La limusina atravesó las calles vacías hacia las afueras de la ciudad. Stefan miraba por la ventana sin registrar realmente el paisaje que pasaba—edificios dando paso a suburbios, luces de neón desapareciendo en oscuridad rural.En su mente solo veía fragmentos: Luciana bajando de su auto con la espalda recta, negándose a quebrarse. La marca roja ardiendo en su propia mejilla donde ella lo había golpeado por segunda vez. Y Damian Cross deslizando esa maldita tarjeta en la mano de ella con sonrisa que Stefan conocía demasiado bien.Había perdido minutos valiosos apartando a Sofía de la pista de baile. Minutos en los que Damian había bailado con Luciana, había mostrado interés, había ofrecido alianza.Y lo peor: ella había aceptado su tarjeta.La había guardado sabiendo que tanto Damian como él la observaban. Un movimiento de poder. Cross. Su competidor directo en el mercado hotelero. Un hombre que llevaba años esperando cualquier oportunidad para desestabilizar a los Vanderbilt, que ha

—Vi las fotos. Del evento benéfico. Tú y él... bailando. Y ese beso.Luciana sintió que el estómago se le contraía como puño cerrado.—Ethan...—Me destrozaron, Lu. —Se pasó una mano por el cabello, dejándolo más despeinado—. Sé que no tengo derecho. Yo fui quien terminó contigo. Pero ver esas imágenes... verte en sus brazos, sonriendo para las cámaras como si fuera lo más natural del mundo...—No fue real.—¿Qué?—El beso. Fue una actuación para la prensa. Me amenazó. Dijo que si no lo hacía convincente, te destruiría completamente.Ethan la miró fijamente.—¿Me estás diciendo que ese beso no significó nada?—Significó una mentira necesaria. Todo esto es una farsa, Ethan. El compromiso, el matrimonio planeado. Yo no elegí esto.—Entonces ¿por qué lo aceptas?—Porque no tengo opción. Mi abuelo dejó cláusulas en el testamento...—Tu abuelo está muerto, Luciana. No puede obligarte a nada.—La junta vota el lunes. Doscientas familias perderán sus empleos si no aseguro la fusión.—¿Y qué i

Luciana retrocedió un paso cuando Stefan se acercó, pero la puerta de su Tesla bloqueaba cualquier escape. Podía sentir el calor radiando de él—furia contenida, testosterona, colonia cara mezclada con algo más oscuro—vibrando en cada músculo tenso de su cuerpo.—No te atrevas a tocarme.—¿Tocarte? —Stefan soltó una risa áspera—. No te preocupes. No voy a ensuciarme las manos con alguien que acaba de salir de la cama de otro hombre.Las palabras fueron como bofetada física. Luciana sintió que la rabia reemplazaba al miedo, ardiente y purificadora.—¿Y tú? ¿Dónde fuiste después de la cena benéfica? —Su voz subió—. Ah, cierto. Directo con Sofía. Te vi irte. Todo Manhattan te vio.—Eso no es...—¿No es qué? ¿No es lo mismo? —Luciana se quitó la mano del cuello deliberadamente, dejando la marca púrpura visible—. Tú tienes a Sofía. Yo tengo a Ethan. Parece un trato perfectamente justo.—No es lo mismo en absoluto.—Tienes razón. No lo es. —Luciana lo enfrentó, levantando la barbilla desafian

Stefan se quedó parado en el umbral de la habitación de la cabaña, mirando a Sofía sentada en el borde de la cama. Su respiración era normal ahora, constante. Las manos ya no temblaban tanto sobre su regazo.—¿Por qué te demoraste tanto? —preguntó ella con voz pequeña, rota—. Te dije que te necesitaba.—Estaba con Luciana.Algo oscuro cruzó la expresión de Sofía, una sombra que apareció y desapareció en menos de un segundo.—Ah. Claro. —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano en gesto teatral—. Y seguramente ella te dijo que no tenías por qué venir. Que una insignificante hija de la ama de llaves no merece tu atención.Stefan vaciló, las palabras de Luciana resonando en su mente como campanas."Es manipulación. Y lo peor es que tú no puedes verlo."Y su propia respuesta, venenosa:"Eres egoísta. Una niña mimada y arrogante."Tal vez Sofía tenía razón. Luciana no había mostrado ni una pizca de compasión por alguien que claramente estaba sufriendo.—No importa lo que ella dijo. —S

Cuando entraron a la sala, todos los ojos se clavaron en ellos. Richard estaba de pie junto a la chimenea, con los brazos cruzados y una expresión que Stefan no pudo descifrar. Catherine permanecía sentada, con la espalda recta como una vara. Victoria tenía la mano presionada contra su frente, como si estuviera conteniendo un dolor de cabeza masivo. Y Alexander los miraba con algo que podría haber sido admiración o incredulidad.—¿Alguien quiere explicarme qué carajo acaba de pasar? —La voz de Richard era peligrosamente baja.Stefan apretó la mano de Luciana antes de soltarla.—Salvé la situación.—¿Salvaste la situación? —Richard caminó hacia él—. Acabas de besar a Luciana frente a treinta cámaras después de que ella vino aquí a cancelar el compromiso.—Exactamente. —Stefan sostuvo la mirada de su abuelo—. Y ahora ella no puede cancelarlo sin quedar como una mentirosa. Lo que significa que el trato sigue vigente.Luciana habló con voz fría desde su posición junto a la puerta.—¿Para q