La limusina atravesó las calles vacías hacia las afueras de la ciudad. Stefan miraba por la ventana sin registrar realmente el paisaje que pasaba: edificios dando paso a suburbios, luces de neón desapareciendo en oscuridad rural.Nueve días y ya había aprendido lo peor: el tiempo podía humillar.La marca roja ardía en su mejilla. La segunda bofetada de Luciana en una semana. Y Damian Cross deslizando esa maldita tarjeta en la mano de ella con esa sonrisa que Stefan conocía demasiado bien.Había perdido minutos valiosos apartando a Sofía de la pista de baile. Minutos en los que Damian había bailado con Luciana, había mostrado interés, había ofrecido alianza. Y lo peor: ella había aceptado su tarjeta. La había guardado sabiendo que tanto Damian como él la observaban. Un movimiento de poder.Cross era el tipo de hombre que sonreía mientras te quitaba la alfombra bajo los pies… y luego te cobraba por devolvértela.Stefan apretó los puños. El sabor de ella seguía ahí, dulce y ofensivo, como

—Vi las fotos. Tú y él... ese beso.Luciana sintió que el estómago se le contraía como un puño cerrado.—Ethan...—Me destrozaron, Lu. —Se pasó una mano por el cabello—. Ver esas imágenes... verte en sus brazos...—No fue real.—¿Qué?—El beso. Fue una actuación. —La voz se le quebró—. Me amenazó. Dijo que si no lo hacía convincente...No pudo terminar la frase.Ethan la miró fijamente.—¿Me estás diciendo que ese beso no significó nada?—Significó una mentira necesaria. Todo esto es una farsa, Ethan. El compromiso, el matrimonio planeado. Yo no elegí esto.—Entonces ¿por qué lo aceptas?—Porque mi abuelo dejó cláusulas en el testamento...—Tu abuelo está muerto, Luciana. No puede obligarte a nada.—La junta vota el lunes. Doscientas familias perderán sus empleos si no aseguro la fusión.—Si me dices vámonos, nos vamos —dijo Ethan, sin apartar la vista de ella—. Que se queden con el dinero, con los edificios, con el apellido si hace falta.—No es tan simple.—Lo sé. Y si decides pelear

Luciana retrocedió un paso cuando Stefan se acercó, pero la puerta de su Tesla bloqueaba cualquier escape. Podía sentir el calor radiando de él —furia contenida, perfume caro— vibrando en cada músculo tenso de su cuerpo.—No te atrevas a tocarme.—¿Tocarte? —Stefan soltó una risa áspera—. No te preocupes. No voy a ensuciarme las manos con alguien que acaba de salir de la cama de otro hombre.Las palabras fueron como una bofetada. Luciana sintió que la rabia reemplazaba al miedo, ardiente y purificadora.—¿Y tú? ¿Dónde fuiste después de la cena benéfica? Ah, cierto. Directo con Sofía. Te vi irte. Todo Manhattan te vio.—Eso no es...—¿No es qué? ¿No es lo mismo? —Luciana se quitó la mano del cuello deliberadamente, dejando la marca púrpura visible—. Tú tienes a Sofía, yo tengo a Ethan. Parece un trato perfectamente justo.—No es lo mismo en absoluto.—Tienes razón. No lo es —Luciana lo enfrentó—. Porque Ethan me quiere. Y no solo me quiere: me conoce. No necesita seguirme, encerrarme ni

Stefan se quedó parado en el umbral de la cabaña, mirando a Sofía sentada en el borde de la cama. Su respiración era normal ahora, constante. Las manos ya no temblaban sobre el regazo.—¿Por qué te demoraste tanto? —preguntó ella con voz rota—. Te dije que te necesitaba.—Estaba con Luciana.Algo oscuro cruzó la expresión de Sofía; una sombra mínima que apareció y desapareció en menos de un segundo.—Ah. Claro. —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano—. Y seguramente ella te dijo que no tenías por qué venir. Que una insignificante hija del ama de llaves no merece tu atención.Stefan vaciló. Las palabras de Luciana le repicaron en la cabeza como campanas: Es manipulación. Y lo peor es que tú no puedes verlo. Y también su propia reacción, desproporcionada, cruel en el tono aunque no en los hechos.Tal vez era más fácil pensar que Sofía tenía razón… que aceptar que estaba fallando él.—No importa lo que ella dijo —dijo al fin, seco—. Vine porque necesitaba verte. Vamos al hospital

Cuando entraron a la sala, todos los ojos se clavaron en ellos. Richard estaba de pie junto a la chimenea, con los brazos cruzados y una expresión que Stefan no pudo descifrar. Catherine permanecía sentada, con la espalda recta como una vara. Victoria tenía la mano presionada contra su frente, como si estuviera conteniendo un dolor de cabeza masivo. Y Alexander los miraba con algo que podría haber sido admiración o incredulidad. —¿Alguien quiere explicarme qué carajo acaba de pasar? Stefan apretó la mano de Luciana antes de soltarla. —Salvé la situación. —¿Salvaste la situación? Acabas de besar a Luciana frente a treinta cámaras después de que ella vino aquí a cancelar el compromiso. —Exactamente. —Stefan sostuvo la mirada de su abuelo—. Y ahora ella no puede cancelarlo sin quedar como una mentirosa. Lo que significa que el trato sigue vigente. Luciana habló con voz fría. —¿Para qué? ¿Para manipularme? ¿Para obligarme a estar contigo? Stefan giró hacia ella. —Para demostrarte