Año 0 del Reinado de KaelVéldamar, capital del Reino de DravenaLa ceniza aún flotaba en el gran salón cuando abrieron las puertas. No era del fuego; era del polvo viejo de los tapices sacudidos, del mármol agrietado, del tiempo encima de una corona que ya no pesaba por oro sino por memoria. Kael cruzó el umbral con la capa prestada —no de rey, de hijo de nadie— y el murmullo de la corte se levantó como un enjambre tímido.A su lado, Amelia Veynar caminó sin ruido. No anunciaba nada; su presencia bastaba. Los ojos de Kael —grises, cansados para veinte inviernos— tocaron el trono de Véldamar como quien se acerca a un altar ajeno. El cuervo del estandarte, pintado sobre mármol agrietado, parecía mirarlo también.—Respira —dijo Amelia, apenas un hilo de voz—. Te miran para adivinar si tiemblas.Kael respiró. Se sentó. El eco del salón, al fin, le perteneció.Año 0, día 1 — Audiencia de proclamaciónEntraron los representantes de las casas, cada paso una declaración.Lord Edvar Theremir,

Año 0, Día 42 del ascenso de Kael Dravaren Camino a las murallasLa mañana aún no había partido del todo cuando Kael cabalgaba hacia las afueras de Véldamar, hacia el bastión militar donde descansaban los estandartes reales, las espadas del reino, y los hombres que no le conocían. El aire olía a tierra golpeada por cascos y a cuero viejo. Un cuervo cruzó el cielo plomizo, solitario, como un mal augurio que no se atrevía a posarse.Amelia Veynar, a su lado, cabalgaba con el porte de una reina sin corona. Vestía de negro, como siempre que se avecinaban momentos que marcarían un quiebre.—¿Qué esperas encontrar entre esos muros? —le preguntó con voz seca.Kael no respondió de inmediato. Sus manos sujetaban las riendas con más fuerza de la necesaria.—Lo que aún me falta —dijo por fin—. Un rey sin ejército no es más que un mendigo con corona.Amelia asintió. No con orgullo, sino con gravedad.—Que no te dominen los nombres ni los uniformes, Kael. Muchos de esos hombres juraron lealtad a

Año 0, Día 62 – Véldamar, Palacio del Cuervo de PiedraLa última caravana había partido hacia Véldamar con sacos de grano sellados por escribas de la corona. Las ruedas aún crujían en la distancia cuando, esa noche, el campamento del Paso de Liria por primera vez en semanas olió a pan caliente. Sus hombres dormían con la boca menos seca; las caras se suavizaban. Kael lo supo antes de que el alboroto llegara: eran pequeñas victorias que no se cuentan en himnos, pero que saldan promesas.Rhenar le dio un informe corto y sin flores: los mercaderes confirmaron carruajes en ruta; las partidas de alimentos que Gaeron había permitido —bajo las condiciones pactadas— habían cruzado los pasos secundarios; las guarniciones tendrían raciones hasta la próxima cosecha si las rutas no volvían a cerrarse. Era, dijo el comandante, "aire para unos meses". No la paz, pero al menos respiración.Kael escuchó. Agradeció con una palabra áspera. En el fondo sabía que lo real aún pendía de una hebra: ¿cómo lo

Año 0, Día 68 – Véldamar, Palacio del Cuervo de PiedraLa carta de Amelia descansaba sobre la mesa de roble, abierta y marcada por la huella de su dedo. Kael había leído cada línea hasta grabarla en la memoria: rutas ofrecidas, banquete lleno de intrigas, y la propuesta descarada de Altharion de entregar a su hija como precio de la alianza.El rey mandó tocar la campana de consejo. Cuando los ministros entraron al salón, ninguno alzó la voz. Se inclinaron, esperaron a que Su Majestad se sentara en la silla alta, y solo entonces ocuparon sus lugares.Kael no habló enseguida. Dejó que el silencio pesara sobre todos, mientras el viento hacía crujir las ventanas. Luego, con la carta en mano, miró a Seris Talen.—Ministra—dijo con tono grave—, leed.Ella se levantó, tomó el pergamino con cuidado y lo repasó en voz alta. Los demás escucharon sin interrumpir, con las manos cruzadas sobre la mesa. Cuando terminó, guardó silencio, esperando permiso.—¿Qué opináis? —preguntó Kael.Seris se hume

Año 0, Día 89 – Salón del Consejo, VéldamarEl salón estaba frío, pese al fuego encendido en la chimenea. Los consejeros llegaron uno a uno con semblantes tensos. Sobre la mesa central, extendido como una herida abierta, estaba el informe de los exploradores: oro, hierro y plata en abundancia, ocultos en las sierras de Akaroth.Kael permanecía de pie al inicio de la mesa, con la carta aún en sus manos. No habló. Dejó que fueran ellos quienes empezaran.Hildar Murne, siempre el primero en romper silencios, golpeó la mesa con su mano ancha.—Majestad, no hay que pensarlo dos veces. ¡Esa veta debe asegurarse de inmediato! Si no enviamos hombres, Tharavos o incluso el Imperio pondrán su bandera allí antes de que podamos reaccionar.Seris Talen entrelazó los dedos, con una calma casi insultante.—¿Y con qué dinero, Hildar? Apenas tenemos para pagar a las tropas que ya están en el Paso de Lira. Si enviamos un destacamento, ¿qué comerán? ¿piedras de oro crudo?—¡El ejército no se alimenta de