El reloj de pie en el vestíbulo marcó las siete de la tarde con campanadas graves que resonaron en toda la planta baja. La mesa del comedor ya estaba puesta con la vajilla de gala, una orden silenciosa de Baruk que nadie se atrevió a cuestionar.La puerta principal se abrió, dejando entrar el aire fresco de la noche y a los dos herederos Seller. Kerim y Emmir entraron hombro con hombro, quitándose los abrigos con la sincronización de dos soldados que regresan del frente. Venían agotados, con las corbatas aflojadas y el peso de la empresa sobre sus espaldas.—Buenas noches —saludó Emmir, rompiendo el silencio.En la sala de estar, Baruk y Selim los esperaban. Ariel estaba sentada con las piernas cruzadas, bebiendo una copa de vino tinto, sus ojos brillando con una anticipación malévola.—¿Cómo les fue, hijos? —preguntó Baruk, su voz potente llenando el espacio, aunque sus ojos escaneaban a Kerim con una mezcla de sospecha y paternalismo.Los dos hermanos se acercaron. Siguiendo el prot

La serenidad en medio del caos tempestuosoEl comedor de la Mansión Seller resplandecía bajo la luz de la araña de cristal. La mesa estaba servida con una elegancia que contrastaba brutalmente con la tormenta que se gestaba en el estómago de Zeynep.Todos habían tomado asiento. El ambiente, superficialmente, parecía relajado. Emmir comentaba algo sobre las acciones de la bolsa con su padre, y Kerim servía vino en la copa de su madre. Zeynep, sentada al lado de Kerim, mantenía las manos entrelazadas sobre su regazo, apretándolas hasta que los nudillos se pusieron blancos.Selim, con esa dulzura maternal que la caracterizaba, terminó de acomodar una fuente de ensalada en el centro y se detuvo un momento para observar a su nuera. A pesar del terror que Zeynep sentía por dentro, su apariencia era impecable: llevaba un vestido color crema que resaltaba su piel y el cabello recogido con suavidad.—Hija —dijo Selim con una sonrisa genuina—, sí que estás hermosa esta noche. Ese color te sient

El Juicio de ArielTodos en la mesa estaban conmocionados. La empatía hacia Zeynep era palpable. Excepto en una persona.Ariel estaba boquiabierta, pero no por compasión, sino por incredulidad. Su plan se había desmoronado. Carlos acababa de convertirse en el héroe discreto y Zeynep en la mártir.Carlos giró la cabeza lentamente y clavó sus ojos oscuros en Ariel.—Y bueno... —dijo Carlos con un tono que goteaba decepción—, como todos conocemos a la señora Ariel, ella no se pudo contener. Ella investigó a espaldas de la familia. Mi secretaria me comentó hoy que alguien llamó preguntando insistentemente si Zeynep trabajó allí. Ariel averiguó que sí, pero no se molestó en averiguar por qué se fue.Todos los ojos se volvieron hacia Ariel. Ya no eran miradas de curiosidad, sino de juicio severo.Emmir miró a su esposa con una mezcla de vergüenza y furia.—Ariel... —dijo Emmir con voz grave—. ¿Cómo pudiste hacer esto? Acabas de desenterrar un secreto tan doloroso frente a todos. ¿No tienes

—Está bien —susurró—. Ve.Kerim la miró una última vez, con una mezcla de deseo y tristeza, y luego se dio la vuelta. Salió de la habitación cerrando la puerta con suavidad, dejándola sola de nuevo con sus fantasmas.Apenas la puerta se cerró y los pasos de Kerim se desvanecieron por el pasillo, Zeynep soltó un suspiro largo y tembloroso.—Estás preocupado por todo lo que yo pasé... —dijo al aire con tristeza—. Quisiera decirte la verdad. Quisiera gritarte que no fue "ese hombre", sino Carlos. Que el monstruo estaba bebiendo tu vino. Pero no puedo hacerlo. Si lo hago, te pierdo para siempre.Se quedó un momento en silencio, absorbiendo la soledad. Pero entonces, su mente volvió al caos de la cena. Su rostro cambió. La tristeza se evaporó lentamente, reemplazada por una mueca de satisfacción vengativa al recordar la cara de Ariel cuando Baruk la echó del comedor.—Cómo me gustaría verle la cara a Ariel ahora mismo... —pensó Zeynep, secándose los ojos—. Pobre mujer. Es tan infeliz que d

Guardé una gran suma en el banco de lo que nos diste, y he hecho algunas... inversiones.Zeynep sonrió, casi llorando de alivio.—Entonces... ¿cuento contigo?—Así es —dijo Abram, y su sonrisa se afiló—. Pero esto es un negocio, Zeynep. El dinero tiene un costo. Tú me pagarás un diez por ciento de todo lo que te preste.Zeynep parpadeó. La gratitud se enfrió un poco. Abram no era un salvador desinteresado; era un prestamista.—¿Un diez por ciento? —preguntó ella.—Es justo, ¿no? Estoy arriesgando mi capital. Además, tú tendrás acceso a la fortuna de los Seller pronto. Podrás pagarme.Zeynep no tenía opción. Necesitaba silenciar a Carlos.—Está bien —dijo ella, decidida—. Trato hecho. Solo consigue ese dinero. Lo necesito mañana mismo.—Mañana lo tendrás.Zeynep tomó un sorbo largo de su frappé, sintiendo el frío bajar por su garganta. Miró su reloj. El tiempo de su escapada se agotaba.—Ahora sí, tengo que irme —dijo, poniéndose de pie—. No puedo llegar tan tarde a la mansión. Si Keri