Stefan Vanderbilt cerró el contrato con un movimiento seco de muñeca y empujó los papeles hacia el otro lado de la mesa. James Lee, CEO de Chen Industries, intentaba mantener la compostura, pero el sudor en su frente lo delataba.—El precio es ridículo, Vanderbilt. Estás comprando mi empresa por la mitad de su valor.—Estoy comprando tus deudas —corrigió Stefan sin levantar la vista de su teléfono—. Hay una diferencia. Firmas ahora o mañana tus acreedores se encargan de ti. Al menos yo te dejo con algo de dignidad.—Esto es...—Negocios. —Stefan finalmente lo miró. No había emoción en sus ojos azules, solo una calma entrenada—. Tuviste seis meses para arreglar tus números. Elegiste gastarlo en fiestas y yates. Ahora pagas las consecuencias.Lee firmó con manos temblorosas. Stefan tomó los documentos, los revisó con rapidez profesional y salió sin despedirse.En el pasillo, su asistente lo esperaba con una tablet.—Señor, acaba de llegar la noticia. Eduardo Sterling falleció esta mañana

El salón brillaba con luz dorada rebotando en los cristales de los candelabros. Luciana sostenía la mano de Stefan mientras los flashes estallaban, blancos y secos, como si el aire se partiera a cada disparo. Sintió una pulsación en la sien; el perfume floral, demasiado denso, empezaba a revolverle el estómago.La mano de Stefan la sujetaba con demasiada fuerza. No era caricia: era control. Como si él también estuviera a un paso de perderlo… y se odiara por necesitar anclarse a ella.—Sonríe más —murmuró entre dientes, su boca cerca de su oído, las palabras finas como vidrio—. Pareces una rehén.Luciana ajustó la sonrisa sin dejar que se le notara el temblor en la mandíbula.Soy una rehén.Le falló un paso en el mármol pulido y tuvo que afirmarse en su brazo para no tambalearse. Stefan la sostuvo al instante; no con ternura, sino con reflejo. Y el detalle la irritó más de lo que quiso admitir: lo odiaba, pero su cuerpo no quería caer delante de todos.Los invitados los rodeaban en círc

Stefan se quedó paralizado en el pasillo mientras las palabras de su abuelo resonaban como una sentencia. Veinticuatro horas. Desheredado. A la calle.Miró a Sofía llorando en brazos de su madre, luego el pasillo vacío por donde Luciana había desaparecido. La elección era simple: orgullo o supervivencia.—Arreglaré esto.Bajó las escaleras de dos en dos.—¿Dónde está Luciana?—Se fue hace diez minutos—respondió Thomas.Stefan corrió hacia la noche sin abrigo. El frío de octubre le cortó la respiración mientras gritaba su nombre en la oscuridad. Reconoció al conductor del Bentley esperando junto al auto.—¿Dónde está la señorita Sterling?Jerome lo miró con desaprobación.—Salió caminando, señor. Intenté detenerla, pero me ignoró. Parecía en shock.La imagen de Luciana caminando sola, en tacones, vestido de seda, en plena noche lo golpeó. Corrió hacia su Aston Martin, las llantas chirriando cuando arrancó.La mansión Sterling estaba a tres cuadras. Frenó en seco y golpeó el intercomunic

Luciana despertó con el sonido de su teléfono vibrando sin cesar.Seis de la mañana. Veintisiete mensajes. Quince llamadas perdidas.Mensaje de Chloe: "Lu, no leas las noticias."Por supuesto que las leyó.CRISIS EN DIVISIÓN STERLING MARITIME: ACCIONES CAEN 23% EN APERTURA DE MERCADOEl Financial Times había convertido la filtración en funeral oficial. Pérdida de contratos con clientes asiáticos y europeos—cuarenta por ciento de ingresos anuales. Analistas cuestionando si una heredera de veinte años podía salvar el legado de su abuelo. Y al final, la cita que le heló la sangre:"Sin una alianza estratégica inmediata—como la fusión propuesta con Vanderbilt Corp—Sterling Maritime no sobrevivirá el próximo trimestre."Su teléfono vibró. Número desconocido.—¿Señorita Sterling? Soy Rick Manson. Abogado de su abuelo y vicepresidente de la junta directiva.Luciana se enderezó, sintiendo cómo el aire se le escapaba de los pulmones.—He estado tratando de contactarla durante dos días. La junt

Luciana se miró en el espejo del baño del Plaza y apenas se reconoció.El satén negro se ajustaba a su cuerpo como segunda piel, el escote pronunciado pero elegante, la espalda completamente descubierta. No usar el vestido que Stefan envió era una declaración.Negro. No el blanco virginal que esperaban de una prometida.Negro como guerra.Esta mañana, Rick Manson había llamado de nuevo. "La votación es el lunes, señorita Sterling."El Grand Ballroom del Plaza estaba decorado con elegancia obscena—candelabros de cristal, manteles de seda que susurraban con cada movimiento.Y en medio de todo eso, Stefan Vanderbilt.Impecable en esmoquin negro. Sostenía un vaso de whisky con indiferencia estudiada.Cuando sus ojos se encontraron, la conversación murió en sus labios. Dejó la copa sobre la barra sin apartar la mirada, recorriendo el vestido con lentitud que hizo que algo en el estómago de Luciana se apretara.Levantó la barbilla y caminó hacia él. Cada persona del salón la observaba."Ahí