La tarde en la mansión Moretti había tomado un giro inesperado con la llegada de Elizabeth. Después de que Anita la llevara a su habitación, una hermosa habitación de invitados con vista a los jardines, la niña no tardó más de quince minutos en bajar de nuevo, cambiada ahora por unos jeans cómodos y una camiseta oscura, su cabello negro todavía recogido en una cola alta que dejaba al descubierto su rostro vivaz y aquellos ojos azules que tanto habían llamado la atención.Atraída por las risas, Elizabeth se dirigió al jardín trasero. Allí, bajo la sombra de un gran olivo, la escena era casi idílica. Hillary estaba sentada en una manta, meciendo suavemente a la pequeña Gaby en sus brazos. La bebé, de apenas seis meses, observaba el mundo con enormes ojos grises, chupando un sonajero con determinación.A unos pasos, Sara y Gabrielle jugaban una partida tranquila de cartas sobre una mesita baja. Sara, con su cabello negro recogido en una coleta desordenada, se mordía el labio, concentrada.

La mañana en la mansión Moretti había comenzado con la apacible rutina del desayuno en el comedor. Los niños, bajo la atenta mirada de Hillary y la discreta presencia de Anita, comían en relativa calma. Salvatore y Alessandra, en un extremo de la mesa, repasaban agendas en un silencio cómplice, mientras Francesco revisaba el periódico con el ceño ligeramente fruncido por alguna noticia económica.Thiago, cumpliendo su vigilancia, observaba desde la ventana del comedor hacia el jardín sur. Su mirada se enfocó de repente. Allí, semioculto tras un ciprés, el señor Conti hablaba por teléfono. No era el tono profesional de un abogado; su postura era rígida, su gesto, furtivo. Thiago no pudo escuchar las palabras, pero la actitud era suficiente. Tomó mentalmente nota. ‹‹La víbora seguía moviéndose.››Después del desayuno, el grupo se dispersó. Hillary sacó a la pequeña Gaby en su cochecito al jardín norte, un área soleada y protegida por una pérgola cubierta de glicinas. Sara y Gabrielle la

El estallido seco del disparo no se apagó. Se quedó suspendido en el aire cálido de la tarde, vibrando en los tímpanos, mezclándose con el leve zumbido que dejaba en los oídos. Luego, el silencio. No un silencio vacío, sino uno denso, pesado, cargado como la atmósfera antes de un tornado. El humo del arma serpenteaba, una línea gris y perversa que dibujaba el camino entre la mano de Alessandra y lo que había dejado de ser el rostro del señor Conti.Francesco estaba paralizado. Sus ojos, abiertos de par en par, no veían el cuerpo; veían la mancha oscura que crecía lenta, voraz, empapando las raíces del ciprés, un riachuelo arterioso que manchaba de óxido el verde perfecto del césped. Veía por segunda vez a su cuñada disparar un arma, pero en esta ocasión sin remordimiento.Thiago no se inmutó. Su cuerpo era una línea tensa, su arma aún apuntando a nada, a todo. Sus ojos, sin embargo, no estaban en el muerto. Escudriñaban los límites del jardín, las sombras de los setos, las ventanas de

El motor rugía como un animal herido. Dentro del todoterreno negro, el aire era espeso, saturado del olor metálico del miedo y la adrenalina agria que emanaba de los poros de Francesco. Thiago, en el asiento trasero, afilaba mentalmente cada uno de sus sentidos; sus dedos acariciaban la culata de su arma con un ritmo hipnótico. El chasquido sordo del seguro al ser activado y desactivado era el único tictac en esa caja de metal a toda velocidad.Salvatore conducía. Sus manos, enormes y pálidas sobre el volante de cuero, no temblaban, pero las venas sobresalían como cordeles azulados bajo la piel. Por la ventanilla abierta entraba el viento salado del mar Jónico, mezclado con el aroma dulzón de los naranjales al anochecer. Un contraste perverso con la misión que llevaban entre manos. Los faros cortaban la penumbra azulada del crepúsculo, iluminando por fragmentos la carretera costera: un muro de piedra, un cartel descolorido, los ojos brillantes de un gato que huía.—A tres kilómetros —

El último grito de Luca se apagó en la oscuridad del sótano, ahogado por el golpe final. Salvatore se enderezó, limpiando el sudor de su frente con el dorso de su brazo limpio. El monstruo había saciado su sed. Dejó el cuerpo sin vida atrás y subió las escaleras, dejando que el frío de la piedra diera paso al calor de la mansión. Caminó con pasos silenciosos por el pasillo. Primero, abrió con cuidado la puerta de la habitación de Gabrielle; el niño estaba sumido en un sueño profundo. Luego, hizo lo mismo en la habitación donde dormían Sara y Elizabeth. Todo estaba en perfecto orden.Satisfecho, siguió hacia la habitación de huéspedes. Al entrar, se despojó de la ropa sucia, impregnada del hedor del miedo y los rastros de sangre. Caminó hacia la ducha y dejó que el agua caliente y el jabón limpiaran su cuerpo, arrastrando consigo los pecados de la noche. Salió minutos después, con la piel ardiendo. Se colocó unos pantalones ligeros de chándal gris, quedándose sin camisa. Se aplicó un p