminho para fora.Erynn não olhou.— Se algo sair errado, não haverá “fora”.No centro da sala, três anéis concêntricos estavam gravados no piso.No primeiro, runas do vento; no segundo, do sangue; no terceiro, do silêncio.E, ligando os três, traços finíssimos, como fios de teia.— Este é o Ritual dos Ecos — disse Erynn, girando o cajado. — Foi escrito quando a primeira Luna morreu. Não para trazê-la de volta, mas para impedir que a fenda a trouxesse

Três dias se passaram desde o ritual.Três dias em que o Norte pareceu conter o próprio coração.A fenda dormia.Mas o silêncio dela era suspeito — como o de um predador que espera.Kael não dormia.Quando fechava os olhos, via ouro.O reflexo de Dravon o perseguia em cada sombra, em cada brilho da lâmina que polia, em cada olhar de Helena.Erynn dizia que era o preço.Ronan dizia que era possessão.Mas Kael… sabia.Era metade.O eco se movia nele, como uma fera adormecida.Às vezes, sentia o corpo responder a impulsos que não eram seus — um desejo de destruir, de falar, de gritar.E, quando olhava o próprio reflexo no espelho de ferro, os olhos que o encaravam não eram só os seus.Bonito corpo, Alfa, sussurrou a voz de Dravon dentro da mente.Duro demais para o gelo, forte demais para a morte.Kael cerrou os punhos.O ar ao redor vibrou.O fogo do aposento apagou, como se o ar tivesse sido sugado.Quer lutar comigo?Quero calar-te.Então fala. Vamos ver se ainda sabes rugir.Kael erg

O rugido de Kael atravessou o mundo como uma lâmina.Não era som.Era vibração, carne e gelo se partindo.Era o chamado do que dormia.As montanhas responderam primeiro.As geleiras tremeram, rachando como espelhos sob peso divino.Depois vieram os lobos — centenas, milhares — uivando em coro, num lamento que misturava dor e reverência.E, por fim, o próprio chão abriu os olhos.Do ventre da terra brotaram sombras — antigas, pesadas, com cheiro de ferro e neve.Feras moldadas de lembrança e sangue, presas por séculos nas veias congeladas do Norte.O rugido as libertou.Helena assistia tudo da muralha, o vento arrancando o capuz de sua cabeça, os cabelos dançando como chamas negras.A marca em seu ombro brilhava com o mesmo tom das fendas que se abriam abaixo.Era como se a terra sangrasse luz.Erynn lutava para manter-se de pé, o cajado cravado no gelo.— Ele abriu o véu! — gritou. — O sangue do Alfa chamou o eco!Helena correu até Kael, que permanecia ajoelhado, o corpo arqueado, o o