La frontera entre Lirien y Skarn no estaba marcada por muros ni estandartes, sino por una sensación. Ainge lo había comprendido desde el primer día: el aire cambiaba. La magia se volvía más tensa, menos obediente, como si la tierra misma desconfiara de quienes intentaban imponerle límites.Aquella noche, la luna apenas iluminaba el sendero de piedra que descendía hacia el antiguo círculo de vigilancia, un lugar olvidado desde las primeras treguas fallidas. No figuraba en los mapas oficiales, pero Kael lo conocía. Y ahora, también ella.Ainge avanzó sola, con la capa oscura ajustada al cuerpo y la ceniza bien resguardada cerca de su piel. Cada paso era una transgresión: no solo cruzaba territorio neutral, sino una línea invisible dentro de sí misma. No era una misión ordenada por el Rey. No era un movimiento aprobado por la corte. Era una elección.Cuando llegó al claro, supo que Kael ya estaba allí. No por el sonido —Kael nunca anunciaba su presencia—, sino por el calor. Una presión s

El amanecer llegó a la frontera con una luz pálida, casi enferma, filtrándose entre nubes bajas que parecían arrastrar consigo viejas cenizas. El Valle de las Cicatrices nunca despertaba del todo; simplemente cambiaba de tono, como una herida que deja de sangrar pero nunca sana.Kael observaba el terreno desde la plataforma de vigilancia, los brazos cruzados sobre la armadura. No llevaba el casco. El viento frío golpeaba la cicatriz sobre su ceja, recordándole —como siempre— que cada marca tenía un origen, y ninguna era casual.—Las patrullas del sur están inquietas —dijo Rurik, acercándose con pasos medidos—. Demasiado silencio del lado de Lirien.Kael no apartó la vista del valle. —El silencio no es ausencia. Es preparación.Rurik asintió, pero dudó. —Los hombres murmuran. Dicen que Lirien mueve piezas sin tocar el tablero.—Lirien siempre lo ha hecho —respondió Kael—. La diferencia es que ahora quieren que lo notemos.Rurik frunció el ceño. —¿Y usted qué quiere, comandante?Kael ta

La noche cayó sobre el Valle de las Cicatrices como un presagio mal interpretado. No hubo estrellas. El cielo estaba cubierto por una masa espesa, oscura, que no parecía nube sino herida. El viento se detuvo de forma antinatural, y ese silencio absoluto fue lo primero que inquietó a Kael.En Skarn, el silencio no era paz. Era amenaza.Kael estaba despierto cuando ocurrió.Vidar, inquieto, removía las alas en lo alto de la colina. El dragón no rugía. No bufaba. Observaba el horizonte con una atención rígida, antinatural en una criatura de fuego. Sus escamas de bronce habían perdido el brillo cálido y reflejaban una luz opaca, casi cenicienta.—¿Qué ves? —murmuró Kael, apoyando la mano contra el suelo rocoso.No hubo respuesta directa, pero una vibración recorrió el vínculo entre ambos. No era miedo. Era reconocimiento.Entonces sucedió.Desde el valle, del lado neutral, una luz se encendió.No era fuego.Era algo peor.Una llamarada blanca surgió de la tierra misma, silenciosa, expandi

El sol apenas había logrado atravesar la neblina que se aferraba al Valle de las Cicatrices cuando Ainge y Kael se pusieron en marcha. Ya no había tregua ni frontera que negociar; la revelación de la existencia de los sellos alteraba todo el juego. Cada paso sobre la tierra húmeda resonaba con un eco que parecía provenir del subsuelo, como si la misma montaña susurrara advertencias antiguas.Ainge sujetaba el brazalete de plata, ahora más pesado que nunca, y notaba cómo el rubí latía, reflejando la tensión del mundo que se estaba desmoronando a su alrededor. Vidar caminaba junto a Kael, sus garras golpeando la roca con un ritmo hipnótico, como un tambor que marcaba la urgencia de la situación.—Hay que llegar al Corazón del Valle —dijo Kael, rompiendo el silencio, con la voz grave y cortante—. La energía de los sellos fluye desde allí. Si queremos contener lo que despertó, debemos entenderlo, tocarlo.Ainge asintió. Sus pasos, normalmente seguros, ahora eran conscientes de cada sombra

El aire de Lirien estaba cargado de tensión cuando Ainge y Kael regresaron a la capital, un viaje silencioso que los unía más allá de la diplomacia y el deber. La Ceniza había hablado, y aunque la prueba del Corazón del Valle había terminado, sus efectos resonaban en cada fibra de sus cuerpos y en cada pensamiento. La información que habían obtenido no era solo conocimiento: era advertencia, desafío y oportunidad.Ainge no podía ocultar su inquietud. Mientras Kael descansaba en silencio, con Vidar anclado discretamente en las afueras de la ciudad, ella repasaba los datos que había memorizado del pilar de ceniza. Cada símbolo, cada fragmento de visión, le había enseñado algo esencial: la entidad ancestral no era un enemigo convencional; era un sistema, una conciencia que evaluaba no solo a los individuos sino a los reinos enteros.—Kael —susurró mientras desplegaba un mapa antiguo, cubierto de runas y anotaciones propias—. La Ceniza nos ha mostrado los puntos de vulnerabilidad de ambos