Stefan Vanderbilt cerró el contrato con un movimiento seco de muñeca y empujó los papeles hacia el otro lado de la mesa. James Lee, CEO de Chen Industries, intentaba mantener la compostura, pero el sudor en su frente lo delataba.—El precio es ridículo, Vanderbilt. Estás comprando mi empresa por la mitad de su valor.—Estoy comprando tus deudas —corrigió Stefan sin levantar la vista de su teléfono—. Hay una diferencia. Firmas ahora o mañana tus acreedores se encargan de ti. Al menos yo te dejo con algo de dignidad.—Esto es...—Negocios. —Stefan finalmente lo miró, y había algo frío en esos ojos azules que hizo que Lee retrocediera—. Tuviste seis meses para arreglar tus números. Elegiste gastarlo en fiestas y yates. Ahora pagas las consecuencias.Lee firmó con manos temblorosas. Stefan tomó los documentos, los revisó con rapidez profesional y salió de la sala sin despedirse. En el pasillo, su asistente lo esperaba con una tablet.—Señor, acaba de llegar la noticia. Eduardo Sterling fal

El salón brillaba con luz dorada que rebotaba en los cristales de los candelabros. Luciana sostenía la mano de Stefan mientras los flashes estallaban a su alrededor como explosiones silenciosas, cegándola.Su mano ardía donde él la tocaba. Demasiado apretada. Demasiado posesiva. Como si fuera un objeto que necesitaba mantener controlado.—Sonríe más —murmuró Stefan entre dientes, su boca cerca de su oído pero sus palabras filosas como vidrio—. Pareces una rehén.Soy una rehén, pensó Luciana. Pero sonrió más ampliamente, sintiendo cómo los músculos de su cara protestaban por la falsedad.Los invitados los rodeaban en círculos concéntricos, como tiburones que olían sangre en el agua. Todos querían un momento con la pareja del año, con la fusión que haría historia.—¡Stefan! ¡Luciana! Una foto para Vanity Fair!—Señorita Sterling, ¿cómo se siente al unir dos dinastías?—¡Stefan! ¿Cuándo supiste que era ella?Stefan soltó una risa que sonaba practicada, perfecta.—Siempre lo supe.La menti

Stefan se quedó paralizado en el pasillo mientras las palabras de su abuelo resonaban en sus oídos como una sentencia sin apelación. Veinticuatro horas. Desheredado. A la calle.Miró a Sofía llorando en brazos de su madre, luego el pasillo vacío por donde Luciana había desaparecido. La elección era simple: orgullo o supervivencia.—Arreglaré esto.Bajó las escaleras de dos en dos. El salón seguía sumido en un caos contenido con copas abandonadas y el murmullo de invitados que fingían no haber presenciado nada.—¿Dónde está Luciana?—Se fue hace diez minutos—respondió Thomas.Stefan corrió hacia la noche sin abrigo. El frío de octubre le cortó la respiración mientras gritaba su nombre en la oscuridad. Reconoció al conductor del Bentley esperando junto al auto.—¿Dónde está la señorita Sterling?Jerome lo miró con desaprobación.—Salió caminando, señor. Intenté detenerla pero me ignoró. Parecía en shock.La imagen de Luciana caminando sola, en tacones, en vestido de seda, en plena noche

Luciana despertó con el sonido de su teléfono vibrando sin cesar.Seis de la mañana. Veintisiete mensajes. Quince llamadas perdidas.Con manos temblorosas, desbloqueó la pantalla. Mensaje de Chloe:"Lu, no leas las noticias."Por supuesto que las leyó.El titular del Financial Times la golpeó:CRISIS EN DIVISIÓN STERLING MARITIME: ACCIONES CAEN 23% EN APERTURA DE MERCADOEl artículo era devastador. Pérdida de contratos con clientes asiáticos y europeos que representaban el cuarenta por ciento de ingresos anuales. La junta directiva reuniéndose en sesión de emergencia. Analistas cuestionando si una heredera de veinte años tenía experiencia para salvar el legado de su abuelo.Y al final, la cita que le heló la sangre:"Sin una alianza estratégica inmediata—como la fusión propuesta con Vanderbilt Corp—Sterling Maritime no sobrevivirá el próximo trimestre."Luciana leyó los números rojos tres veces. Las pérdidas eran reales.Su teléfono vibró. Número desconocido.Contestó con voz que apena

Luciana se miró en el espejo del baño del Plaza y apenas se reconoció.El satén negro se ajustaba a su cuerpo, el escote pronunciado, pero elegante, la espalda completamente descubierta hasta la curva de su cintura. No usar el vestido que Stefan había enviado era una declaración.Negro. No el blanco virginal que esperaban de una prometida. Negro como luto. Como venganza. Como guerra.Se retocó el labial rojo.Esta mañana, Rick Manson había llamado de nuevo. "La votación es el lunes, señorita Sterling. Necesito poder decirles que la fusión está en camino."Respiró hondo, guardó el labial en su clutch de satén negro y salió del baño.El Grand Ballroom del Plaza estaba decorado con elegancia obscena—arreglos florales costosos, candelabros de cristal que capturaban la luz como diamantes, manteles de seda que susurraban con cada movimiento.Y en medio de todo eso, Stefan Vanderbilt.Estaba junto a la barra de mármol, impecable en esmoquin negro hecho a medida. Sostenía un vaso de whisky c