El salón de sastrería de la corte era un torbellino de colores flotantes y murmullos de seda. Los elfos costureros, con dedos ágiles y cargados de anillos de enfoque mágico, teñían telas en el aire con pigmentos extraídos de la luz lunar.Ainge, sin embargo, no prestaba atención a la fina túnica de viaje que le ajustaban. Estaba concentrada en el único objeto que el Rey Elmsworth le había entregado personalmente: un brazalete de plata pulida con un único rubí opaco incrustado.—No es mágico, pero está encantado —le había dicho el Rey con una sonrisa enigmática—. Una protección contra ciertos métodos de interrogatorio rudos que suelen usar los de Skarn.Protección contra la tortura. Eso sí que inspira confianza.—¿Y qué protección tengo contra los métodos de la corte, Su Majestad? —había preguntado Ainge, desafiando.—Ninguna, querida. La corte enseña. Skarn, en cambio, mata sin enseñar nada. Es mejor que aprendas aquí.El recuerdo la hizo estremecer. La guerra de Lirien se libraba con

El Valle de las Cicatrices era un lugar apropiado para una tregua. Era un páramo desolado, marcado por viejas batallas y la constante fricción de los vientos que bajaban de Skarn. La línea fronteriza no era una muralla, sino una serie de mojones de piedra tallados con símbolos mutuamente ofensivos.La delegación de Lirien era pequeña pero ostentosa. Ainge lideraba la comitiva, vestida con un traje de viaje de terciopelo verde bosque, diseñado para ser práctico, pero que, aún así, parecía fuera de lugar contra el gris y marrón del paisaje. La acompañaban el Capitán Varen y su guardia de élite, todos con armaduras de metal brillante y runas de protección activadas.Ainge sentía el peso del brazalete de plata en su muñeca, y el peso mayor de la expectativa del Rey.—Manténgase detrás de mí, Capitán —ordenó Ainge en voz baja—. Recuérdele a su guardia que no deben invocar ni siquiera un hechizo de luz. El Jarl busca un pretexto.El Capitán Varen asintió, su rostro rígido. La magia era vita

El documento permaneció sobre la mesa toda la noche, arrugado apenas por el propio peso de la tinta y el viento que se filtraba por la tienda de campaña. Kael no lo tocó. No por miedo, ni por superstición, sino por disciplina. En Skarn, todo lo que se evita mirar demasiado pronto suele ocultar una trampa. Y Ainge de Lirien —hechicera, protegida de un rey sin magia— no era una mujer que enviara papeles por cortesía.El amanecer apenas comenzaba a teñir de rojo los picos lejanos del Valle de las Cicatrices. Los vientos helados bajaban del norte con un aroma fuerte a humo de roble y hierro húmedo, y Kael los respiró profundamente, como si cada inhalación le recordara la lealtad a su tierra, la fuerza de su pueblo y la disciplina que lo había moldeado desde niño. Vidar, encaramado en la roca más alta de la colina, exhalaba calor lento, rítmico, como un corazón antiguo marcando el pulso del campamento. Kael lo observó un instante, reconociendo en el dragón un compañero que no necesitaba pal

El amanecer en el campamento de Lirien llegó con una calma engañosa. Los vientos de Skarn seguían azotando los mojones fronterizos, arrastrando polvo y hojas secas, pero la atmósfera estaba cargada de expectación. Ainge se movía entre los planos y mapas extendidos sobre la mesa de guerra, revisando la información que había enviado la víspera a Kael. Cada coordenada, cada anotación marginal, cada cifra y símbolo, era parte de un patrón que solo ella comprendía completamente.—Capitán Varen —dijo, sin levantar la vista—. Prepare a los mensajeros. No llevarán armas, ni siquiera runas de protección. Solo información y precisión.Varen asintió, aunque su ceño permanecía fruncido. —Señorita, ¿está segura de que Skarn recibirá el mensaje sin sospechar nada?—No es el mensaje lo que importa —replicó Ainge, con un destello de ironía—. Es la obligación de Kael. Su honor le obligará a reaccionar. Esa es la primera regla de la disciplina.El Capitán soltó un suspiro resignado. Sabía que la hechic

El aire del Valle de las Cicatrices estaba más denso de lo habitual. No era el viento helado de Skarn ni la bruma que descendía de las montañas; era un silencio cargado de expectativas. Kael estaba en su posición en la colina, con Vidar descansando a su lado, su mirada fija en el horizonte donde se encontraba la delegación de Lirien. El hilo de seda de cristal que Ainge había enviado reposaba en su mano, delicadamente enrollado, pero imposible de ignorar.Su primera reacción había sido medirlo, analizarlo, asegurarse de que no contenía trampas ni magia activa. Pero había algo más en él: un patrón, un orden, un mensaje que iba más allá de la superficie. Cada línea, cada pequeño pliegue en el pergamino, hablaba de observación y precisión, de un entendimiento profundo de su código de honor. Kael lo entendió en segundos, pero su orgullo le impedía reconocerlo abiertamente.—Vidar —susurró, acariciando el hocico del dragón—. Ha llegado el momento de actuar, no de esperar.El dragón dejó es