El despacho del doctor Nathaniel Sterling no se parecía en nada a la fría sala de urgencias donde habían atendido a su padre semanas atrás. Aquella era una de las clínicas más exclusivas de la zona alta de Nueva York, un lugar diseñado para que las élites de la ciudad pudieran nacer, sanar o morir sin que un solo lente fotográfico cruzara el umbral. El doctor los había ubicado en una zona de acceso restringido, un búnker de lujo con paredes insonorizadas y luz tenue que invitaba a una calma que Ariadna estaba lejos de sentir.Ariadna se dejó caer en uno de los sillones de cuero, soltando un suspiro largo. Por un segundo, pensó que el silencio del lugar le daría un respiro, pero la presencia de Dante a su lado era como una corriente eléctrica que le erizaba la piel. Él no se había sentado en el escritorio del médico, sino justo a su lado, invadiendo su espacio con esa intensidad que lo caracterizaba.—¿Por qué entendiste que podías quedarte con algo así para ti sola? —soltó Dante de re

Ariadna bajó del coche frente a la entrada de Leonard Marine Exports. Se detuvo un segundo frente a la fachada, ajustándose el vestido y respirando hondo para controlar el mareo que amenazaba con arruinar su entrada.Apenas era su segundo día en el puesto de Supervisora de Gestión Humana. No era un cargo que ella hubiera buscado, ni uno para el que se sintiera plenamente preparada tras años de estar alejada de la logística pesada. Ayer apenas había tenido tiempo de configurar su computadora; hoy, el mundo entero parecía saber que ella estaba allí.Lo primero que notó al cruzar la puerta fue que la seguridad no era la misma que el día anterior. En lugar del viejo guardia que solía saludarla, había dos hombres de traje oscuro, con la postura rígida y auriculares, custodiando los ascensores. Eran hombres de Dante.—Buenos días, señorita Leonard —dijo uno de ellos, abriéndole paso con una cortesía mecánica—. El señor Volkov nos indicó que registráramos a cualquier visitante. Nadie sube a

Dante la miró fijamente, y por un momento, la frialdad de sus ojos se suavizó de una forma que ella no supo descifrar. —El contrato era para salvar la empresa, eso es cierto. Pero lo que pasó después... —hizo una pausa, mirando su vientre de forma casi imperceptible bajo la mesa— eso no estaba en los planes de nadie. Ni en los de Velik, ni en los míos.El camarero llegó con la comida: un plato de pescado blanco al vapor, ligero, sin salsas ni olores fuertes. Dante lo había planeado todo, incluso lo que ella podía tolerar comer con sus náuseas.—Come —ordenó él con una suavidad que no admitía réplica. —He hablado con tu madre. Ariadna sintió un escalofrío. Su madre. Elena Leonard era una mujer que valoraba el estatus por encima de cualquier otra cosa. Si se enteraba del embarazo, se convertiría en la mayor aliada de Dante para que Ariadna no saliera nunca de la mansión.—No quiero hablar con ella todavía, Dante. Mi madre es... difícil. Y no estoy de humor para sus sermones sobre la de

Ariadna se quedó petrificada frente a la pantalla del computador. El cursor parpadeaba sobre la última frase del correo: "Velik ya ha aceptado el trato y Miles también". Las palabras parecían saltar de la pantalla para asfixiarla. No era solo su padre perdiendo la cabeza en una mesa de juego; era su prometido, el hombre con el que planeaba envejecer, aceptando entregarla como si fuera una propiedad, un fardo de mercancía para saldar una deuda de juego en Michigan.El silencio de la oficina de Gestión Humana, antes acogedor, ahora se sentía como el de una celda. Las peonías blancas, que antes le parecieron un gesto romántico, ahora lucían como las flores que se ponen sobre una tumba: la tumba de su inocencia.—Una subasta —susurró con la voz rota, sintiendo un frío que le calaba los huesos—. Eso es lo que soy. Una maldita puja que ganó el mejor postor.Se tapó la boca con la mano para ahogar un sollozo. Recordó el abrazo de Dante fuera del restaurante, la calidez de su cuerpo, la forma

La mansión se alzaba en la penumbra de la noche neoyorquina como un monumento al poder y al aislamiento. Cuando el coche de Iván se detuvo frente a la escalinata de mármol, Ariadna sintió que sus piernas apenas podían sostenerla. La confrontación con sus padres la había dejado vacía, con el alma deshilachada y los ojos irritados de tanto llorar. El silencio del vehículo, roto solo por el motor, era un preludio de la soledad que sentía.Al cruzar el umbral, el calor del recibidor la envolvió, pero no logró quitarle el frío que llevaba por dentro. Una de las sirvientas, vestida con un uniforme impecable, se acercó a ella con una reverencia silenciosa.—Bienvenida, señora. El señor Volkov la espera en la terraza del segundo piso —dijo la mujer con voz suave.Ariadna asintió mecánicamente. Sintió cómo le retiraban el abrigo de lana y le quitaban el bolso de la mano, gestos de servicio que antes la incomodaban y que ahora aceptaba con una resignación apática. La escoltaron escaleras arriba