La mañana siguiente llegó envuelta en una tensión sutil. El «Protocolo Sombra», como Carter lo llamaba con su típica sequedad operativa, se puso en marcha al amanecer. Arthur, vestido con ropa de civil pero con la postura alerta de un soldado, acompañó a Isabella a la universidad en un vehículo diferente al habitual, una SUV discreta de color gris. Nick los observó desde la ventana, el rostro una máscara de concentración, hasta que el auto desapareció en el tráfico matututino.—No puedes controlarlo todo desde aquí —dijo Carter, apareciendo a su lado con dos tazas: una de café y otra con té—. Arthur es el mejor en cobertura discreta. Ella está más segura con él que con una caravana blindada.Nick asintió, aceptando la taza. El olor a café le recordó, por un instante, las náuseas de semanas atrás, pero ahora solo era un olor amargo y familiar. No había espacio para malestares.—¿Y las rutas?—Cambiadas y aleatorizadas. Hoy entran por el acceso sur; mañana podrían usar el subterráneo. N

Mientras Nick e Isabella corrían en líneas paralelas hacia destinos separados, Santoro y Vittoria movían los hilos en la sombra, tensando la trampa hasta el límite.La luz mortecina de una lámpara de escritorio iluminaba el perfil afilado de Santoro, sentado tras un escritorio de acero en un apartamento seguro del bajo Manhattan. El reloj marcaba las 5:45 p. m. El tic tac seco parecía golpear el silencio como un martillo invisible. Frente a él, Vittoria encendía un cigarrillo; la llama de su encendedor dorado se reflejó un instante en sus ojos fríos antes de apagarse, dejando un olor acre a tabaco quemado flotando en el aire.—Ya los hombres están en el muelle —afirmó Vittoria, exhalando una bocanada de humo que se enroscó lentamente en el ambiente cargado—. Todos reclutados hace un mes. Creen que solo custodiarán un cargamento de repuestos de autos. Ni idea de lo que realmente les espera.Santoro esbozó una sonrisa que no llegó a sus ojos, un gesto tenso, afilado, cargado de malicia

El claxon destrozado del sedán sonó como un último estertor animal frente a los portones de hierro forjado. Dentro del vehículo, Sebastián, con los dedos entrelazados en el volante empapado de carmesí, inclinó la frente sobre el sonido, creando un lamento débil y prolongado que hendió la noche.Alessandra, en la biblioteca, sintió el sonido antes de comprenderlo. Corrió. La escena en el patio iluminado por los faroles fue un golpe físico: el auto, la puerta abierta, el reguero oscuro que brillaba en el pavimento. Un grito se le escapó, corto y afilado. Los guardias ya se movían. Al abrir la puerta del conductor, el cuerpo de Sebastián se desplomó hacia afuera, atrapado al borde del abismo por brazos firmes.— ¡Rápido! ¡Llévenlo con el doctor! —ordenó Alessandra, su voz un agudo de desesperación.Cuatro hombres lo cargaron. Las botas resonaron sobre el mármol blanco del pasillo principal, dejando un rastro de gotas gruesas que pintaban un mapa de urgencia hacia el ala privada de la mans

El silencio dentro del Audi era más ensordecedor que los gritos de Scott en la Agencia. Nick apretó el volante con tanta fuerza que el cuero crujía en protesta y sus nudillos perdieron todo rastro de sangre. Estaba solo. Sin satélites, sin el respaldo de la Interpol, con sus hermanos camino a la Cámara Cero por su culpa. El mundo que había construido para "ellos tres" se desmoronaba entre sus dedos.Conducir hasta el apartamento fue un acto reflejo. Cada semáforo en rojo era una eternidad, cada curva un obstáculo entre él y el único lugar que aún olía a ella.La llave tembló en la cerradura, fallando dos veces antes de ceder. Nick empujó la puerta, que se abrió con un chillido, y el mundo se detuvo. El apartamento estaba sumido en una penumbra azulada por la luz de la calle. Y entonces, lo golpeó: el aroma a jazmín de Isabella, mezclado con el café de la mañana que nunca terminaron. Un olor a vida interrumpida que ahora apestaba a pérdida.Se desplomó contra la puerta. Su respiración,

El frenazo de la camioneta frente a la mansión fue el único sonido que se atrevió a romper la noche. Nick bajó a Isabella en brazos; ella estaba tan liviana, tan frágil, que sentía que se desvanecería si la apretaba demasiado. El doctor Miller y dos enfermeras de confianza ya esperaban en la entrada. No hubo preguntas, no hubo policía. En el mundo de los Moretti, la sangre se limpiaba en casa.— ¡Con cuidado! —rugió Nick, entregándola al camillero. Sus manos quedaron vacías, temblando, cubiertas de un rojo que empezaba a secarse.El tiempo se detuvo en la sala de espera. Giuseppe estaba de pie junto a la ventana, con las manos entrelazadas en la espalda. No rugió, no dio órdenes. Solo cerró los ojos y dejó escapar una respiración larga y profunda, como si estuviera cargando el peso de todo su linaje sobre los hombros.Alessa se hundió en un sillón, con el rostro escondido entre las manos, sus sollozos rompiendo el aire. Charly, incapaz de contener la rabia, lanzó un puñetazo brutal co