El canto de los pájaros anuncia la llegada de un nuevo día. Abro los ojos lentamente, parpadeando para acostumbrarme a la suave penumbra de mi habitación.Durante unos instantes, permanezco inmóvil, contemplando la ventana a mi izquierda. La luz del amanecer se filtra a través de las cortinas, pero el sueño aún pesa sobre mis párpados.Finalmente, me decido a moverme. Al posar los pies descalzos en el suelo, un escalofrío me recorre el cuerpo, obligándome a buscar algo con qué cubrirlos. Suspiro y doy unos pasos, pero antes de salir, mi mirada se posa en la pequeña cama donde mi hermana menor sigue profundamente dormida.Me acerco con cautela y, con un movimiento firme pero gentil, la sacudo ligeramente.—Déjame dormir… —murmura con evidente fastidio, acurrucándose aún más entre las sábanas.—Debes levantarte, Aisha. Mamá se molestará si sigues durmiendo. Además, hoy te toca ayudarme a cargar agua.—Puedes ir tú sola… tengo sueño —responde entre susurros, arrastrando las palabras.Por

Mi mente asimilaba la información a toda velocidad. Aún sin saber exactamente qué significaba "formar parte del harem", una pregunta ardía en mi interior.—¿Qué sucede si acepto? ¿Y qué ocurre si no lo hago?Noah me sostuvo la mirada antes de responder.—Si rechazas la oferta, seguirás con tu vida como hasta ahora. Tus padres elegirán para ti un esposo horrible, que te verá como una simple posesión. Pasarás tus días atrapada en tareas domésticas, tu único propósito será darle hijos, y cuando envejezcas o se encapriche con una mujer más joven, te abandonará. Con suerte, recibirás unas cuantas monedas y un pedazo de tierra. Si muere antes que tú, puede que te vuelvas a casar… o simplemente terminarás sola, preguntándote qué hacer con los últimos años de tu vida.Sus palabras golpeaban con la dureza de la realidad que tantas mujeres enfrentaban.—En cambio, si aceptas, vivirás en el palacio. Vestirás las telas más finas, portarás joyas exquisitas, y tendrás acceso a los mejores manjares

Estaba terminando de acomodar las pocas pertenencias que llevaría conmigo. Mi vida cabía en un pequeño bolso: tres vestidos medianamente decentes, un par de zapatos en buen estado y una pequeña caja donde guardaba los aretes que había recibido al cumplir quince años, dos años atrás. Era todo lo que tenía, pero en ese momento parecía más que suficiente. Con el equipaje listo, bajé a la cocina, donde mi madre y mi hermana me esperaban. Me ofrecieron un vaso de jugo de naranja y un trozo de pan casero recién hecho. Mientras comía, trataban de darme los últimos consejos. —Recuerda comer bien. Según dijo el señor Noah, no tendrás problemas con la comida en el palacio. Pero no te descuides y cuídate mucho —dijo mi madre, observándome con preocupación. —Y no hables de forma irrespetuosa a tus superiores. Por favor, ten cuidado —añadió Aisha, su voz cargada de ansiedad. —Sí, sí, ya lo sé. No soy tonta —respondí, intentando sonar tranquila—. No se preocupen por mí, estaré bien. Además, les

Con un resoplido, Catherine cruzo los brazos y me miró con un toque de exasperación.—Pensé que sabias al menos lo básico, pero veo que no es así.—Se algunas cosas—respondí tratando de sonar segura—, pero quiero entenderlo bien. Si alguien que ha crecido allí me lo explica, será más fácil para mi.Por un momento, me observó como si evaluará si mi respuesta era suficiente. Finalmente, suspiró y comenzó a hablar con más calma.—Es obvio que perteneces al Harem imperial. Tienes mucha suerte, como eres una rareza poco común desde el inicio estás en el Harem personal de nuestra señora. Eso, querida, te garantiza un futuro brillante.Mi mente intentaba procesar lo que acababa de decir, antes de que pudiera preguntar más, Catherine añadió con una sonrisa traviesa:—Eso si, si haces enojar a la emperatriz, no solo cortaran tu cabeza... también la de toda tu familia.—¡¿Qué?!— grité, sintiendo cómo el pánico me invadía.La idea de que mi vida y la de mi familia dependieran de un hilo por un e