El apartamento olía a mezcla de harina, café y algo que probablemente había estado demasiado tiempo en el horno. La encimera estaba cubierta de ingredientes, utensilios y un caos delicioso que hablaba por sí solo: el primer día de ensayos de cocina había comenzado.Violeta, con el cabello recogido en un moño desordenado y el delantal atado a la cintura, se movía entre los estantes con agilidad, mientras Liam la observaba desde la mesa, sosteniendo una cuchara con cierta desconfianza.El sol de media mañana entraba por la ventana, iluminando el polvo suspendido en el aire y bañando el lugar con un tono dorado. En el suelo, Atenea observaba cada movimiento con ojos atentos, como si comprendiera que algo importante estaba ocurriendo.La cocina, antes silenciosa, se llenaba ahora de sonidos: el golpeteo de los cuchillos, el burbujeo de una salsa y el ocasional suspiro resignado de Violeta cuando algo no salía como planeaba. Liam intentaba picar cebolla siguiendo las indicaciones de ella,

El escenario del concurso estaba iluminado con luces blancas que reflejaban el brillo metálico de las cocinas portátiles. El murmullo del público se mezclaba con el sonido de cubiertos, ollas y el zumbido constante de cámaras que registraban cada detalle.Violeta y René tomaron su lugar en la estación número seis, la misma de la ronda anterior, con los delantales recién lavados y la determinación pintada en el rostro.Ella respiró hondo, observando el reloj que marcaba el inicio. Tres horas. Tres horas para hacer que todo su esfuerzo, su esperanza y su necesidad de ayudar a su padre valieran la pena.Liam, por su parte, se mantenía en silencio. Estaba tan concentrado que apenas notaba los aplausos o los flashes de las cámaras. Pero cuando sus ojos se cruzaron con los de Violeta, algo dentro de él se calmó. Esa mirada bastó para recordar por qué estaba allí.—Vamos a hacerlo bien —murmuró ella, mientras tomaba el cuchillo para cortar los vegetales.—Lo haremos perfecto —respondió él.E

El vapor del agua tibia llenaba la habitación con una calma silenciosa. Violeta pasaba la esponja con delicadeza sobre los brazos de su padre, cuidando de no enfriar el agua ni irritar su piel. El hombre dormía profundamente, con el rostro relajado, ajeno a todo lo que sucedía a su alrededor.Afuera, el murmullo del pasillo del hospital se oía distante, como un eco de otra vida.Violeta respiró hondo, concentrándose en los movimientos suaves de sus manos. Cuidar de su padre siempre había sido su refugio. Un recordatorio de lo que realmente importaba. Y, sin embargo, en lo más profundo de su pecho, el nombre de Liam Rothwell seguía latiendo con fuerza.La puerta se abrió despacio y una voz conocida rompió el silencio.—¿Cómo estás? —preguntó Harry, apoyándose en el marco de la puerta. Ella levantó la vista y le dedicó una sonrisa cansada.El médico lucía su bata blanca impecable y una expresión genuinamente preocupada.—Estoy bien —respondió Violeta, apartando la mirada para exprimir l

El sonido del monitor cardíaco era lo único que rompía el silencio de la habitación. Violeta estaba sentada junto a la cama de su padre, con las manos entrelazadas sobre su regazo. Las luces del hospital eran suaves, pero aun así parecían demasiado frías para un lugar donde el amor y la desesperación se mezclaban tanto. Él dormía, tranquilo por primera vez en días. Cada respiración pausada le recordaba a Violeta por qué seguía luchando. Su padre lo había dado todo por ella: su tiempo, su salud, su vida entera. Y ahora, ella no podía hacer menos. Liam había hecho una propuesta irracional, casi absurda, pero era la única que podía salvarlo. Violeta repasó mentalmente todas las alternativas posibles, cada préstamo, cada ayuda del hospital, cada posibilidad de conseguir dinero. Nada era suficiente. “Puedo devolvérselo después”, pensó. “Puedo hacerlo por él, solo por mi padre.” El reloj marcaba las nueve cuando se levantó para acomodar las sábanas. Su pecho dolía, pero no por el

La lluvia había cesado esa mañana, dejando el aire con ese olor limpio que siempre le recordaba a comienzos nuevos. Violeta despertó temprano, aún con la sensación del beso que había compartido con Liam rondándole la mente. No quería pensar en ello, no debía hacerlo. Era un error, se repetía. Solo un accidente. Mientras se vestía, recordó que debían comenzar su “plan”: hacer creíble ante el mundo que eran una pareja comprometida. Aquello sonaba sencillo en teoría, pero la sola idea de fingir amor frente a otros la llenaba de nerviosismo. Cuando bajó, Liam ya estaba en la cocina, revisando unos documentos con su taza de café en mano. Lucía tranquilo, demasiado tranquilo, como si no cargara el peso de un secreto enorme entre los dos. —Buenos días —saludó ella, intentando sonar casual. —Buenos días —respondió él, levantando la mirada. Una leve sonrisa apareció en sus labios—. Dormiste bien. No era una pregunta. Era una afirmación segura, pero en su tono había una calidez que la d