Clara caminhava pela cidade como quem atravessa um campo de batalha já vencido. Não havia pressa em seus passos, apenas a calma de quem sabe que cada fio da armadilha foi bem tecido. Elena, por outro lado, começava a sentir a corda apertar no pescoço. Sem o dinheiro que Adriano desviava com tanto zelo, cada capricho dela começava a se desfazer. Os hotéis recusavam reservas, os cartões eram bloqueados, e os amigos que se juntavam em torno de sua mesa de vinho já não atendiam ao telefone. O nome dela começava a soar maldito nos círculos que antes a idolatravam.Clara havia aprendido que a ruína social pode ser mais dolorosa do que a prisão. Não precisava gritar, não precisava se expor; bastava liberar fragmentos. Uma nota anônima enviada à coluna de fofocas de um jornal influente. Uma foto comprometedora entregue a uma socialite que adorava espalhar veneno. Uma mensagem curta disparada a um investidor da Monteiro Corp. Elena deixava de ser a mulher misteriosa e desejada para se tornar a

Adriano bateu a porta com força ao entrar na casa silenciosa. Já não era a mansão soberba de um empresário vitorioso; agora, cada parede parecia ecoar sua derrota. As notícias corriam, os sócios o pressionavam, Elena gritava por atenção, e ainda assim era o silêncio de Clara que o apavorava mais do que qualquer escândalo.Ele percorreu os cômodos como se pudesse encontrar vestígios dela, mas não havia nada além das provas que ela deixara como uma ferida aberta. Fotografias, extratos, relatórios — cada papel o denunciava, cada detalhe o expunha. Clara não estava ali, mas era como se sua presença fosse mais forte do que nunca.Um barulho na porta o fez virar-se. E então a viu. Clara entrou sem pressa, o olhar sereno, o corpo ereto, como alguém que já não tem nada a temer.— Clara — a voz dele saiu trêmula, carregada de desespero. — Nós precisamos conversar.Ela se aproximou, deixando a bolsa sobre a mesa. — Agora você quer conversar? Depois de tudo?— Eu errei… — ele começou, mas a pala

Elena nunca suportou o silêncio. O som de seu salto ecoando no mármore era uma tentativa de impor presença onde já não havia respeito. Clara a esperava em um café discreto, escolhido de propósito por estar longe dos salões luxuosos que Elena tanto gostava. Ali, não havia lustres, apenas luz morna e mesas de madeira marcadas pelo tempo. O lugar perfeito para despir uma rainha das falsas coroas.Elena entrou com a postura altiva de sempre, mas os olhos denunciavam a pressa de quem não tinha mais para onde correr. Pediu um expresso sem olhar para o garçom e se sentou diante de Clara. O silêncio entre as duas durou alguns segundos, um silêncio denso, que parecia vibrar entre elas. Então, Elena foi a primeira a quebrar.— Você acha que venceu, não é? — disse, com um sorriso amargo. — Mas ainda não acabou. Eu ainda posso destruir você.Clara não desviou o olhar. — Destruir? — repetiu, com calma. — Você já não consegue nem se sustentar. O que poderia me oferecer além de ameaças vazias?Elena

O tribunal improvisado no prédio do Ministério Público cheirava a papel e café frio. Adriano Monteiro atravessou o corredor ladeado por oficiais como um rei deposto conduzido ao cadafalso. O terno escuro não escondia a palidez, e a gravata mal ajustada denunciava a pressa de alguém que já não tinha tempo para a vaidade. Seus passos ecoavam no mármore, mas não havia aplausos nem respeito, apenas o silêncio denso dos que esperavam pela queda.Na sala, procuradores aguardavam, pastas abertas sobre a mesa. Os flashes de fotógrafos ainda tentavam capturar a imagem de um magnata encolhido em meio a papéis de acusação. Adriano sentou-se, ajustou a cadeira e respirou fundo.— Senhor Monteiro — começou o procurador à frente, voz firme e cortante —, o senhor é convocado a responder sobre desvios de fundos, manipulação de relatórios e uso da empresa Monteiro Corp para sustentar despesas pessoais em nome de terceiros. O que tem a declarar?Adriano pigarreou, tentando soar seguro. — Essas acusaçõe

Clara não acreditava em Elena, mas aprendeu a não desprezar as palavras de um inimigo acuado. Às vezes, a verdade se esconde na tentativa desesperada de salvar a própria pele. Naquela noite, sozinha em seu apartamento, ela abriu o computador e começou a seguir as pistas.Os extratos que tinha em mãos já mostravam um rastro de transferências suspeitas, mas havia algo além: pequenas somas enviadas para contas de nomes estranhos, nunca associadas diretamente a Elena. Eram valores que, isolados, não chamariam atenção, mas somados formavam uma fortuna.Clara chamou Augusto, o advogado, para ajudá-la a interpretar cada detalhe.— Isso não é só desvio para sustentar Elena — ele disse, folheando as páginas. — Parece um esquema paralelo. Adriano estava guardando dinheiro em cofres que nem os sócios conhecem.Clara apoiou o queixo nas mãos, os olhos fixos no papel. — Cofres para quê?Augusto suspirou. — Para descartar. Ele sabia que, cedo ou tarde, Elena se tornaria um peso. Esse dinheiro escon