Aunque han pasado apenas unos días desde que llegué al palacio, mi corazón se siente como si fueran meses. Ha sido tremendamente difícil adaptarme a esta nueva rutina; de hecho, todavía me cuesta. No es sencillo empezar a estudiar tantas cosas nuevas al mismo tiempo. A veces siento que no tengo ni un respiro, porque apenas termina una clase y ya comienza otra. Despertar en un lugar tan cómodo ha sido quizás una de las mejores cosas de estar aquí, junto con la deliciosa comida que puedo saborear cada día. Sin embargo, no puedo evitar preocuparme por mi familia. La incertidumbre de no saber cómo están o qué podría estar ocurriendo con ellas me pesa enormemente. Por esa misma razón, hoy, al tener aparentemente el día libre, decidí dirigirme a la biblioteca en cuanto terminé de desayunar. Recordé que Catherine, en una de sus clases, mencionó que podía ir allí cuando quisiera. Con su ayuda, llegué al lugar; me dejó en la entrada antes de marcharse a

—No te preocupes, todo estará bien. Solo recuerda lo que te dije: haz una reverencia a nuestra emperatriz en cuanto entres, no la mires a los ojos y no hables a menos que ella te lo pida o lo ordene. ¿Entendido? —Sí —respondí, esforzándome por mantener la voz firme, aunque mis nervios me traicionaban con un temblor apenas perceptible. Catherine me sostuvo la mirada durante unos segundos, como queriendo asegurarse de que sus palabras se habían grabado en mí. Luego, esbozó una sonrisa satisfecha. Después de horas de preparación, al fin parecía conforme con su trabajo. El vestido que había escogido era un blanco impecable, con detalles dorados que parecían captar la luz a cada movimiento. El tejido se ceñía a mi figura con elegancia, resaltando cada curva sin ser vulgar, como si hubiera sido hecho a mi medida. En mi cuello descansaban unas joyas finas del mismo tono, que armonizaban con la delicada diadema que coronaba mi c

La cena concluyó al fin, y como era costumbre, la emperatriz fue la primera en levantarse. Su silueta imponente se deslizó hacia la salida con la misma solemnidad con la que había llegado, como un sol que, aun en retirada, seguía iluminándolo todo. Tras ella, Hansen y Nora se pusieron de pie casi al mismo tiempo. Ambos la siguieron en silencio, aunque mi atención, inevitablemente, se quedó atrapada en la figura de Nora. Había algo en él que me obligaba a observarlo aunque me negara. Su andar era sereno, elegante, casi arrogante en la seguridad que proyectaba. Los hombros rectos, la forma en que su cabello rojizo atrapaba la luz, y esos ojos… tan distintos, tan imposibles de ignorar. Por un instante, antes de que cruzara las enormes puertas, creí que su mirada se desviaba apenas hacia mí. Quizá lo imaginé, quizá no. Bastó esa simple sospecha para que mi corazón se desbocara. Sacudí la cabeza, obligándome a respirar hondo, y aproveché

Decir que estaba nerviosa era quedarse corta.Podía sentir cómo mis manos temblaban ligeramente mientras esperaba fuera de la puerta, con el peso del vestido y las joyas sobre mí apretando como si fueran cadenas. Los guardias, con sus rostros inexpresivos, no ayudaban a calmarme; sus miradas fijas me hacían sentir bajo juicio, cada respiración supervisada, cada parpadeo evaluado.Era casi imposible creer que la emperatriz quisiera cenar a solas conmigo. Desde aquella primera cena con la corte, había asumido que mis torpes modales le habían causado una pésima impresión. Pero aquí estaba, esperando una oportunidad que no sabía si deseaba o temía. —Puede entrar, señorita —dijo una sirvienta al salir de la habitación, haciendo un gesto para que los guardias abrieran las enormes puertas. Respiré hondo y crucé el umbral con pasos vacilantes. Esta vez, el salón no tenía la opulencia intimidante del comedor de la otra vez; era más íntimo,

Los recuerdos de la noche anterior no me dejaban en paz. Se repetían en mi cabeza como un tambor constante, cada palabra, cada mirada, cada silencio. Apenas había conseguido dormir, y lo poco que descansé estuvo cargado de sueños inquietos. Me sentía atrapada entre la rabia y la impotencia. ¿Por qué no había sido capaz de reaccionar mejor? ¿Por qué había guardado silencio cuando más necesitaba hablar? Pero, al mismo tiempo, ¿cómo podía culparme?Nada de lo que había vivido en mi vida me había preparado para enfrentarme a alguien como ella. —Aylen, el carruaje ya está listo —anunció Catherine con voz suave, aunque su presencia imponía el peso de la realidad. Estaba de pie en el umbral de la puerta, y detrás de ella, un par de guardias recogían mis pertenencias con movimientos prácticos y casi mecánicos. Se notaba que lo habían hecho muchas veces antes. Para ellos, yo era solo una más. Observé los objetos q