El papel crujió entre los dedos de Adeline, pero el sonido que realmente retumbaba en sus oídos era el de su propio corazón golpeando contra las costillas. Bajo la luz pálida de la luna, las palabras en el archivo "Proyecto Aurora" parecían sangrar sobre el papel.Adeline leyó las notas clínicas con una náusea creciente. El abuelo, ese hombre que ella idolatraba, había visto en la pequeña Aurora algo más que una nieta: la había visto como un lienzo en blanco para sus ambiciones científicas. Obsesionado con la "perfección del linaje", le había administrado durante años un tratamiento experimental de mejora cognitiva, un cóctel de fármacos diseñado para potenciar el intelecto a costa de las emociones."Sujeto A-2 (Aurora). Día 400: Los niveles de retención lógica son excepcionales, pero el desapego afectivo es alarmante. Ha dejado de buscar el contacto físico. La empatía parece haber sido sacrificada en favor de una eficiencia analítica fría. El tratamiento es un éxito intelectual, pero

Adeline entornó los ojos, luchando contra el mareo. Al enfocar el rostro de Valentino, una imagen nítida saltó en su memoria: las fotografías que había visto escondidas entre las pertenencias de Damián. Era él. El mismo rostro aristocrático, la misma mirada de superioridad depredadora.—Tú... —susurró Adeline, con la voz apenas audible—. ¿Quién eres realmente?Valentino ensanchó su sonrisa, una expresión que no llegaba a sus ojos muertos.—¿Quién soy? —repitió con tono divertido—. Digamos que soy un viejo amigo de tu familia. Y, por supuesto, de tu noviecito Damián. Tenemos mucha historia compartida, aunque él prefiera olvidarla.—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Adeline, sintiendo el sudor frío resbalar por su nuca—. ¿Por qué me trajiste a este lugar?Valentino no respondió de inmediato. Comenzó a caminar con paso lento hacia unas escaleras metálicas al fondo. Al subir, accionó un interruptor. Una hilera de luces industriales parpadeó y se encendió con un zumbido eléctrico, reveland

Adeline sintió un alivio amargo al ver que Valentino dejaba la jeringa sobre la mesa metálica. El líquido azul brillaba bajo la luz artificial, una promesa de olvido que, por ahora, permanecía en espera. Valentino se sentó en una silla de cuero frente a ella, cruzando una pierna sobre la otra con una elegancia que resultaba insultante en aquel búnker de hormigón.—Bueno —dijo él, entrelazando los dedos sobre su rodilla—, supongo que es aquí donde me dices cuál es el código, ¿cierto? No querrás que retome mi trabajo con la aguja.Adeline forzó una sonrisa tensa, a pesar de que las correas de cuero seguían oprimiendo su frente. El sudor le escocía en los ojos, pero no bajó la mirada.—¿Crees que te lo daré así de fácil, Valentino? —respondió ella, ganando cada segundo como si fuera oro—. No soy como Ethan. Yo sé el valor de lo que tengo.Valentino soltó una risa suave, un sonido que no presagiaba nada bueno.—¿Y tú crees que yo te soltaré así de fácil? —replicó él, inclinándose un poco

Valentino terminó de hablar, y su sonrisa se desvaneció, reemplazada por una expresión de impasible eficiencia. La confesión había alimentado su ego, pero ahora el negocio reclamaba su atención. Se levantó de la silla con un movimiento brusco, haciendo chirriar el metal contra el suelo de cemento, y tomó la jeringa llena del líquido azul eléctrico.—Basta de historia, Adeline. Ya que no me darás el código, es justo entonces que el legado que creó tu abuelo continúe en ti.Se acercó a la camilla, y Adeline, viendo el brillo de la aguja descendiendo, sintió que el búnker se cerraba sobre ella. Desesperada, lanzó la primera pregunta que le vino a la mente, un intento patético de ganar un segundo más de identidad.—¡Espera! —gritó ella, forcejeando contra las correas de cuero—. ¿Y mi abuela? ¿Ella sabía? ¿Ella...?Valentino se detuvo a medio camino, pero esta vez no hubo risa burlona. Su rostro se transfiguró en una máscara de furia contenida. La paciencia, ese rasgo que tanto compartía c

El búnker recuperó una quietud sepulcral. Valentino, con el sudor frío empapando su camisa de seda, se inclinó sobre el rostro pálido de Adeline. La aguja del antídoto aún vibraba clavada levemente en el colchón tras el impacto en el pecho. ​Adeline abrió los ojos. El azul eléctrico que antes era caótico ahora se había estabilizado en un tono glacial, una luz fija y analítica que escaneaba el rostro de Valentino como si fuera un código de barras. No había miedo. No había dolor. Solo una eficiencia aterradora. ​—Cero... —susurró ella. Su voz sonó metálica, desprovista de la calidez que solía tener la nieta favorita de los Carson. ​Valentino contuvo el aliento, acercando su oído a los labios agrietados de la mujer. Sus dedos se cerraron sobre el borde de la camilla con una fuerza que hizo crujir el metal. ​—Dime el resto, Adeline. Dame el código y te sacaré de aquí —mintió él, con la urgencia quemándole la garganta. ​—Cinco... —continuó ella, con una lentitud exasperante—. Dos