La mañana amaneció tranquila, teñida por una neblina suave que cubría las montañas de Vermont. Desde la ventana del comedor, Denisse observaba cómo la bruma se disipaba lentamente sobre los árboles. Aquella casa siempre le había parecido demasiado grande, demasiado silenciosa, demasiado… ajena. Pero desde que Fred había llegado a su vida, cada rincón tenía un poco más de vida, un eco de risas infantiles que la ayudaba a soportar la rigidez de su jefe.Noah había salido temprano hacia la oficina. Ella lo había visto apenas unos minutos antes de que se marchara: impecable, con el traje azul marino perfectamente ajustado y la mirada concentrada en su teléfono. Le había dicho que volvería a la hora de la comida, y que no olvidara que Fred tenía clase de música por la tarde. Denisse simplemente había asentido, intentando mantener esa distancia profesional que cada día se volvía más difícil de sostener.Ahora, con la ayuda de la cocinera, la señora Grace, terminaba de preparar la comida que

Las dos semanas se habían ido tan rápido como el humo de un suspiro.Para Denisse, cada día había sido una mezcla de calma y desesperación: calma, porque por fin podía descansar sin las tensiones constantes del trabajo; desesperación, porque el descanso se había vuelto un enemigo invisible. Estar encerrada entre cuatro paredes, viendo pasar el tiempo sin poder hacer nada útil, era un castigo que la asfixiaba.Y lo peor de todo, era la cuenta regresiva. El final de mes se acercaba, y con él, la sombra de Marianne y su amenaza.Denisse no había logrado reunir ni una parte del dinero que aquella mujer exigía. Su sueldo apenas cubría lo básico, y Noah —aunque la había tratado con una extraña amabilidad desde su accidente— seguía siendo el tipo de hombre al que era difícil acercarse, mucho más pedirle algo tan delicado como dinero.Aun así, no tenía otra opción.Tenía que hablar con él, explicarle que necesitaba un préstamo… aunque no pudiera decirle por qué. Esa mañana, decidió intentarlo

La mansión Winchester aún respiraba los ecos de la fiesta de compromiso. Afuera, los arreglos florales comenzaban a marchitarse bajo el frío de Vermont, y los autos de lujo se habían marchado hacía horas. Pero dentro de la casa, en el segundo piso, la tensión entre Noah y Denisse seguía viva, latente, casi peligrosa.Denisse se encerró en su habitación apenas terminó la celebración. No quería ver a nadie, mucho menos a Noah. Todavía podía sentir el peso del beso en sus labios, un beso que no tenía derecho a significar nada, pero que la había dejado temblando como si hubiese tocado un cable eléctrico.Ese beso no debía importarle. Era parte del contrato. Parte del papel.Pero sí importó.Se recargó contra la puerta y dejó caer la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos, tratando de recobrar el aire. Su teléfono vibró sobre la cama. Lo tomó sin pensar… y el corazón se le hundió como una piedra.Un nuevo mensaje. Del mismo número oculto.“Quedan dos semanas. Ya sabes la cantidad. Más te va

Helena estaba ahí.Alta, perfecta, vestida con un suéter beige que parecía haber sido elegido para combinar con la casa Winchester. Estaba de pie junto a Noah, demasiado cerca, con los brazos cruzados y una sonrisa suave en los labios, como si tuviera todo el derecho del mundo a estar en ese lugar.Denisse se quedó paralizada en la entrada del vestíbulo con el corazón latiéndole en la garganta. Apenas hacía unos minutos estaba decidida a buscar a Noah para agradecerle —entre nervios y timidez— por haber salido en su defensa contra la prensa… y ahora lo encontraba con su ex.—Noah… —alcanzó a decir ella, sintiendo cómo se le vaciaba el estómago.Noah levantó la vista. Su expresión cambió, pero no con rapidez suficiente. Helena lo miró también, y la sonrisa que le dirigió a Denisse fue educada… y extraña al mismo tiempo—Así que tú eres la famosa prometida —dijo Helena, avanzando un paso—. Es un gusto al fin conocerte.Un gusto.Un gusto.La palabra le rasgó el pecho.Denisse abrió la b

La noche estaba silenciosa en la mansión Winchester, pero Noah no encontraba paz. Se mantenía sentado en su estudio, con la luz cálida de la lámpara reflejándose en los documentos que simulaba leer. No podía concentrarse. No desde que los rumores habían estallado y desde que Denisse había comenzado a comportarse con cierta inquietud. A pesar de lo que había confesado y con la promesa que él hizo, ella no parecía tranquila. Había algo en su mirada, en la forma en que respiraba profundo antes de contestar una simple pregunta. Algo que él no dejaba de sentir. Algo más que ella estaba ocultando.Y aunque se negaba a aceptarlo, la idea lo consumía. Porque si bien su compromiso era una mentira, su instinto hacia ella se volvía cada vez más real.Afuera, la lluvia comenzaba a golpear las ventanas con fuerza, como si el cielo insistiera en revivir un recuerdo que Noah llevaba años intentando enterrar. Cerró los ojos y dejó que la memoria lo arrastrara hacia aquella noche.El sonido de un true